Verteidigungsminister Austin übernahm die Verantwortung dafür, dass er seinen Krankenhausaufenthalt nicht bekannt gegeben hatte, nachdem herausgekommen war, dass auch Präsident Biden nichts davon wusste.
„Ich erkenne an, dass ich die Öffentlichkeit besser hätte informieren können. Ich bin entschlossen, es besser zu machen“, sagte US-Verteidigungsminister Lloyd Austin in einer Erklärung vom 6. Januar und bezog sich dabei auf seine Versäumnis, seinen Gesundheitszustand und seine Einweisung ins Krankenhaus bekannt zu geben. „Aber dies ist mein medizinischer Eingriff und ich übernehme die volle Verantwortung für meine Entscheidung, Informationen preiszugeben.“
Minister Austin fügte hinzu, dass er „bald ins Pentagon zurückkehren“ werde und dankte den Ärzten und dem Personal des Walter Reed National Military Medical Center.
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin bei einer gemeinsamen Pressekonferenz mit seinem israelischen Amtskollegen Yoav Gallant am 18. Dezember in Tel Aviv. Foto: Reuters
Das Pentagon teilte am 5. Januar mit, dass bei Verteidigungsminister Austin „Komplikationen nach einem kürzlich durchgeführten medizinischen Eingriff“ aufgetreten seien und er am 1. Januar zur Behandlung ins Walter Reed National Military Medical Center gebracht worden sei.
NBC News berichtete, dass er vier Tage auf der Intensivstation lag und bis zum 6. Januar im Krankenhaus blieb.
Die Informationen wurden vor dem Hintergrund erhöhter Spannungen im Nahen Osten infolge des Krieges zwischen Israel und Hamas veröffentlicht, wobei pro-iranische Kräfte im Jemen Schifffahrtswege im Roten Meer angreifen. Andere Streitkräfte im Irak und in Syrien griffen US-Truppen mit Raketen und Drohnen an. Am 4. Januar führten die USA als Vergeltung einen Drohnen-Luftangriff im irakischen Bagdad durch.
Ein Sprecher des Pentagons sagte, die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks sei bereit, Minister Austin während seiner Krankheit zu vertreten und in seinem Namen einige Entscheidungen zu treffen.
Politico war das erste Medienunternehmen, das berichtete, dass Minister Austin drei Tage lang ins Krankenhaus eingeliefert worden sei, bevor das Pentagon den Nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan und andere hochrangige Beamte des Weißen Hauses informierte. Sullivan informierte daraufhin Präsident Joe Biden. Der Zeitung zufolge erfuhr der US-Kongress erst 15 Minuten vor der Bekanntgabe durch das Verteidigungsministerium von der Einlieferung von Außenminister Austin ins Krankenhaus.
Der US-Kongressabgeordnete Tom Cotton, republikanisches Mitglied des Senatsausschusses für die Streitkräfte, hat das Verteidigungsministerium um eine Erklärung gebeten.
„Der Verteidigungsminister ist ein entscheidendes Bindeglied in der Befehlskette zwischen dem Präsidenten und dem Militär, einschließlich der Befehlskette im nuklearen Bereich, wo die wichtigsten Entscheidungen innerhalb von Minuten getroffen werden müssen. Wenn dieser Bericht stimmt, wird das sicherlich Konsequenzen haben“, betonte Senator Cotton.
Die Pentagon Press Association, deren Mitglieder Journalisten sind, die über das Verteidigungsministerium berichten, äußerte ihre „tiefe Besorgnis“ über die „offensichtliche Vertuschung“.
„Die Öffentlichkeit hat ein Recht darauf zu erfahren, wann Mitglieder des US-Kabinetts ins Krankenhaus eingeliefert, sediert oder ihnen Aufgaben für medizinische Eingriffe übertragen werden“, schrieb die Gruppe in einem Brief an den Pressesprecher des Pentagon.
Vu Hoang (laut AFP )
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