ราคาข้าวพุ่งหนุนชาวนาไทยมีหวังปลดหนี้

หลังจากปลูกข้าวรอบล่าสุดเสร็จ ศรีไพ แก้วเอี่ยมก็รีบปลูกรอบต่อไปทันที โดยไม่สนใจคำแนะนำของทางการไทยที่ให้จำกัดการปลูกข้าวเพื่อประหยัดน้ำ

“พืชผลชนิดนี้คือความหวังของเรา” ชาวนาวัย 58 ปี จากจังหวัดชัยนาท จังหวัดหนึ่งของประเทศไทย กล่าว ศรีไพเป็นหนี้มากกว่า 200,000 บาท (5,600 เหรียญสหรัฐ) โดยส่วนใหญ่เกิดจากการกู้ยืมเงินเพื่อการเกษตร ดังนั้นเธอจึงรู้สึกมีกำลังใจจากข้อเท็จจริงที่ว่าราคาข้าวในเอเชียพุ่งสูงสุดในรอบ 15 ปีเมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากอินเดียควบคุมการส่งออก

ปัจจุบันอินเดียเป็นผู้ส่งออกข้าวรายใหญ่ที่สุดในโลก ตามด้วยประเทศไทย

ไม่เพียงแต่ศรีไพเท่านั้น คาดว่าชาวนาในพื้นที่ปลูกข้าวอื่นๆ ของประเทศไทยก็ได้รับประโยชน์เช่นกัน อย่างไรก็ตาม พื้นที่ปลูกข้าวของประเทศลดลงร้อยละ 14.5 ในเดือนสิงหาคมจากปีก่อน ตามการประมาณการ ของรัฐบาล ตัวเลขดังกล่าวมีการลดลงอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่ปี 2020

ตัวเลขของรัฐบาลและผู้เชี่ยวชาญระบุว่าการปลูกข้าวของไทยกำลังเผชิญกับแรงกดดันจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หนี้สิน ภาคเกษตร และการขาดนวัตกรรม แรงกดดันเหล่านี้ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อเกษตรกร แม้ว่ารัฐบาลจะให้เงินอุดหนุนเป็นจำนวนหลายหมื่นล้านดอลลาร์ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาก็ตาม

ชาวนาเกี่ยวข้าวในทุ่งนาจังหวัดชัยนาท ภาพ : รอยเตอร์ส — ชาวนาเกี่ยวข้าวในทุ่งนาจังหวัดชัยนาท ภาพ : *รอยเตอร์ส*

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าแทนที่จะส่งเสริมการวิจัยด้านการเกษตร การใช้จ่ายของรัฐบาลกลับขัดขวางประสิทธิภาพการผลิต หลายครอบครัวมีหนี้สินล้นพ้นตัวเนื่องจากกู้เงินมาทำการเกษตร หนี้สามารถคงอยู่ได้หลายชั่วรุ่น

พื้นที่นาข้าวหดตัว อาจทำให้ผลผลิตข้าวของไทยลดลง ส่งผลให้เกิดภาวะเงินเฟ้อด้านอาหารรุนแรงขึ้น ราคาอาหารตกอยู่ภายใต้แรงกดดันเมื่อเร็วๆ นี้เนื่องจากภัยแล้งในประเทศผู้ผลิตหลัก ส่งผลกระทบต่อผู้คนนับพันล้านคนที่ต้องพึ่งพาอาหารหลัก สมพร อิสวิลานันทน์ ผู้เชี่ยวชาญด้านเกษตรกรรม กล่าว

“พื้นที่ปลูกข้าวลดลงเพราะขาดฝนและน้ำชลประทาน” สมพร กล่าว รัฐบาลไทยคาดการณ์ว่าปีหน้าภาวะขาดแคลนน้ำจะเลวร้ายลงเนื่องจากปรากฏการณ์เอลนีโญที่รุนแรงขึ้น

นอกจากนี้ สิ่งที่เกษตรกรไทยหลายล้านคนกำลังเผชิญอยู่ไม่ใช่แค่พืชผลในปัจจุบันเท่านั้น แต่ยังเป็นประตูแคบๆ ที่ช่วยให้พวกเขาหลีกหนีจากชีวิตที่เป็นหนี้สินได้ ถ้าการเก็บเกี่ยวดีพวกเขาอาจสร้างรายได้เพิ่มเป็นสองหรือสามเท่าของรายได้ทุกปี “ฉันกำลังฝันถึงเรื่องนี้ เพราะอินเดียหยุดการส่งออกแล้ว” นางสาวศรีไพกล่าว

ปัจจุบันประเทศไทยมีอัตราหนี้ครัวเรือนสูงที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชีย จากข้อมูลของรัฐบาล ระบุว่า ในปี 2564 ครัวเรือนเกษตรกรในประเทศร้อยละ 66.7 มีหนี้สิน ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับการเกษตร

ศรีไพชำระหนี้ด้วยอัตราดอกเบี้ย 6.87% ต่อปี “พวกเราชาวไร่ชาวนาทุกคนล้วนเป็นหนี้ เพราะภัยแล้ง น้ำท่วม และแมลงศัตรูพืช” เธอกล่าว

นายเศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรี กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า รัฐบาลจะพยายามปรับปรุงรายได้ของเกษตรกร “จะมีนโยบายบริหารจัดการน้ำแบบบูรณาการ นวัตกรรมเพื่อเพิ่มผลผลิต รวมไปถึงการค้นหาตลาดใหม่ๆ ให้กับผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร” นายกรัฐมนตรีกล่าว สินเชื่อบางรายการอาจมีระยะเวลาการชำระคืนที่ขยายออกไปด้วย

อย่างไรก็ตาม “สภาพอากาศแปรปรวนรุนแรงจากปรากฏการณ์เอลนีโญจะสร้างความเสี่ยงมากมายให้กับเกษตรกร ปีนี้ปริมาณน้ำฝนลดลง 18% จากปกติ และน้ำในอ่างเก็บน้ำเต็มเพียง 54% เท่านั้น” สำนักงานทรัพยากรน้ำแห่งชาติกล่าว ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าสิ่งนี้จะทำให้ผลผลิตข้าวลดลงและทำให้เกิดความผันผวนในผลผลิต

รายงานวิจัยกรุงศรี เผยพื้นที่เกษตรกรรมของไทยครึ่งหนึ่งใช้ปลูกข้าว มีครัวเรือนเข้าร่วมกิจกรรมนี้ประมาณ 5 ล้านครัวเรือน

รัฐบาลไทยชุดต่อๆ มาได้ใช้งบประมาณ 1.2 ล้านล้านบาท (33,850 ล้านดอลลาร์) เพื่อสนับสนุนราคาข้าวและรายได้ของชาวนาในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา สมพรกล่าว “อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ทำมากพอเพื่อเพิ่มผลผลิต” เขากล่าวแสดงความคิดเห็น

แม้ว่าราคาข้าวจะสูง แต่ “ชาวนาก็ยังไม่มีโอกาสปลูกข้าวได้” สมพรคาดผลผลิตข้าวจะลดลงร้อยละ 30 ในสองฤดูกาลข้างหน้า เนื่องจากขาดแคลนน้ำ

ดร.นิพนธ์ พัวพงศกร ผู้เชี่ยวชาญด้านเกษตรกรรม สถาบันวิจัยและพัฒนาการเกษตร ประเทศไทย กล่าวว่า ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ประเทศไทย “ติดอยู่ในภาวะความสำเร็จในการปลูกข้าว” การลงทุนวิจัยเมล็ดพันธุ์ข้าวลดลงจาก 300 ล้านบาทเมื่อ 10 ปีก่อน เหลือ 120 ล้านบาทในปีนี้

“พันธุ์ข้าวของเราเป็นพันธุ์เก่ามากและให้ผลผลิตต่ำ” เขากล่าว นายนิพนธ์ กล่าวว่า ในปี 2561 ชาวนาไทยผลิตข้าวได้ 485 กิโลกรัมต่อไร่ (พื้นที่หน่วยละ 1,600 ตร.ม.) ตัวเลขในประเทศบังกลาเทศและเนปาลคือ 752 กก. และ 560 กก. ตามลำดับ ชาวนาไทยจะปลูกข้าวได้เฉพาะพันธุ์ข้าวที่ได้รับอนุญาตจากทางราชการเท่านั้น

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประเทศต่างๆ เช่น อินเดียและเวียดนามได้ลงทุนด้านการวิจัยอย่างหนัก โดยแซงหน้าไทยในด้านผลผลิตและเพิ่มส่วนแบ่งทางการตลาดส่งออก รายได้เฉลี่ยของเกษตรกรไทยก็ลดลงเช่นกัน

ศรีไพกล่าวว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความท้าทายสำหรับพวกเขามีแต่จะเพิ่มมากขึ้น แต่ราคาในปัจจุบันถือเป็นโอกาสอันหายาก

“เราแค่หวังว่าจะหลุดพ้นจากหนี้” ศรีไพกล่าว

ฮาทู (ตามรายงานของรอยเตอร์)

ลิงค์ที่มา