Das Geheimnis hinter dem blutroten Wasserfall in der Antarktis

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Das Wasser der Blood Falls in der Antarktis ist leuchtend rot, weil es Eisen in Form von Mikrokügelchen enthält, die 100-mal kleiner sind als die roten Blutkörperchen des Menschen.

Blood Falls am Taylor-Gletscher. Foto: Peter Rejcek — Blood Falls am Taylor-Gletscher. Foto: *Peter Rejcek*

Ein purpurroter Wasserfall ergießt sich vom Fuß des Taylor-Gletschers. Ein Forscherteam gab in einem Artikel in der Zeitschrift Frontiers in Astronomy and Space Sciences die Entdeckung des Geheimnisses hinter dem roten Wasser der Blood Falls in der Antarktis bekannt, berichtete New Atlas am 27. Juni.

Das seltsame Phänomen wurde erstmals 1911 vom Geologen Thomas Griffith Taylor entdeckt. Er geht davon aus, dass die Ursache in Rotalgen liegt. Erst ein halbes Jahrzehnt später stellten Forscher fest, dass die rote Farbe des Wassers durch Eisensalze verursacht wurde. Besonders auffällig ist, dass das Wasser zunächst sehr klar ist, sich aber nach dem Austreten aus dem Eis schnell rot verfärbt, da das Eisen oxidiert, als es zum ersten Mal seit Jahrtausenden der Luft ausgesetzt wird.

Bei einer neuen Studie wurden jedoch Wasserproben untersucht und Eisen in unerwarteten Formen nachgewiesen. Theoretisch handelt es sich nicht um ein Mineral, sondern um eine mikrosphärische Form, die 100-mal kleiner ist als ein menschliches rotes Blutkörperchen.

„Als ich mir das Mikroskopbild ansah, fiel mir sofort auf, dass es viele kleine, eisenreiche Mikrokügelchen gab. Neben Eisen enthielten sie auch viele andere Elemente wie Silizium, Kalzium, Aluminium und Natrium. Sie waren sehr vielfältig“, sagte Ken Livi, Co-Autor der Studie. „Um ein Mineral zu sein, müssen die Atome in einer speziellen Kristallstruktur angeordnet sein. Mikrokügelchen sind nicht kristallin, daher konnten sie mit früheren Methoden zur Prüfung von Feststoffen nicht nachgewiesen werden.“

Vor einigen Jahren entdeckten Wissenschaftler, dass das Wasser der Blood Falls aus einem subglazialen See stammte, der extrem salzig war, unter hohem Druck stand und weder Licht noch Sauerstoff enthielt. Im See existiert seit Millionen von Jahren ein isoliertes bakterielles Ökosystem. Auf anderen Planeten könnte unter ähnlich harten Bedingungen Leben existieren.

„Unsere Studie zeigt, dass Rover-basierte Analysen zur Bestimmung der wahren Beschaffenheit von Umweltmaterialien auf Planetenoberflächen unzureichend sind. Dies gilt insbesondere für kältere Planeten wie den Mars, wo die gebildeten Materialien nanometergroß und nicht kristallin sein können. Um die Beschaffenheit von Gesteinsoberflächen zu verstehen, ist Elektronenmikroskopie erforderlich, aber wir können solche Geräte derzeit nicht zum Mars schicken“, sagte Livi.

An Khang (Laut New Atlas )

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