ความขัดแย้งเรื่องการรักษาตัวในโรงพยาบาลลับของรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ

Tranh cãi vụ Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ bí mật nhập viện - 1 — ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ (ภาพ: Getty)

ตั้งแต่ช่วงแรกๆ รัฐบาลของประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐฯ ได้ให้คำมั่นว่าจะคืนความจริงและความโปร่งใสให้กับรัฐบาลกลาง แต่ตอนนี้รัฐบาลกำลังเผชิญกับกระแสวิพากษ์วิจารณ์และคำถามเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือ หลังจากที่ข้อมูลการรักษาตัวในโรงพยาบาลของลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมถูกปิดเป็นความลับเป็นเวลาหลายวัน แม้กระทั่งจากทำเนียบขาวด้วยซ้ำ

ความขัดแย้งดังกล่าวกระตุ้นให้รัฐบาลทบทวนกฎเกณฑ์ที่วางไว้เพื่อป้องกันเหตุการณ์ดังกล่าว ขณะเดียวกัน กระทรวงกลาโหมกำลังตรวจสอบขั้นตอนต่างๆ อย่างถี่ถ้วนหลังจากเกิดการละเลยที่ผิดปกติ ซึ่งส่งผลให้แม้แต่รองหัวหน้าของออสตินก็ยังไม่ทราบถึงอาการของเขาเป็นเวลาหลายวัน

สมาชิกรัฐสภาระดับสูงจากพรรครีพับลิกันกำลังสืบสวนว่านายออสตินละเมิดข้อกำหนดทางกฎหมายในการแจ้งให้รัฐสภาทราบหรือไม่ และเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของไบเดนก็ไม่พอใจที่นายออสตินไม่ได้ให้ข้อมูล พวกเขาเชื่อว่ามันเป็นความผิดพลาดที่ทำลายข้อความของประธานาธิบดีในการฟื้นฟูศักยภาพผ่านการบริหารของเขา

ความสนใจเป็นเวลานานเกี่ยวกับความลับด้านสุขภาพของเจ้าหน้าที่ระดับสูงยังได้ก่อให้เกิดการถกเถียงเกี่ยวกับสุขภาพของประธานาธิบดีไบเดนเอง เนื่องจากเขาเป็นประธานาธิบดีที่อายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้ง และต้องเผชิญคำถามและข้อกังวลบ่อยครั้งจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งเกี่ยวกับอายุของเขา

คำถามเกี่ยวกับความโปร่งใสและสุขภาพของเจ้าหน้าที่ระดับสูงทำให้ทำเนียบขาวอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากใจเป็นเวลาหลายวันเมื่อปีการเลือกตั้งเริ่มต้นขึ้น และยังเปิดโอกาสให้คู่แข่งทางการเมืองของประธานาธิบดีไบเดนตั้งคำถามว่ารัฐบาลของเขาจะสามารถรักษาพันธกรณีที่มีต่อความสามารถได้จริงหรือไม่

หลังจากไม่มีการเปิดเผยเรื่องสุขภาพของรัฐมนตรีออสตินมาหลายวัน กระทรวงกลาโหมก็ได้ออกมาเปิดเผยในช่วงบ่ายของวันที่ 9 มกราคมว่ารัฐมนตรีเป็นมะเร็งต่อมลูกหมาก นายออสติน วัย 70 ปี เข้ารับการรักษาที่ศูนย์การแพทย์ทหารแห่งชาติวอลเตอร์ รีด เมื่อวันที่ 22 ธันวาคม และเข้ารับการผ่าตัดเพื่อรักษาโรค แต่เกิดการติดเชื้อทางเดินปัสสาวะในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา และต้องเข้ารับการรักษาในห้องไอซียู

ไม่มีนโยบายในการบริหารของไบเดนที่กำหนดวิธีการจัดการกับการขาดงานของเจ้าหน้าที่ในคณะรัฐมนตรี แต่คาดว่าทำเนียบขาวจะได้รับแจ้งเกี่ยวกับกรณีดังกล่าว ตามที่แหล่งข่าวที่ทราบเรื่องดังกล่าวเปิดเผย

แม้ว่าจะไม่มีข้อกำหนดทางกฎหมายที่กำหนดให้เจ้าหน้าที่เปิดเผยประวัติทางการแพทย์ แต่สำหรับผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี รองประธานาธิบดี และเจ้าหน้าที่ในปัจจุบัน การเปิดเผยข้อมูลดังกล่าวก็ได้กลายมาเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

การเปิดเผยต่อสาธารณะเกี่ยวกับการขาดงานของเจ้าหน้าที่ในคณะรัฐมนตรียังแตกต่างกันไปในแต่ละหน่วยงานของรัฐบาลกลาง ตัวอย่างเช่น กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ประกาศในปี 2022 ว่าอัยการสูงสุด เมอร์ริก การ์แลนด์ จะเข้ารับการผ่าตัดเพื่อเอาเนื้อเยื่อต่อมลูกหมากที่โตออกหนึ่งสัปดาห์ก่อนเริ่มขั้นตอนการผ่าตัด

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม พีท บัตติจิจ ลาออกจากงานหลังจากรับเลี้ยงลูกแฝดในปี 2021 แต่ไม่มีการเปิดเผยการลาออกดังกล่าวต่อสาธารณะจนกระทั่งเขากลับมาทำงาน

Cedric Leighton อดีตพันเอกกองทัพอากาศสหรัฐฯ กล่าวว่า สายการบังคับบัญชาของกองทัพสหรัฐฯ ดำเนินไปตั้งแต่ประธานาธิบดี รัฐมนตรีกลาโหม ไปจนถึงผู้บัญชาการรบ ซึ่งจากนั้นจะปฏิบัติตามคำสั่งที่อาจรวมถึงการสั่งการและควบคุมการใช้อาวุธนิวเคลียร์ทุกประเภท

“จำเป็น” ที่ต้องแจ้งให้ประธานาธิบดี ฝ่ายบริหารระดับสูง เจ้าหน้าที่ทหาร สมาชิกรัฐสภา และแม้แต่พันธมิตรที่สำคัญทราบถึงการขาดงานชั่วคราว เขากล่าว

“เป็นเรื่องผิดปกติอย่างมากที่เลขาธิการคณะรัฐมนตรีจะไม่แจ้งให้ประธานาธิบดี หัวหน้าเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาว หรือคณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติทราบถึงการขาดงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเหตุผลด้านสุขภาพ” เลห์ตันกล่าว

คดีของรัฐมนตรีออสตินจุดชนวนให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์จากทั้งพรรคการเมืองและสมาชิกรัฐสภา ซึ่งตั้งคำถามว่าทำไมอาการของเขาจึงถูกปกปิดจากทำเนียบขาว แคปิตอลฮิลล์ และสาธารณชน

นายโรเจอร์ วิกเกอร์ วุฒิสมาชิกรัฐมิสซิสซิปปี้ ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้นำพรรครีพับลิกันในคณะกรรมาธิการกำลังทหารของวุฒิสภา กล่าวว่าการที่ออสตินไม่ยอมเปิดเผยสภาพร่างกายของตนต่อสมาชิกรัฐสภาคนสำคัญ และไม่โอนหน้าที่ให้กับแคธลีน ฮิกส์ รองรัฐมนตรีกลาโหม ถือเป็น "การละเมิดกฎหมายอย่างชัดเจน"

วุฒิสมาชิกริชาร์ด บลูเมนธัลกล่าวว่าเขาไม่พอใจกับคำอธิบายของกระทรวงกลาโหม และเรียกร้องให้คณะกรรมาธิการกองทัพวุฒิสภาพิจารณาเรื่องดังกล่าว โดยอาจจัดให้มีการไต่สวน

“เขาเป็นหนี้ข้อมูลเพิ่มเติมต่อรัฐสภาและประชาชนชาวอเมริกันเพื่อให้เราแน่ใจว่าเขาสามารถทำหน้าที่ต่อไปได้” วุฒิสมาชิกบลูเมนธัลกล่าว

แหล่งที่มา