ชาวอียิปต์คำนวณชั่วโมงแรกอย่างไร?

ส่วนหนึ่งของเพดานดาราศาสตร์ในวิหารเดนเดรา ประเทศอียิปต์ ภาพ : Kairoinfo4u

ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับเวลามีมายาวนาน และการทำความเข้าใจต้นกำเนิดของหน่วยวัดเวลาต่างๆ ถือเป็นความท้าทายครั้งยิ่งใหญ่สำหรับผู้เชี่ยวชาญ หน่วยบางหน่วยมีต้นกำเนิดมาจากปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ซึ่งค่อนข้างจะอธิบายตัวเองได้และสามารถสังเกตได้โดยอิสระในวัฒนธรรมที่แตกต่างกันหลายแห่งทั่วโลก ตัวอย่างเช่น การวัดความยาวของวันหรือปีอาจใช้การเคลื่อนที่สัมพันธ์กันของดวงอาทิตย์เทียบกับโลก ในขณะที่การวัดเดือนจะขึ้นอยู่กับข้างขึ้นข้างแรมของดวงจันทร์

อย่างไรก็ตาม หน่วยเวลาบางหน่วยไม่มีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนกับปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ เช่น สัปดาห์และชั่วโมง ตามที่ Robert Cockcroft รองศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์ดาราศาสตร์และ Sarah Symons ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สหวิทยาการจากมหาวิทยาลัย McMaster กล่าว อักษรอียิปต์โบราณถือเป็นรูปแบบการเขียนที่เก่าแก่ที่สุดรูปแบบหนึ่ง ซึ่งให้ข้อมูลเกี่ยวกับต้นกำเนิดของกาลเวลา มีถิ่นกำเนิดในแอฟริกาเหนือและตะวันออกกลาง ต่อมาได้รับการนำมาใช้ในยุโรป และแพร่กระจายไปทั่วโลก IFL Science รายงานเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม

เวลาในอียิปต์โบราณ

ตำราพีระมิดซึ่งเขียนขึ้นก่อน 2400 ปีก่อนคริสตกาล ถือเป็นบันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่เก่าแก่ที่สุดของอียิปต์โบราณ ข้อความประกอบด้วยคำว่า wnwt (ออกเสียงประมาณว่า “wenut”) และอักษรอียิปต์โบราณที่เกี่ยวข้องกับคำนี้ก็คือดาว จากนั้นผู้เชี่ยวชาญจึงสรุปว่า wnwt เกี่ยวข้องกับกลางคืน

ในปัจจุบันคำว่า wnwt แปลว่า “ชั่วโมง” และเพื่อเรียนรู้คำศัพท์นี้ เราต้องไปที่เมือง Asyut ก่อนเมื่อประมาณ 2,000 ปีก่อนคริสตกาล ภายในฝาโลงไม้สี่เหลี่ยมบางครั้งก็ตกแต่งด้วยโต๊ะดาราศาสตร์

ตารางประกอบด้วยคอลัมน์ที่แสดงระยะเวลา 10 วันในหนึ่งปี ปฏิทินอียิปต์โบราณมี 12 เดือน แต่ละเดือนมี 3 สัปดาห์ และแต่ละสัปดาห์มี 10 วัน โดยสิ้นปีแต่ละปีจะมีวันเทศกาล 5 วัน ในแต่ละคอลัมน์จะมีการระบุชื่อดาว 12 ดวง โดยจัดเป็น 12 แถว ตารางทั้งหมดแสดงการเปลี่ยนแปลงของท้องฟ้าในช่วงเวลาหนึ่งปี คล้ายกับแผนที่ดาวในปัจจุบัน

ดาวทั้ง 12 ดวงนี้เป็นวิธีการแบ่งเวลากลางคืนออกเป็น 12 ช่วงเวลาโดยเป็นระบบที่เก่าแก่ที่สุด โดยแต่ละช่วงเวลาจะสอดคล้องกับดวงดาว 1 ดวง แต่ในช่วงนี้คำว่า wnwt ไม่ได้ปรากฏพร้อมกับแผ่นโลงศพ จนกระทั่งประมาณ 1,210 ปีก่อนคริสตกาล ในช่วงอาณาจักรอียิปต์ใหม่ (ศตวรรษที่ 16-11 ก่อนคริสตกาล) ความเชื่อมโยงระหว่างจำนวนแถวและคำว่า wnwt จึงได้รับการชี้แจงชัดเจน ตัวอย่างเช่น ในวิหารโอซิเรออนที่อาไบดอสมีตารางดาราศาสตร์อยู่บนโลงศพ โดยมีคำว่า wnwt กำกับไว้ 12 แถว

ในช่วงอาณาจักรอียิปต์ยุคใหม่ มีคืนเดือนมืด 12 คืนและวันเดือนมืด 12 วัน ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ใช้ในการวัดเวลา ดังนั้น “wnwt” จึงมีความหมายเกือบจะเหมือนกันกับ “ชั่วโมง” ในยุคปัจจุบัน ยกเว้นสองจุด

ประการแรก แม้ว่าจะมี 12 ชั่วโมงของวันและ 12 ชั่วโมงของกลางคืน แต่ทั้งสองชั่วโมงแสดงแยกจากกันแทนที่จะรวมกันเป็นวันเดียวที่มี 24 ชั่วโมง เวลากลางวันวัดโดยอ้างอิงจากเงาของดวงอาทิตย์ ในขณะที่เวลากลางคืนวัดโดยอ้างอิงจากดวงดาวเป็นหลัก สิ่งนี้สามารถทำได้เฉพาะตอนที่มองเห็นดวงอาทิตย์และดวงดาวเท่านั้น ดังนั้นจึงมีช่วงเวลาใกล้ดวงอาทิตย์ขึ้นและพระอาทิตย์ตก 2 ช่วงเวลาที่ไม่มีเวลาเลย

ประการที่สอง wnwt มีความแตกต่างจากปัจจุบันในเรื่องความยาว ความยาวของ wnwt แตกต่างกันไปในแต่ละปี โดยชั่วโมงกลางคืนใกล้ครีษมายันจะยาวนานขึ้น และชั่วโมงกลางวันใกล้ครีษมายันก็จะยาวนานขึ้นเช่นกัน

วิหารโอซิเรออนที่อาไบดอสมีข้อมูลทางดาราศาสตร์มากมาย ภาพ: ฮันนิบาล จูสต์

ดวงดาววัดเวลา

เพื่อตอบคำถามว่าเลข 12 หรือ 24 มาจากไหน จำเป็นต้องเข้าใจก่อนว่าทำไมชาวอียิปต์จึงเลือกดาว 12 ดวงสำหรับแต่ละช่วงระยะเวลา 10 วัน ทางเลือกนี้ก็เป็นจุดกำเนิดที่แท้จริงของชั่วโมงนี้เช่นกัน

ชาวอียิปต์โบราณใช้ดาวซิริอุส (หรือดาวซิริอุส ซึ่งเป็นดวงดาวที่สว่างที่สุดบนท้องฟ้ายามค่ำคืน) เป็นแบบจำลอง และเลือกดาวดวงอื่นๆ ตามความคล้ายคลึงกันในด้านกิจกรรมกับดาวซิริอุส ปัจจัยหลักในการเลือกพวกมันดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะว่าพวกมันจะหายไปประมาณ 70 วันต่อปี เช่นเดียวกับดาวซิเรียส ถึงแม้ว่าพวกมันจะไม่สว่างเท่าก็ตาม ทุกๆ 10 วัน ดาวฤกษ์ประเภทดาวซิริอุสจะหายไป และดาวฤกษ์ดวงอื่นก็จะปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

ในแต่ละปี ดาวเหล่านี้จะปรากฎให้เห็นราวๆ 10-14 ดวงในแต่ละคืน หากบันทึกระยะเวลา 10 วันของปีไว้ ผู้เชี่ยวชาญจะได้ตารางที่คล้ายกับตารางดาราศาสตร์ในโลงศพมาก

ดังนั้น จึงเป็นไปได้ว่าการเลือกจำนวนชั่วโมงในตอนกลางคืนเป็น 12 ชั่วโมง (ซึ่งในที่สุดส่งผลให้มี 24 ชั่วโมงต่อวัน) จะต้องมีการเลือกสัปดาห์ละ 10 วัน ดังนั้น ชั่วโมงของมนุษย์ในปัจจุบันนี้เกิดจากการรวมกันของการตัดสินใจที่เกิดขึ้นเมื่อกว่า 4,000 ปีก่อน

ที่มา VNE

แหล่งที่มา