การออกแบบที่ผิดปกติอาจทำให้เกิดโศกนาฏกรรมเรือดำน้ำ

การออกแบบรูปทรงกระบอกและโครงสร้างคาร์บอนไฟเบอร์นั้นแตกต่างจากเรือดำน้ำทั่วไป ซึ่งอาจทำให้ไททันไม่สามารถทนต่อแรงกดดันในทะเลลึกได้

ตัวเรือทรงกระบอกอาจทำให้แรงดันกระจายไม่สม่ำเสมอบนพื้นผิวเรือ ภาพ : เอพี — ตัวเรือทรงกระบอกอาจทำให้แรงดันกระจายไม่สม่ำเสมอบนพื้นผิวเรือ ภาพ : *เอพี*

ยานดำน้ำไททันที่ถูกบดทับทำให้เกิดคำถามว่ายานที่สำรวจซากเรือไททานิคถูกกำหนดให้ประสบหายนะหรือไม่ เนื่องมาจากการออกแบบที่แปลกประหลาดและการที่ผู้ผลิตปฏิเสธที่จะทดสอบโดยอิสระตามมาตรฐานอุตสาหกรรม ผู้โดยสารและลูกเรือดำน้ำไททันทั้งหมด 5 คน เสียชีวิตเมื่อยานลำดังกล่าวถูกทับใกล้กับซากเรือที่โด่งดังที่สุดในโลก พลเรือเอกจอห์น เมาเกอร์ แห่งหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ยืนยันเมื่อวันที่ 22 มิถุนายนที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ยุติการค้นหาเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน หลังจากเรือไททันสูญเสียการติดต่อกับเรือแม่ในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนเหนือ ตามรายงานของ เอพี

Titan ซึ่งเป็นของและดำเนินการโดย OceanGate Expeditions จะพาผู้คนไปเยี่ยมชมซากเรือไททานิคเป็นครั้งแรกในปี 2021 เรือลำนี้ได้รับการอธิบายว่ามีห้องโดยสารทรงกระบอกที่กว้างขวางกว่าซึ่งทำจากคาร์บอนไฟเบอร์ ซึ่งแตกต่างจากห้องโดยสารไททาเนียมทรงกลมที่เรือดำน้ำส่วนใหญ่ใช้ อย่างไรก็ตาม ตามที่คริส โรมัน ศาสตราจารย์จากโรงเรียนบัณฑิตศึกษาด้านสมุทรศาสตร์ มหาวิทยาลัยโรดไอแลนด์ กล่าวไว้ว่า ทรงกลมเป็นรูปทรงที่สมบูรณ์แบบ เนื่องจากแรงดันของน้ำจะกระทำกับทุกพื้นที่อย่างสม่ำเสมอ โรมันไม่ได้อยู่บนเรือดำน้ำไททัน แต่เคยดำลึกลงไปหลายครั้งบนเรืออัลวิน ซึ่งเป็นเรือที่ดำเนินการโดยสถาบันสมุทรศาสตร์วูดส์โฮลในแมสซาชูเซตส์

ด้วยความยาว 6.7 เมตรและน้ำหนัก 10,432 กิโลกรัม แม้จะยังคงคับแคบสำหรับความจุสูงสุด 5 คน แต่ปริมาตรภายในที่มากขึ้นของไททันหมายความว่าเรือจะต้องอยู่ภายใต้แรงกดดันจากภายนอกมากขึ้น พื้นที่ห้องโดยสารที่ขยายออกในเรือดำน้ำจะทำให้แรงอัดในส่วนตรงกลางเพิ่มขึ้น ส่งผลให้ความแข็งแรงของวัสดุลดลง และเพิ่มความดันในการแยกตัว Jasper Graham-Jones ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเครื่องกลและทางทะเลที่มหาวิทยาลัยพลีมัธ สหราชอาณาจักร กล่าว นอกจากนี้ ตัวเรือไททันที่มีความหนา 12.7 ซม. ต้องเผชิญกับแรงกดดันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในระหว่างการดำน้ำหลายสิบครั้งก่อนหน้านี้ การเดินทางแต่ละครั้งจะทำให้โครงสร้างเกิดรอยแตกร้าวเล็กๆ “รอยแตกร้าวอาจจะเล็กและตรวจจับได้ยากในตอนแรก แต่จะขยายตัวอย่างรวดเร็วและควบคุมไม่ได้” เกรแฮม-โจนส์ กล่าว

ตามการตลาดของ OceanGate โครงสร้างคาร์บอนไฟเบอร์ของยานดำน้ำพร้อมฝาปิดไททาเนียมนั้น "เบากว่าและมีประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่มากกว่ายานดำน้ำลึกลำอื่น" บริษัทยังอ้างว่าเรือลำนี้ได้รับการออกแบบให้ดำน้ำได้ลึกถึง 4 กม. อย่างปลอดภัย อย่างไรก็ตาม คอมโพสิตคาร์บอนจะมีอายุการใช้งานจำกัดเมื่ออยู่ภายใต้การรับน้ำหนักเกินหรือการออกแบบที่ไม่ดีซึ่งนำไปสู่ความเครียดที่รวมตัวกัน ตามที่ Graham-Jones กล่าว

นอกจากนี้ OceanGate ยังได้รับการเตือนด้วยว่าการไม่มีการตรวจสอบเรือโดยบุคคลภายนอกระหว่างการพัฒนาอาจก่อให้เกิดปัญหาความปลอดภัยได้ ในคดีความเมื่อปี 2018 เดวิด ล็อคริดจ์ อดีตผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการทางทะเลของบริษัท OceanGate กล่าวว่ากระบวนการทดสอบและการออกใบอนุญาตที่ไม่เพียงพอของบริษัทอาจทำให้ผู้โดยสารตกอยู่ในอันตรายบนยานดำน้ำทดลองลำนี้ Lochridge เรียกร้องให้มีการ "ทดสอบแบบไม่ทำลาย" ของการออกแบบตัวเรือ เช่น การสแกนอัลตราซาวนด์ แต่บริษัทปฏิเสธ

การทดสอบด้วยคลื่นเสียงความถี่สูงสามารถช่วยตรวจจับพื้นที่ภายในโครงสร้างที่วัสดุคอมโพสิตมีแนวโน้มที่จะแตกร้าวได้ ตามที่ Neal Couture กรรมการบริหารขององค์กรวิชาชีพที่เรียกว่า American Society for Nondestructive Testing กล่าว “เมื่อเรือดำน้ำจมอยู่ใต้น้ำและอยู่ภายใต้แรงกดดัน วัสดุคอมโพสิตจะได้รับผลกระทบ การทดสอบแบบไม่ทำลายเป็นวิธีหนึ่งในการประเมินโครงสร้างและตรวจสอบว่าโครงสร้างยังใช้งานได้หรือเสี่ยงต่อความเสียหายหรือไม่” กูตูร์อธิบาย

Marine Technology Association ซึ่งเป็นองค์กรของวิศวกรทางทะเล ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยี ผู้กำหนดนโยบาย และนักการศึกษา ยังได้แสดงความกังวลต่อ OceanGate เกี่ยวกับขนาดของไททัน วัสดุที่ใช้ในการก่อสร้าง และการขาดการทดสอบจากบุคคลภายนอกของต้นแบบอีกด้วย วิลล์ โคนเนน ประธานองค์กรกล่าวว่ากระบวนการออกใบอนุญาตนั้นมีข้อบกพร่อง และอาจส่งผลร้ายแรงต่อทุกคนในอุตสาหกรรม ตามที่ Graham-Jones กล่าวไว้ การขอคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญเพื่อให้แน่ใจว่าเรือตรงตามข้อกำหนดสูงสุดถือเป็นแนวทางปฏิบัติมาตรฐาน ในโพสต์ปี 2019 OceanGate วิพากษ์วิจารณ์กระบวนการนี้ว่าใช้เวลานานและยืดหยุ่นไม่ได้

เจมส์ คาเมรอน ผู้กำกับเรือไททานิค ซึ่งเคยดำน้ำลงไปสำรวจซากเรือมาแล้วหลายครั้ง กล่าวว่า สาเหตุที่เป็นไปได้หลายประการที่ทำให้เรือดำน้ำลำนี้ถูกทำลาย แต่สาเหตุที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือความเสียหายของตัวเรือคอมโพสิต

ยานดำน้ำไททันทำมาจากคาร์บอนไฟเบอร์และไททาเนียม ตามรายงานของ OceanGate ด้วยขนาด 6.7 เมตร x 2.8 เมตร x 2.5 เมตร Titan ได้รับการออกแบบให้สามารถรองรับคนขับและผู้โดยสารอีก 4 คน เรือสามารถเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด 5,556 กม./ชม. และดำได้ลึก 4,000 ม.

รถไฟไม่มีระบบบังคับเลี้ยวโดยเฉพาะ แต่ควบคุมด้วยคอนโทรลเลอร์ PlayStation เพื่อสื่อสารกับยานแม่ ไททันจะส่งข้อความผ่านระบบโซนาร์ USBL

ยานดำน้ำไททันหายไปเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน ขณะบรรทุกผู้โดยสาร 5 คนไปเยี่ยมชมซากเรือไททานิกที่จมอยู่ใต้มหาสมุทรแอตแลนติก ห่างจากนิวฟันด์แลนด์ ประเทศแคนาดาไปประมาณ 600 กิโลเมตร ตามเว็บไซต์ของบริษัท การสำรวจใต้ทะเลเพื่อสำรวจซากเรือไททานิคจะดำเนินการโดย OceanGate ตั้งแต่ปี 2021 โดยมีค่าใช้จ่าย 250,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อคน