Der Weg zum größten EdTech-Einhorn der Welt
Der Firmengründer Baiju Ravindran war ausgebildeter Ingenieur, blieb jedoch nicht lange im Berufsleben. Während er seinen Freunden bei der Prüfungsvorbereitung half, entdeckte Baiju Ravindran sein Talent für Nachhilfe und begann, damit Geld zu verdienen.
Im Jahr 2007 gründete Baiju Ravindran ein Unternehmen zur Vorbereitung auf das College und wurde so beliebt, dass er große Vorlesungen in Stadien halten musste.
Im Jahr 2011 wurde die Online-Plattform Think&Learn eingeführt, gefolgt von der offiziellen Einführung der mobilen App von Byju im Jahr 2015. Das Projekt hat in vielen englischsprachigen Ländern Millionen von Zuschauern angezogen.
Anfangs bot Byju's Grundschülern Selbstlernunterricht in Mathematik, Englisch und Naturwissenschaften an, deckte aber nach und nach alle Stufen des Schullehrplans ab. Es werden auch Kurse zur Vorbereitung auf verschiedene indische und internationale Prüfungen angeboten.
Byju’s erregte sofort Aufmerksamkeit und Investitionskapital. Im Jahr 2018 wurde das Unternehmen offiziell zum ersten Einhorn Indiens (EdTech – ein Startup mit einem Wert von über einer Milliarde US-Dollar), ist jedoch noch immer nicht börsennotiert. Im Jahr 2019 wurde Baiju Ravindran Milliardär.
Den Forschern zufolge ist das rasante Wachstum von Byju auf günstige Bedingungen zurückzuführen, die einzigartig auf dem indischen Markt sind: Die App wurde zu einer Zeit eingeführt, als der Internetzugang im Land massiv zunahm und die lokalen Anbieter einige der günstigsten Tarife der Welt anboten; Indien hat eine junge und schnell wachsende Bevölkerung, was zu einer großen Gemeinschaft von Studenten und Berufstätigen mit Lernbedarf führt ...
Es war jedoch die Covid-19-Pandemie, die Byjus explosives Wachstum wirklich vorantrieb. Im Jahr 2020 stieg der Kundenstamm der Plattform um 50 % und die Bewertung von Byju verdoppelte sich auf 12 Milliarden US-Dollar.
Im Jahr 2021 konnte das Unternehmen weiterhin Investitionen in Millionenhöhe anziehen, um weitere Bildungs-Startups zu erwerben und seinen Kundenstamm zu erweitern. Die Zahl der App-Benutzer erreichte 100 Millionen, davon waren mehr als 6 Millionen zahlende Abonnenten. Bis zum Ende des Jahres war Byju’s mit einer Bewertung von 21 Milliarden US-Dollar das wertvollste Startup der Welt. Die Notierung ist für Anfang 2022 geplant.
Fehler passieren alle auf einmal
Im Jahr 2022 begannen bei Byju die Probleme. Bloomberg sagte, das Projekt sei in den vergangenen Jahren zu schnell gewachsen. Investoren, die Milliarden von Dollar investiert hatten, erkannten bald die Mängel im Managementzyklus.
So war das Unternehmen beispielsweise anderthalb Jahre lang ohne CFO; Bildungs-Startups werden wahllos für insgesamt 2 Milliarden Dollar aufgekauft. Die Personalfluktuation ist so hoch, dass viele Live-Trainingszentren leer stehen. Gleichzeitig ist die Nachfrage nach Online-Kursen zurückgegangen.
Darüber hinaus fehlte Byju’s trotz enormer Investitionen das Kapital, um immer mehr Startups zu kaufen und schnell zu expandieren, sodass Gründer Baiju Ravindran sich für eine Fremdfinanzierung entschied, wodurch Byju’s mit Schulden in Höhe von rund 1,2 Milliarden US-Dollar dastand.
Im Jahr 2022 begannen die Investitionskapitalflüsse in das Projekt zu sinken. Das Unternehmen wurde hart getroffen, nachdem zwei im Juli 2022 angekündigte Investitionsabkommen nicht zustande kamen, da Investmentfonds „aus makroökonomischen Gründen“ Kapital an Byju’s auszahlten. Die einzige größere Investition in diesem Zeitraum waren 400 Millionen US-Dollar, die Baiju Ravindran selbst tätigte.
Bis zum Sommer 2022 war das Unternehmen nicht in der Lage, den indischen Behörden einen Jahresabschluss für das vorangegangene Geschäftsjahr vorzulegen. Auf die Frage nach dem Grund für die Verzögerung verwies Byju's auf Prüfungsschwierigkeiten im Zusammenhang mit mehreren im Laufe des Geschäftsjahres übernommenen Startups.
Erst im September 2022 gab Byju im Nachprüfungsbericht bekannt, dass Indiens wertvollstes Einhorn im Jahr 2021 einen Nettoverlust von über 570 Millionen US-Dollar erlitten hatte. Trotz Baiju Ravindrans Beteuerungen, die Aussichten des Unternehmens, das nächste Jahr mit einem Nettogewinn abzuschließen, seien nicht länger glaubwürdig, geriet Byju's offiziell in eine Krise.
Zu den ersten Anzeichen gehörte der Verkauf von Schulden im Wert von 1,2 Milliarden Dollar an neue Gläubiger in den USA, die schnellere Zahlungen forderten. Es folgten Klagen mehrerer Investoren, die dem Unternehmen vorwarfen, 500 Millionen Dollar versteckt zu haben. Auch andere Gläubiger, die noch nicht an der Reihe waren, reichten Klage vor Gericht ein.
Die verstärkte Kontrolle durch die indischen Behörden hat die Spannungen weiter verschärft. Die aggressiven Verkaufszahlen von Byju im Jahr 2022 erregten die Aufmerksamkeit der Nationalen Kommission zum Schutz der Kinderrechte, nachdem Käufer gezwungen waren, Kreditzinsen zu zahlen, um die App zu bezahlen.
In diesem Zusammenhang änderte Byju’s bis Ende 2022 seine Verkaufsstrategie. Verkäufer erreichen potenzielle Kunden nicht mehr zu Hause. Allerdings beobachtet die indische Regierung das Unternehmen weiterhin genau, was zu Verzögerungen bei der Veröffentlichung seiner Finanzberichte geführt hat.
Im April 2023 wurde das Büro des Unternehmens im indischen Bangalore durchsucht. Die Behörden haben öffentlich bekannt gegeben, dass Byju’s im Verdacht steht, gegen Devisengesetze zu verstoßen. Viele Leute, die damals die Telefongespräche des Firmenchefs mit Investoren miterlebten, sagten, Baiju Ravindran habe weinen müssen.
Eine düstere Zukunft erwartet uns
Im Juni 2023 verließen Vertreter der drei größten Investoren den Vorstand des Unternehmens, und der Wirtschaftsprüfer Deloitte weigerte sich, den Jahresabschluss von Byju für das Geschäftsjahr 2022 fertigzustellen. Das indische Ministerium für Unternehmensangelegenheiten leitete aufgrund anhaltender Verzögerungen bei der Berichterstattung zudem eine Untersuchung der Geschäftstätigkeit des Unternehmens ein.
Byju’s hat im Jahr 2022 mehr als 3.000 Mitarbeiter entlassen und wird im Jahr 2023 weitere etwa 1.000 Mitarbeiter abbauen. Obwohl Byju’s immer noch ein „Einhorn“ ist, ist seine Bewertung um mehr als das Vierfache gesunken, von 22 Milliarden Dollar auf 5,1 Milliarden Dollar.
Auch Baiju Ravindran ist kein Milliardär mehr. Das Unternehmen ist verschuldet und die zuvor vereinbarte Umstrukturierungsfrist ist abgelaufen.
Gründer Baiju Ravindran hofft laut Bloomberg , mit einer Gesamtinvestition von einer Milliarde Dollar bis Ende 2023 Abhilfe zu schaffen. Sollten die Geschäfte abgeschlossen werden, könne das Unternehmen seine Gläubiger zurückzahlen.
Viele glauben weiterhin an den Erfolg von Byju’s, da die mobile App immer noch 150 Millionen Benutzer hat, die Produkte immer noch gefragt sind und regelmäßig aktualisiert werden.
Bei einem Treffen mit den Mitarbeitern im Juni 2023 drängte Baiju Ravindran sie, den Lärm zu ignorieren, denn „das Beste für Byju’s steht noch bevor.“ Doch selbst wenn das Unternehmen gerettet wird, wird die Gesamtsituation ausländische Investitionen in indische Startups weiterhin behindern.
Darüber hinaus zeigen aktuelle Forschungsergebnisse des US-amerikanischen Bildungsmarktforschungsunternehmens HolonIQ, dass das Investitionskapital in EdTech weltweit weiter zurückgeht. Analysten gehen daher davon aus, dass die meisten Bildungstechnologieunternehmen in naher Zukunft auf eine aktive Ausweitung ihrer Geschäftstätigkeit verzichten müssen.
(Laut Skillbox)
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