Nachdem Prigoschin und seine „rechte Hand“ Utkin bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kamen, stand Wagner vor der Herausforderung, mit vier prominenten Gesichtern einen neuen Führer zu finden.
Das russische Ermittlungskomitee bestätigte am Wochenende, dass Jewgeni Prigoschin, der Tycoon des privaten Militärunternehmens Wagner, eines der zehn Opfer des Flugzeugabsturzes am 23. August in der Provinz Twer war. Auf der Liste der Passagiere, die auf dem Flug ums Leben kamen, stand auch Dmitri Utkin, ein Mitbegründer von Wagner und vermutlich der operative Leiter der Organisation. Seine Machtbefugnisse standen nur dem Chef nach.
Durch den Vorfall fehlten Wagner an nur einem Tag zwei seiner wichtigsten Anführer: der eine war die politische Stimme der Organisation, der andere ihr wichtigster militärischer Kopf. Die einflussreiche private Militärorganisation, die nicht nur in Russland, sondern auch im Nahen Osten und in Afrika aktiv ist, läuft Gefahr, ihren Kopf zu verlieren, wenn sie keinen würdigen Ersatz findet.
Beobachter haben in den letzten Tagen vier Namen genannt, die als neue Chefs von Wagner infrage kommen, obwohl es für einen Einzelnen schwierig sein dürfte, so viel politischen Einfluss und so viel finanzielle Ressourcen zu haben wie Chef Prigozhin.
Der ehemalige Generalmajor der Armee, Agostinho Costa, Vizepräsident der Europäisch-Portugiesischen Verteidigungsvereinigung, schätzte, dass der ehemalige russische Fallschirmjägeroffizier Anton Yelizarov in dieser Zeit die Rolle des illegitimen Anführers Wagners übernehmen könnte.
Anton Yelizarov (zweiter von rechts), Wagners Kommandant mit dem Codenamen Lotus, steht neben dem Tycoon Prigozhin bei einer Beerdigung in Wolgograd im Jahr 2022. Foto: theins.ru
Yelizarov wurde 1981 geboren und absolvierte 1998 die Suworow-Militärschule in Uljanowsk und 2003 die Oberkommandoschule der Rjasaner Luftlandetruppen (VDV) in Noworossijsk. Herr Yelizarov diente in mehreren russischen Fallschirmjäger- und Spezialeinheiten und wurde im Nordkaukasus eingesetzt. Er wurde 2016 aus der Armee entlassen und schloss sich der Gruppe Wagner an.
Anton Yelizarov verwendete bei der Kommunikation mit Wagner-Einheiten den Codenamen „Lotus“. In einem am 14. Januar veröffentlichten Video stellte Herr Prigozhin Yelizarov als einen Wagner-Kommandeur mit umfassender Kampferfahrung vor, der den Feldzug zum Angriff auf die Stadt Soledar in der Nähe von Bachmut in der Provinz Donezk geleitet hatte.
"Während Herr Prigozhin gut im Kommunikationsbereich ist, verfügt Lotus über militärische Führungsqualitäten, was während der Kampagne zur Eroberung von Soledar unter Beweis gestellt wurde. Diese Person hat viele Vorteile, um Prigozhin nachzufolgen", kommentierte Agostinho Costa.
Beobachter halten Yelizarov für ein kämpferisches Mitglied, das über viel Erfahrung mit Wagners „Märkten“ verfügt, da er bereits seit mehr als einem halben Jahrzehnt in der Organisation ist. Yelizarovs erster Einsatz bei Wagner fand 2017 in Syrien statt, danach wechselte er als Militärausbilder in die Zentralafrikanische Republik (CAP). Ein Jahr vor Ausbruch des russisch-ukrainischen Krieges arbeitete Yelizarov als Kommandeur einer Spezialeinheit in Libyen.
Yelizarov bezeichnete Wagner einst als die „Ritter der Tafelrunde von König Artus“, in der Prigozhin zwar die höchste Führungsrolle innehatte, alle Entscheidungen der Organisation jedoch dem Konsens des Kommandorats bedurften. Er sagte, der Mechanismus solle sicherstellen, dass Wagner nicht korrumpiert oder gespalten werde, und gleichzeitig die Loyalität gegenüber der Organisation aufrechterhalten werde.
Der Krieg in der Ukraine wurde zu einer Startrampe für Yelizarovs Ruf innerhalb der Reihen von Wagner und den diese private Militärorganisation unterstützenden Gruppen. Die Soledar-Offensive, eine der erbittertsten Schlachten in der Ukraine für Wagners Streitkräfte, half Yelizarov, Prigozhins Vertrauen zu gewinnen. Der Chef und Jelizarow erschienen gemeinsam bei der Beerdigung eines Wagner-Kommandanten und standen neben dem Gouverneur der Provinz Wolgograd.
Allerdings ist Anton Yelizarov nicht der einzige Name bei Wagner, der für die Übernahme dieses Militärkonzerns als geeignet gilt.
Nach Wagners Rebellion Ende Juni gab der russische Präsident Wladimir Putin bekannt, dass er „Sedoi“, einen hochrangigen Kommandanten der Gruppe, zum neuen Anführer der Organisation ernannt habe. Die Idee wurde während eines Treffens am 29. Juni zwischen dem Kremlchef und 35 Wagner-Kommandeuren, darunter Prigoschin, ins Spiel gebracht.
Aus den Sanktionsunterlagen der Europäischen Union (EU) geht hervor, dass „Sedoi“ der Deckname von Andrei Troshev ist, einem der ranghöchsten Militärkommandeure in Wagners Reihen. Russischen Quellen zufolge wurde er 1962 geboren und wuchs in Leningrad, dem heutigen St. Petersburg und besuchte die Höhere Artillerieschule in derselben Stadt.
Andrei Troshev nimmt im Dezember 2016 an einem Empfang im Kreml teil. Foto: Reuters
Troshev kämpfte in Afghanistan, befehligte mehrere Artillerieeinheiten und erhielt zweimal den Orden des Roten Sterns, die höchste Auszeichnung für sowjetische Soldaten. Nach 1991 diente er weiterhin in der Armee und war im Nordkaukasus stationiert. Anschließend wurde er ins russische Innenministerium versetzt und wurde Kommandeur einer Spezialeinheit der SOBR.
Russische Medien, darunter die St. Petersburger Zeitung Fontanka, Petersburg und der Nachrichtenseite Meduza zufolge sei er während seiner Tätigkeit für die SOBR zum Oberst der Polizei befördert worden und 2014 in den Ruhestand gegangen.
In den Sanktionsunterlagen der EU, des Vereinigten Königreichs und Frankreichs ist nicht angegeben, wann er zu Wagner kam, doch wird er dort als Stabschef und Gründungsmitglied beschrieben. Frühere Aussagen des Tycoons Prigozhin und Aufzeichnungen von Dmitry Utkin legen nahe, dass Wagner im Jahr 2014 gegründet wurde.
„Andrei Troshev ist direkt mit Wagners Militäroperationen in Syrien verbunden, insbesondere in der Region Deir al-Zor. Er hat einen wichtigen Beitrag zur Kampagne des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad geleistet“, warf die EU vor.
Der ehemalige russische Polizeioberst ist zusammen mit Präsident Putin und Dmitri Utkin auf einem Foto aus dem Jahr 2016 zu sehen. Das Foto entstand vermutlich am Rande einer Veranstaltung zu Ehren der russischen Unterstützung Syriens bei der Rückeroberung der antiken Stadt Palmyra von den Kämpfern des selbsternannten Islamischen Staats (IS). Russischen Medien zufolge wurde Troshev daraufhin der Titel Held der Russischen Föderation verliehen.
In einem Interview mit Kommersant im Juli bezeichnete Putin Troshev Wagner als „den wahren Kommandeur all dieser Jahre“, ging jedoch nicht näher auf die Aktivitäten des Mitglieds mit dem Codenamen „Sedoi“ ein. Der russische Präsident sagte, viele Mitglieder der 35-köpfigen Wagner-Kommandeurgruppe hätten ihre Bereitschaft bekundet, dem Land unter Andrei Troschew weiterhin zu dienen, doch Prigoschin habe diesen Vorschlag abgelehnt.
Denis Korotkov, ein Wagner-Journalist der russischen Nowaja Gaseta, sagte, Troschew sei aufgrund seiner persönlichen Skandale bei vielen Mitgliedern der Organisation unbeliebt gewesen. Im Juni 2017 wurde er in St. ins Krankenhaus eingeliefert. Petersburg wegen einer Alkoholvergiftung. Als die Rettungskräfte im Restaurant eintrafen, fanden sie ihn laut Fontanka bei sich und fanden ihn bei sich etwa fünf Millionen Rubel und 5.000 Dollar in bar, außerdem mehrere Karten von Syrien und Dokumente mit Waffenlisten.
„Troschew könnte als Frontführer eingesetzt werden. Der Leiter dieser Organisation muss jemand sein, der alle Aspekte beherrscht, von den Finanzen über die Organisation bis hin zur Politik. Wagners Struktur ist nur schwer wie bisher aufrechtzuerhalten“, kommentierte Korotkow.
Nach Einschätzung der westlichen Medien ist der Kandidat, der alle Aspekte der Führung Wagners abdecken kann, höchstwahrscheinlich jemand außerhalb des Wagner-Konzerns.
Wagner-Mitglieder legen am 24. August vor ihren Büros im russischen Nowosibirsk Blumen vor Porträts von Jewgeni Prigoschin und Dmitri Utkin nieder. Foto: Reuters
Benoit Bringer, ein französischer Investigativjournalist und Autor des im April erschienenen Dokumentarfilms „Der Aufstieg Wagners“ , sagte, Generalmajor Andrey Averyanov , Leiter der Abteilung für Auslandsoperationen des russischen Hauptnachrichtendienstes (GRU), könne eine solche Person sein.
Die britischen Behörden werfen dem GRU vor, an einer Reihe von Sicherheitsvorfällen in Europa beteiligt gewesen zu sein, darunter auch an dem mutmaßlichen Nervengiftanschlag in Salisbury im Jahr 2018 auf den ehemaligen russischen Spion Sergej Skripal, der dort Zuflucht gesucht hatte.
Eine ähnliche Einschätzung der Verbindung zwischen General Averyanov und Wagners Zukunft gab auch Alicia Kearns, Mitglied des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des britischen Unterhauses.
General Averyanov war beim Russland-Afrika-Gipfel im Juli in St. anwesend. Petersburg. Frau Kearns ist davon überzeugt, dass der GRU Absprachen mit der Wagner-Gruppe in Afrika treffen soll. Der Konzern solle durch ein vom GRU kontrolliertes Privatunternehmen ersetzt werden.
Dr. Samuel Ramani, Russlandexperte der Universität Oxford und des Royal United Services Institute (RUSI), sagte, Moskau könnte auch die Ernennung des ehemaligen stellvertretenden Verteidigungsministers Mikhail Mizintsev , der 2022 die Belagerung von Mariupol leitete, zum neuen Chef von Wagner in Erwägung ziehen.
Wagner gab Herrn Mizintsevs Beteiligung an der Unterstützung der Organisation im April bekannt, kurz nachdem ihn das russische Verteidigungsministerium von seinem Posten entbunden und durch den ehemaligen stellvertretenden Kommandeur der Nationalgarde, Alexei Kuzmenkov, ersetzt hatte.
Emily Ferris, Russlandexpertin bei RUSI, meinte, Moskau habe „vielleicht gelernt, dass starke Persönlichkeiten wie Prigoschin ehrgeizig und unberechenbar sind“ und werde deshalb versuchen, den Prozess der Wahl des nächsten Anführers der Organisation zu beeinflussen.
Für Moskau wird es allerdings eine enorme Herausforderung sein, jemanden wie Prigozhin zu finden, der sowohl über Führungsqualitäten als auch über finanzielle Mittel verfügt, um Wagners Betrieb aufrechtzuerhalten.
"Sie brauchen einen neuen Sponsor. Prigozhin ist seit langem der Geldbringer. Wagner hat immer noch gute Kommandeure, aber das Geld ist das Problem", sagte Ruslan Trad, Sicherheitsanalyst bei der politischen Denkfabrik Atlantic Council.
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