ผู้บริโภคสูงอายุ - อาวุธลับของเศรษฐกิจสหรัฐฯ

การบริโภคของสหรัฐฯ ได้รับประโยชน์จากประชากรผู้สูงอายุ มีสถานะการเงินที่มั่นคง หนี้น้อย และมีความเสี่ยงต่อการว่างงานต่ำ

กระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันที่ 26 ตุลาคม ว่า GDP ของประเทศเพิ่มขึ้น 4.9 เปอร์เซ็นต์ในไตรมาสที่ 3 อัตราการขยายตัวดังกล่าวเพิ่มขึ้นจาก 2.1 เปอร์เซ็นต์ในไตรมาสก่อนหน้า และยังสูงกว่าการคาดการณ์ของนักเศรษฐศาสตร์เล็กน้อย

ซึ่งการบริโภคมีส่วนสนับสนุนประมาณร้อยละ 68 ของ GDP ของสหรัฐฯ แม้ว่าการช่วยเหลือจากรัฐบาลในการรับมือโรคระบาดจะลดน้อยลง แต่การบริโภคยังคงคึกคัก

คำถามคือ เหตุใดการบริโภคของสหรัฐฯ ยังคงแข็งแกร่ง แม้ว่าธนาคารกลางสหรัฐฯ (เฟด) จะปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ต้นปีที่แล้ว ตามที่นักวิเคราะห์กล่าวไว้ สาเหตุมาจากปัจจัยสำคัญแต่ไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็น มันคือผู้บริโภคที่กำลังสูงอายุ

ในเดือนสิงหาคม ประชากรของสหรัฐฯ ร้อยละ 17.7 มีอายุ 65 ปีขึ้นไป ตามข้อมูลของสำนักงานสำมะโนประชากรของสหรัฐฯ ถือเป็นตัวเลขสูงสุดนับตั้งแต่ พ.ศ. 2463 โดยเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจากร้อยละ 13 เมื่อปี พ.ศ. 2553 กลุ่มผู้บริโภคดังกล่าวมีข้อได้เปรียบหลายประการ ได้แก่ สถานะการเงินที่ค่อนข้างมั่นคง ไม่จำเป็นต้องกู้ยืมเงิน (เช่น เพื่อซื้อบ้าน) มากนัก และมีความเสี่ยงด้านการว่างงานน้อยกว่ากลุ่มอื่นๆ

มอรีน กรีน กำลังเพลิดเพลินกับชีวิตมากกว่าที่เคย ภาพโดย : คริสเตียน กรีน — มอรีน กรีน กำลังเพลิดเพลินกับชีวิตมากกว่าที่เคย ภาพโดย : *คริสเตียน กรีน*

สิ่งเหล่านี้ทำให้ผู้สูงอายุเป็นผู้บริโภคที่โดดเด่น ชาวอเมริกันที่มีอายุตั้งแต่ 65 ปีขึ้นไปคิดเป็น 22% ของการบริโภคในปีที่แล้ว ตามผลสำรวจของกระทรวงแรงงานสหรัฐฯ ที่เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้ว อัตราดังกล่าวถือเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่ พ.ศ. 2515 และเพิ่มขึ้นจากร้อยละ 15 เมื่อปี พ.ศ. 2553

“กลุ่มผู้บริโภคเหล่านี้จะมีขนาดใหญ่มากจนต้องจับตามองในปีหน้า เนื่องจากการเติบโตของงานจะชะลอตัวลง อัตราดอกเบี้ยจะสูงขึ้น และผู้คนเริ่มชำระเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษา” ซูซาน สเติร์น หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์จาก Economic Analysis Associates กล่าว

อำนาจซื้อของผู้สูงอายุสะท้อนให้เห็นถึงสุขภาพ ความมั่งคั่ง และอาจรวมถึงทัศนคติใหม่ๆ ที่เกิดขึ้นจากการระบาดใหญ่ “ฉันเก็บเงินมาทั้งชีวิตเพื่อสิ่งนี้หรือสิ่งนั้น ตอนนี้ฉันมีเงินในธนาคารและจะใช้เงินนั้นเพื่ออยู่ใกล้ชิดกับเพื่อนและครอบครัวมากกว่าที่เคยเป็นมาเป็นเวลานาน” มอรีน กรีน วัย 66 ปี จากแมสซาชูเซตส์กล่าว

กรีน เป็นนายหน้าอสังหาฯ ลูกทั้งสี่ของเธอโตแล้วและอาศัยอยู่ด้วยตนเอง กรีนคาดว่าเธอใช้เวลาเดินทางมากขึ้น 25% และใช้เวลาเดินทางมากขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับปี 2019 ล่าสุดเธอได้ไปนิวยอร์กเพื่อร่วมนิทรรศการภาพถ่ายกับเพื่อนๆ จากนั้นจึงไปโรดไอแลนด์กับลูกชายของเธอ

“ชาวอเมริกันเสียชีวิตจากโควิดไปแล้วนับล้านคน เรื่องนี้ทำให้ฉันตระหนักว่าฉันไม่สามารถเสียเวลาไปมากกว่านี้อีกแล้ว” เธอกล่าว

มาร์แชล โคเฮน ผู้อำนวยการฝ่ายที่ปรึกษาการค้าปลีกของบริษัทวิจัย Circana กล่าวว่าวิถีชีวิตของผู้สูงอายุมีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก “พวกเขาเคลื่อนไหวมากขึ้นกว่าที่เคย พวกเขาปั่นจักรยาน ปีนเขา และเดินทาง” เขากล่าว

เมื่อเทียบกับปี 2564 ปีที่แล้ว ผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปใช้จ่ายเพิ่มขึ้น 2.7% ในขณะเดียวกัน การเพิ่มขึ้นสำหรับกลุ่มอายุต่ำกว่า 65 ปีอยู่ที่เพียง 0.7% เท่านั้น

ในเดือนสิงหาคม กลุ่มผู้ที่มีอายุมากกว่า 60 ปี บันทึกการบริโภคเพิ่มขึ้น 7.9% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว ตามการสำรวจของธนาคารกลางนิวยอร์ก การเพิ่มขึ้นนี้เกือบสองเท่าของกลุ่มอายุต่ำกว่า 40 ปี

American Cruise Lines ผู้ให้บริการเรือสำราญที่ให้บริการผู้สูงอายุ เปิดเผยว่ารายได้ของบริษัทเพิ่มขึ้นสองหลักในปีนี้ บริษัทได้ซื้อเรือสำราญเพิ่มอีก 3 ลำและขยายการให้บริการอีกหนึ่งเดือนในเส้นทางยอดนิยม

“การล่องเรือเป็นสิ่งที่ดึงดูดผู้สูงอายุมาโดยตลอด เมื่อผู้คนเข้าสู่วัยเกษียณมากขึ้น เราคาดว่ารายได้จะเพิ่มขึ้นอย่างมากในปีนี้” ชาร์ลส์ บี. โรเบิร์ตสัน ซีอีโอของบริษัทกล่าว

ปัจจัยหนึ่งที่ช่วยให้ผู้สูงอายุใช้จ่ายฟุ่มเฟือยคือรากฐานทางการเงินที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง ปัจจุบันผู้ที่มีอายุ 70 ปีขึ้นไปถือครองความมั่งคั่งครัวเรือนในสหรัฐฯ เกือบ 26% นี่เป็นอัตราที่สูงที่สุดนับตั้งแต่ปี 1989 ตามข้อมูลของเฟด

แม้ว่านักเศรษฐศาสตร์เตือนว่ามีโอกาสสูงที่จะเกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอยในปีหน้า แต่เอ็ด ยาร์เดนี นักยุทธศาสตร์ของ Yardeni Research กลับไม่เห็นด้วย เหตุผลที่เขาให้ก็คือ ตามการประมาณการของเฟด ขณะนี้กลุ่มผู้สูงอายุมีสินทรัพย์มูลค่า 77.1 ล้านล้านเหรียญสหรัฐ

กลุ่มนี้ยังมีหนี้ผู้บริโภค หนี้เพื่อการศึกษาเพียงเล็กน้อย และมักจะชำระเงินจำนองหมดแล้ว บางรายได้รีไฟแนนซ์สินเชื่อที่อยู่อาศัยด้วยอัตราดอกเบี้ยต่ำเป็นประวัติการณ์ระหว่างการแพร่ระบาด พวกเขาไม่มีความจำเป็นต้องเปลี่ยนบ้านเนื่องจากการแต่งงานหรือการเปลี่ยนงานเช่นเดียวกับกลุ่มคนรุ่นเยาว์

ปัจจัยเหล่านี้ทำให้พวกเขามีความเสี่ยงต่อภาวะเงินเฟ้อ อัตราดอกเบี้ยที่สูง หรือราคาบ้านที่พุ่งสูงขึ้นน้อยลง และเนื่องจากคนกลุ่มนี้ส่วนใหญ่เกษียณอายุแล้ว จึงได้รับผลกระทบจากตลาดงานน้อยกว่าด้วย

ท็อดด์ เบโซลด์ ผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดของเทศกาล Cincinnati Opera ช่วงฤดูร้อน กล่าวว่าความต้องการลงทะเบียนในปีนี้มีอย่างล้นหลาม “แม้ว่าแนวโน้มในระยะยาวของศิลปะการแสดงทุกประเภทจะลดลง แต่กิจกรรมของเรากลับเพิ่มขึ้น 3% ผู้ลงทะเบียนส่วนใหญ่ของเราเป็นผู้สูงอายุ เราทราบเรื่องนี้แน่นอน” เขากล่าว

ฮาทู (ตามรายงานของ CNN, WSJ)

ลิงค์ที่มา