الولايات المتحدة تسرع وتيرة التعدين مع ارتفاع أسعار اليورانيوم

تعمل شركة Energy Fuels، أكبر منتج لليورانيوم في الولايات المتحدة، على زيادة إنتاجها في ظل حالة عدم اليقين العالمية والطلب المتزايد الذي يدفع أسعار المواد النووية إلى الارتفاع.

تعمل أكبر شركة منتجة لليورانيوم في الولايات المتحدة على تكثيف عمليات التعدين في منجم بينيون بلين (أريزونا) بالقرب من مدخل الحافة الجنوبية لمنتزه جراند كانيون الوطني. لقد كان المشروع مثيرا للجدل لفترة طويلة وظل خامدا إلى حد كبير منذ ثمانينيات القرن العشرين. وقد تم استئنافه مؤخرًا عندما ارتفعت أسعار اليورانيوم.

تبلغ مساحة المنجم 6.8 هكتار، وسيعمل لمدة تتراوح بين ثلاث إلى ست سنوات، حيث سينتج ما لا يقل عن مليوني رطل (حوالي 907 ألف كيلوغرام) من اليورانيوم - وهو ما يكفي لتزويد ولاية أريزونا بالطاقة لمدة عام على الأقل، وفقًا للمتحدث باسم شركة Energy Fuels، كورتيس مور.

وقال مور: "مع تزايد التوقعات العالمية للطاقة النووية النظيفة الخالية من الكربون وابتعاد الولايات المتحدة عن إمدادات اليورانيوم الروسية، فإن الطلب على اليورانيوم المحلي آخذ في النمو".

في وقت سابق من هذا العام، بلغ سعر اليورانيوم المُركّز، المُستخدم في توليد الطاقة النووية، أعلى مستوى له في 16 عامًا عند 92.45 دولارًا للرطل، بزيادة تزيد عن 200% عن أواخر عام 2020. ويتوقع محللون من بنك أوف أمريكا وبنك بيرينبيرج أن يشهد سوق اليورانيوم ارتفاعًا أكبر، مما قد يدفع الأسعار إلى ما يزيد عن 100 دولار.

قال بنك أوف أميركا إن الضيق في سوق اليورانيوم قد يستمر حتى عام 2025، مما يشير إلى أن الأسعار قد ترتفع أكثر هذا العام. وقد رفعوا هدفهم لسعر اليورانيوم الفوري إلى 105 دولارات للرطل في عام 2024 و115 دولارًا في العام المقبل.

ويشهد الطلب على اليورانيوم ارتفاعا كبيرا، حيث وقعت شركات الطاقة عقودا بقيمة 202 مليون دولار العام الماضي، وهي أعلى قيمة منذ عام 2012، وفقا لشركة بيانات سوق اليورانيوم UxC. وقال جوناثان هينز، رئيس شركة يو إكس سي، لصحيفة وول ستريت جورنال: "سوق اليورانيوم أصبحت أكثر صرامة".

برج منجم اليورانيوم في منجم بينيون بلين في 31 يناير. الصورة: وكالة أسوشيتد برس

وتستعد شركة إنرجي فيولز أيضًا لفتح منجمين آخرين في كولورادو ووايومنغ، اللذين أنتجّا حوالي ثلثي اليورانيوم في الولايات المتحدة على مدى السنوات الخمس الماضية. وفي عام 2022، حصلت الشركة على عقد لبيع مركز اليورانيوم بقيمة 18.5 مليون دولار للحكومة الأمريكية لإنشاء احتياطي استراتيجي وطني في حالة انقطاع الإمدادات الخارجية.

تعهدت الولايات المتحدة وعشرات الدول الأخرى بمضاعفة قدرة الطاقة النووية في جميع أنحاء العالم لمكافحة تغير المناخ. وقد قدمت الدولة حوافز لتطوير الجيل القادم من المفاعلات النووية، إلى جانب سياسات تهدف إلى الحد من النفوذ الروسي في سلسلة التوريد النووية. وهذا يمهد الطريق لأن يظل اليورانيوم المحلي سلعة مهمة لعقود قادمة.

أصدرت وزارة التجارة الأميركية في عهد إدارة ترامب تقريرا وصفت فيه إنتاج اليورانيوم المحلي بأنه ضروري للأمن القومي، للحفاظ على الترسانات النووية وتشغيل محطات الطاقة. في ذلك الوقت، كانت المفاعلات النووية التجارية توفر ما يقرب من 20% من الكهرباء المستهلكة في الولايات المتحدة.

وتتمسك إدارة بايدن بهذا الرأي. إنهم في خضم عملية تحديث قدراتهم الدفاعية النووية الوطنية بتكلفة مليارات الدولارات. عرضت وزارة الطاقة الأميركية هذا الأسبوع تقديم قرض بقيمة 1.5 مليار دولار لأصحاب محطات الطاقة في ميشيغان لإعادة تشغيل المرافق المغلقة.

ولكن مع سعي الحكومة إلى امتلاك إمكانات الطاقة النووية، يظل دعاة حماية البيئة وزعماء الأمريكيين الأصليين يشعرون بالقلق إزاء العواقب البيئية على المجتمعات القريبة من مواقع التعدين. ويطالبون بمراقبة أفضل.

وبحسب وكالة أسوشيتد برس ، فقدت المجتمعات القبلية في الغرب الأميركي الثقة في شركات اليورانيوم والحكومة الفيدرالية بسبب المناجم المهجورة والتلوث المرتبط بها والذي لم يتم معالجته بالكامل بعد.

في عام 1979، تسرب أكثر من 93 مليون جالون (350 مليون لتر) من الحمأة المشعة والأحماض من بركة مخلفات التعدين في مجمع منجم نافاجو، مما أدى إلى تلويث إمدادات المياه والثروة الحيوانية والمجتمعات المحلية الواقعة أسفل النهر. وكانت كمية الإشعاع المنبعثة أكبر بثلاث مرات من تلك التي أطلقتها حادثة جزيرة ثري مايل (بنسلفانيا) قبل ثلاثة أشهر فقط.

هناك دعم من الحزبين في الكونجرس للطاقة النووية، لكن بعض المشرعين من المجتمعات المتضررة ما زالوا يشعرون بالقلق. وفي جلسة استماع بالكونجرس في يناير/كانون الثاني، قالت عضو الكونجرس عن ولاية ميسوري كوري بوش إن توسيع نطاق الطاقة النووية في الولايات المتحدة لا يمكن أن يتم دون معالجة التأثيرات التي تخلفها النفايات النووية على المجتمعات الأقلية.

وفي إطار منجم بينيون بلين، أعادت دائرة الغابات الأميركية تأكيد بيان التأثير البيئي الذي تم إعداده منذ سنوات. وقد وافقت الجهات التنظيمية الحكومية على تصاريح حماية الهواء والمياه الجوفية خلال العامين الماضيين.

وبحسب السلطات، فإن البنية الجيولوجية للمنطقة توفر حماية طبيعية ضد المياه من الموقع مع تحرك الشلالات نحو جراند كانيون. وقال مور إن طبقات المياه الجوفية في المنطقة التي تغذي الينابيع في قاع جراند كانيون عميقة للغاية - حوالي 1000 قدم (304 أمتار) تحت المنجم - وهي مفصولة بصخور يصعب اختراقها تقريبًا.

قال: "نبذل قصارى جهدنا لأداء عملنا بأعلى المعايير. ما نقوم به مدعوم بالعلم والجهات التنظيمية".

فيين آن ( وفقًا لوكالة AP، OilPrice )

رابط المصدر: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html