الولايات المتحدة تسرع وتيرة التعدين مع ارتفاع أسعار اليورانيوم

تعمل شركة إنيرجي فيولز، أكبر منتج لليورانيوم في الولايات المتحدة، على زيادة إنتاجها في ظل ارتفاع أسعار المواد النووية بسبب حالة عدم اليقين العالمية والطلب المتزايد.

تعمل أكبر شركة منتجة لليورانيوم في الولايات المتحدة على تكثيف عمليات التعدين في منجم بينيون بلين (أريزونا) بالقرب من مدخل الحافة الجنوبية لمنتزه جراند كانيون الوطني. كان المشروع مثيرا للجدل لفترة طويلة، وكان خاملا إلى حد كبير منذ ثمانينيات القرن العشرين. وقد استؤنف مؤخرا عندما ارتفعت أسعار اليورانيوم.

ويغطي المنجم 6.8 هكتارًا وسيعمل لمدة تتراوح بين ثلاث إلى ست سنوات، حيث ينتج ما لا يقل عن مليوني رطل (حوالي 907 آلاف كيلوغرام) من اليورانيوم - وهو ما يكفي لتزويد ولاية أريزونا بالطاقة لمدة عام على الأقل، وفقًا للمتحدث باسم شركة Energy Fuels، كيرتس مور.

وقال مور: "مع تنامي التوقعات العالمية للطاقة النووية النظيفة الخالية من الكربون وابتعاد الولايات المتحدة عن إمدادات اليورانيوم الروسية، فإن الطلب على اليورانيوم المحلي آخذ في النمو".

في وقت سابق من هذا العام، وصل السعر الفوري لمركز اليورانيوم، المستخدم في توليد الطاقة النووية، إلى أعلى مستوى له في 16 عامًا عند 92.45 دولارًا للرطل، بزيادة تزيد عن 200٪ عن أواخر عام 2020. ويتوقع المحللون من بنك أوف أمريكا وبنك بيرينبيرج أن سوق اليورانيوم ستسخن أكثر، مما قد يدفع الأسعار إلى ما يزيد عن 100 دولار.

قال بنك أوف أميركا إن الضيق في سوق اليورانيوم قد يستمر حتى عام 2025، مما يشير إلى أن الأسعار قد ترتفع هذا العام. وقد رفعوا هدفهم لسعر اليورانيوم الفوري إلى 105 دولارات للرطل في عام 2024، و115 دولارا في العام المقبل.

ويشهد الطلب على اليورانيوم ارتفاعا كبيرا، حيث وقعت شركات الطاقة عقودا بقيمة 202 مليون دولار العام الماضي، وهي أعلى قيمة منذ عام 2012، وفقا لشركة بيانات سوق اليورانيوم UxC. وقال جوناثان هينز، رئيس شركة UxC، لصحيفة وول ستريت جورنال: "سوق اليورانيوم أصبحت أكثر صرامة".

برج عمودي في منجم اليورانيوم في بينيون بلين في 31 يناير. الصورة: AP

وتستعد شركة إنيرجي فيولز أيضًا لفتح منجمين آخرين في كولورادو ووايومنغ، اللذين أنتجّا نحو ثلثي اليورانيوم في الولايات المتحدة على مدى السنوات الخمس الماضية. وفي عام 2022، حصلت الشركة على عقد لبيع ما قيمته 18.5 مليون دولار من مركز اليورانيوم للحكومة الأمريكية لإنشاء احتياطي استراتيجي وطني في حالة انقطاع الإمدادات الخارجية.

تعهدت الولايات المتحدة وعشرات الدول الأخرى بمضاعفة قدرة الطاقة النووية في جميع أنحاء العالم لمكافحة تغير المناخ. وقد قدمت الدولة حوافز لتطوير الجيل القادم من المفاعلات النووية، إلى جانب سياسات تهدف إلى الحد من النفوذ الروسي في سلسلة التوريد النووية. وهذا يمهد الطريق لأن يظل اليورانيوم المحلي سلعة مهمة لعقود قادمة.

أصدرت وزارة التجارة الأميركية في عهد إدارة ترامب تقريرا وصفت فيه إنتاج اليورانيوم المحلي بأنه ضروري للأمن القومي، للحفاظ على الترسانات النووية وتشغيل محطات الطاقة. في ذلك الوقت، كانت المفاعلات النووية التجارية توفر ما يقرب من 20% من الكهرباء المستهلكة في الولايات المتحدة.

وتحافظ إدارة بايدن على هذا الرأي. إنهم في خضم عملية تحديث قدراتهم الدفاعية النووية الوطنية بتكلفة مليارات الدولارات. عرضت وزارة الطاقة الأميركية هذا الأسبوع إقراض أصحاب محطات الطاقة في ميشيغان مبلغ 1.5 مليار دولار لإعادة تشغيل المرافق المغلقة.

ولكن بينما تسعى الحكومة إلى استغلال إمكانات الطاقة النووية، يظل دعاة حماية البيئة وزعماء الأمريكيين الأصليين يشعرون بالقلق إزاء العواقب البيئية على المجتمعات القريبة من مواقع التعدين. ويطالبون بمراقبة أفضل.

وبحسب وكالة أسوشيتد برس ، فقدت المجتمعات القبلية في الغرب الأميركي ثقتها في شركات اليورانيوم والحكومة الفيدرالية بسبب المناجم المهجورة والتلوث المرتبط بها والذي لم يتم معالجته بالكامل.

في عام 1979، تسرب أكثر من 93 مليون جالون (350 مليون لتر) من الحمأة المشعة والأحماض من بركة مخلفات في مجمع منجم نافاجو، مما أدى إلى تلويث إمدادات المياه والثروة الحيوانية والمجتمعات الواقعة أسفل النهر. وكان هذا الرقم يعادل ثلاثة أمثال كمية الإشعاع المنبعثة من حادثة جزيرة ثري مايل (بنسلفانيا) قبل ثلاثة أشهر فقط.

هناك دعم من الحزبين في الكونجرس للطاقة النووية، ولكن بعض المشرعين من المجتمعات المتضررة لا يزالون يشعرون بالقلق. وفي جلسة استماع بالكونجرس في يناير/كانون الثاني الماضي، قالت عضو الكونجرس عن ولاية ميسوري كوري بوش إن توسيع نطاق الطاقة النووية في الولايات المتحدة لا يمكن أن يتم دون معالجة تأثير النفايات النووية على المجتمعات الأقلية.

وفي إطار منجم بينيون بلين، أعادت دائرة الغابات الأميركية التأكيد على بيان الأثر البيئي الذي تم إعداده منذ سنوات. وافقت الجهات التنظيمية الحكومية على تصاريح حماية الهواء والمياه الجوفية خلال العامين الماضيين.

وبحسب السلطات، فإن البنية الجيولوجية للمنطقة توفر حماية طبيعية ضد المياه من الموقع أثناء تحرك الشلالات نحو جراند كانيون. وقال مور إن طبقات المياه الجوفية في المنطقة التي تغذي الينابيع في قاع جراند كانيون عميقة للغاية - حوالي 1000 قدم (304 أمتار) تحت المنجم - ويفصل بينها صخور يصعب اختراقها تقريبًا.

وقال "إننا نعمل بجد لا يصدق للقيام بعملنا وفقًا لأعلى المعايير. إن ما نقوم به مدعوم بالعلم والجهات التنظيمية".

فين آن ( وفقا لوكالة أسوشيتد برس، أويل برايس )

رابط المصدر: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html