สัตว์สามารถโตได้ใหญ่ขนาดไหน?

นักวิจัยสรุปได้ว่าสัตว์หลายชนิด โดยเฉพาะชนิดที่อาศัยอยู่บนบก มักมีขนาดจำกัดเนื่องมาจากผลของกฎการเจริญเติบโตแบบอัลโลเมตริกและความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากร อย่างไรก็ตามไม่มีใครรู้ว่าสัตว์ในโลกธรรมชาติสามารถใหญ่ได้ขนาดไหน

สัตว์สามารถโตได้ใหญ่ขนาดไหน?

หลายคนคาดเดาว่าสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดที่เคยเดินบนโลกน่าจะเป็นอาร์เจนติโนซอรัส ไททันโนซอร์ที่หนัก 70 ตัน ในปัจจุบัน สัตว์บกที่หนักที่สุดในโลก คือ ช้างแอฟริกัน หรือที่เรียกว่าล็อกโซดอนต้า โดยมีน้ำหนักน้อยกว่า 6 ตัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อวางไว้ข้างวาฬสีน้ำเงิน ทั้งไดโนเสาร์และช้างแอฟริกันก็ไม่แข็งแกร่งพอที่จะ "แข่งขัน" ได้ เนื่องจากวาฬสีน้ำเงินมีน้ำหนักเฉลี่ย 150 ตัน จึงอาจเป็นสัตว์ที่หนักที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก สำหรับคำถามที่ ว่า “สัตว์สามารถโตได้ใหญ่แค่ไหน?” Geerat Vermeij ศาสตราจารย์ด้านธรณีชีววิทยาและบรรพชีวินวิทยาที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่าเขาไม่แน่ใจคำตอบเพราะขนาดขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ

สัตว์สามารถโตได้ใหญ่ขนาดไหน? - 2 — วาฬสีน้ำเงินมีน้ำหนักเฉลี่ยประมาณ 150 ตัน

เฟลิซา สมิธ ศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาโบราณจากมหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโก ใช้กฎกำลังสอง-กำลังสามเพื่ออธิบายว่าสัตว์สามารถโตได้ขนาดใหญ่แค่ไหน ดังนั้นเมื่อสัตว์มีขนาดใหญ่ขึ้น ปริมาตรของมันจะเติบโตเร็วกว่าพื้นที่ผิวของมัน ดังนั้นยิ่งสัตว์มีขนาดใหญ่ แขนขาที่ต้องรองรับน้ำหนักก็ยิ่งมีขนาดใหญ่ตามไปด้วย

หากช้างมีขนาดใหญ่ขึ้นหลายเท่า กฎกำลังสองกำลังสามระบุว่าช้างจะล้มลง เนื่องจากขาของช้างไม่เติบโตตามสัดส่วนของมวล วิธีเดียวที่ช้างยักษ์จะยืนได้คือต้องมีขาที่ใหญ่ตามสัดส่วน อย่างไรก็ตาม หากช้างมีน้ำหนัก 120 ตัน ขาจะใหญ่จนไม่สามารถใช้งานจริงได้

สัตว์ในสภาพแวดล้อมที่อุดมสมบูรณ์สามารถเติบโตได้ขนาดใหญ่ที่สุด

ปัจจัยประการหนึ่งที่ส่งผลต่อการเติบโตของขนาดสัตว์คือความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากร สัตว์ที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่อุดมสมบูรณ์พร้อมด้วยอาหารคุณภาพสูงจะมีสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อการเจริญเติบโตจนมีขนาดร่างกายสูงสุด

ปลาวาฬ ช้าง และสัตว์ขนาดใหญ่ชนิดอื่นๆ มักอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่อุดมด้วยสารอาหาร จอร์แดน โอคี นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแอริโซนา กล่าว ความต้องการสารอาหารยังอธิบายได้ว่าทำไมกิ้งก่า เช่น ไททันโนซอร์ จึงมีขนาดใหญ่กว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกที่ใหญ่ที่สุดมาก โดยทั่วไปสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นสัตว์เลือดอุ่นและมีการเผาผลาญที่เร็วกว่า ดังนั้นจึงจำเป็นต้องกินอาหารมากกว่ากิ้งก่า 10 เท่าเพื่อให้เจริญเติบโต

สัตว์สามารถโตได้ใหญ่ขนาดไหน? - 3 — ช้างเป็นสัตว์ที่สามารถดูดซับสารอาหารได้ดีมาก

โดยปกติแล้ววาฬสีน้ำเงินเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเลือดอุ่นและจัดอยู่ในประเภทสัตว์ขนาดเล็ก อย่างไรก็ตาม ผู้คนต่างรู้สึกประหลาดใจเนื่องจากวาฬสีน้ำเงินโดยทั่วไปมีน้ำหนักประมาณ 150 ตัน - ข้อยกเว้นจากกฎข้างต้น

ความสำเร็จอันน่าทึ่งของวาฬสีน้ำเงินนี้เกิดจากแหล่งที่อยู่อาศัยพิเศษของมัน สัตว์ทะเลขนาดใหญ่สามารถใช้แรงลอยตัวเพื่อเพิ่มขนาดได้โดยไม่ทำให้กล้ามเนื้อและโครงกระดูกได้รับแรงกดดัน จอร์แดน โอคี นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแอริโซนา (สหรัฐอเมริกา) อธิบายว่าสัตว์น้ำมีข้อจำกัดทางชีวกลศาสตร์น้อยกว่า

มหาสมุทรยังมอบทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์และอุดมด้วยสารอาหารให้พวกมันเจริญเติบโตอีกด้วย จอร์แดน โอคีกล่าวเสริมว่าข้อได้เปรียบทางวิวัฒนาการของบาลีนทำให้ปลาวาฬสามารถกินแพลงก์ตอนได้อย่างมีประสิทธิภาพเพียงพอที่จะรองรับขนาดอันใหญ่โตของมันได้

เตี๊ยต อันห์ (ที่มา: การสังเคราะห์)

มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์

แหล่งที่มา