พบแหล่งก๊าซฮีเลียมขนาดใหญ่ในสหรัฐฯ

ทีมนักวิจัยค้นพบแหล่งฮีเลียมขนาดใหญ่ที่มีความเข้มข้นสูงมาก ซึ่งสามารถเพิ่มปริมาณฮีเลียมทั่วโลกได้

สถานที่ขุดเจาะก๊าซฮีเลียมพัลซาร์ฮีเลียม ภาพ: พัลซาร์ฮีเลียม — สถานที่ขุดเจาะก๊าซฮีเลียมพัลซาร์ฮีเลียม ภาพ: *พัลซาร์ฮีเลียม*

นักวิจัยค้นพบแหล่งฮีเลียมที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือที่แหล่งขุดเจาะในมินนิโซตา บริษัท Pulsar Helium Resources Exploration Inc. มีแท่นขุดเจาะอยู่นอกเมือง Babbitt ในเขตเหมืองแร่ Iron Range ซึ่งทอดยาว 280 กิโลเมตรในพื้นที่ตอนเหนือของรัฐ แท่นขุดเจาะเริ่มดำเนินการครั้งแรกในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2567 และค้นพบอีกครั้งเพียงสามสัปดาห์ต่อมา เมื่อหัวเจาะไปถึงความลึก 670 เมตรในช่วงเช้าของวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ตามรายงานของ Live Science นี่ถือเป็นการค้นพบครั้งสำคัญสำหรับการสำรวจฮีเลียม ตามที่โทมัส อับราฮัม-เจมส์ ประธานและซีอีโอของบริษัทกล่าว

พื้นที่ดังกล่าวจะสามารถรองรับโรงงานผลิตและจัดหาฮีเลียมขนาดใหญ่ได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับขนาดของเหมือง ซึ่งทางการประเมินไว้ อย่างไรก็ตาม การค้นพบครั้งนี้มีความสำคัญระดับโลกเนื่องจากมีฮีเลียมมีความเข้มข้นสูงมาก อับราฮัม-เจมส์กล่าว

ฮีเลียมเป็นก๊าซไม่มีสี ไม่มีกลิ่น และไม่มีรส พบในเปลือกโลกเช่นเดียวกับก๊าซธรรมชาติอื่นๆ อีกมากมาย แม้ว่าฮีเลียมจะเป็นก๊าซที่พบมากเป็นอันดับสองในจักรวาล แต่กลับมีอยู่น้อยมากบนโลก โดยเกิดขึ้นจากปฏิกิริยาฟิวชัน หรือจากการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีของยูเรเนียมและทอเรียมเท่านั้น

เพื่อให้มีความสามารถทางการค้า ความเข้มข้นของฮีเลียมในก๊าซธรรมชาติจะต้องสูงกว่า 0.3 เปอร์เซ็นต์ ตามที่สมาคมเคมีแห่งอเมริการะบุ ความเข้มข้นที่วัดที่ความลึก 530 - 670 เมตรที่ไซต์เจาะในมินนิโซตาถึง 12.4% ฮีเลียมเป็นก๊าซอันมีค่าซึ่งไม่เพียงแต่ใช้ในการสูบเครื่องบินเท่านั้น แต่ยังใช้เป็นส่วนประกอบในการระบายความร้อนของจรวด เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ อุปกรณ์ตัวนำยิ่งยวด และการวินิจฉัยทางการแพทย์ เช่น เครื่องถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (MRI) อีกด้วย

ความต้องการฮีเลียมที่เพิ่มมากขึ้นกำลังทำให้ทรัพยากรที่รู้จักลดลงอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้บริษัทต่างๆ ต้องมองหาแหล่งที่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์ทั่วโลก ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นประเทศผู้ส่งออกฮีเลียมรายใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก พบแหล่งสำรองฮีเลียมส่วนใหญ่อยู่ในเท็กซัสและแคนซัส อย่างไรก็ตาม ซัพพลายเออร์รายอื่นกำลังแซงหน้าสหรัฐอเมริกา รวมถึงรัสเซีย กาตาร์ และแทนซาเนีย ซึ่งอับราฮัม-เจมส์และเพื่อนร่วมงานค้นพบแหล่งฮีเลียมขนาดใหญ่ในปี 2016

ผู้เชี่ยวชาญกำลังวางแผนศึกษาเพิ่มเติมที่พื้นที่ขุดเจาะในมินนิโซตา เพื่อตรวจสอบว่าฮีเลียมที่เก็บไว้ใต้ดินสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้หรือไม่ พวกเขาจะตัดสินใจในช่วงปลายปีนี้

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา