พลังงานนิวเคลียร์ต้องอาศัยยูเรเนียมมาโดยตลอด เป็นแหล่งพลังงานที่ไม่สามารถหมุนเวียนได้และเป็นโลหะหนักหลักที่ใช้ในการขับเคลื่อนเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ก่อนหน้านี้แร่ยูเรเนียมถูกสกัดออกมาจากหิน แต่ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานเพื่อค้นหาแหล่งยูเรเนียมจากน้ำทะเล ตามการศึกษาพบว่าน้ำทะเลประกอบด้วยไอออนยูเรเนียมเจือจางอยู่

นักวิจัยจากสถาบันชีวพลังงานและเทคโนโลยีกระบวนการชีวภาพชิงเต่า (ประเทศจีน) ได้ประดิษฐ์ไมโครเจลไฮโดรเจล SA-DNA เพื่อดูดซับไอออนยูรานิล (UO22+) อย่างเลือกสรรโดยใช้ไฟเบอร์ DNA ที่มีฟังก์ชันและโซเดียมอัลจิเนต (SA) ราคาถูก

ด้วยอัตราส่วนยูเรเนียม-วาเนเดียมที่ 43.6 ในน้ำทะเลจำลองและ 8.62 ในน้ำทะเลธรรมชาติ ไมโครเจลไฮโดรเจล SA-DNA แสดงให้เห็นการเลือกยูเรเนียมที่สูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับกลุ่มอะมิดอกซิมที่ใช้ก่อนหน้านี้สำหรับการสกัดยูเรเนียม

น้ำทะเล.jpg
เทคโนโลยีใหม่สกัดยูเรเนียมจากน้ำทะเล ภาพ: SCMP

นอกจากนี้สารดูดซับชนิดใหม่นี้ยังมีความแข็งแรงเชิงกลและสามารถรีไซเคิลได้ มีราคาไม่แพง ผลิตง่าย และเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ตามการศึกษาพบว่าสารดูดซับที่ใช้ DNA เหล่านี้สามารถสกัดไอออนโลหะที่มีค่าเพิ่มเติมจากน้ำทะเลได้ DNAzyme ต่างๆ จะมีความสามารถในการระบุไอออนโลหะต่างๆ ต่างกัน

สำนักงานพลังงานนิวเคลียร์ (NEA) ประมาณการว่ามียูเรเนียมประมาณ 4,500 ล้านตันแขวนลอยอยู่ในมหาสมุทรในรูปไอออนยูเรนิลที่ถูกละลายอยู่ ตัวเลขดังกล่าวมีมากกว่าปริมาณยูเรเนียมบนพื้นดินมากกว่า 1,000 เท่า อย่างไรก็ตาม การขุดแร่ยูเรเนียมจากมหาสมุทรก็ไม่ต่างกับการค้นพบเกลือ 1 กรัมในน้ำจืด 300,000 ลิตร

ด้วยการประดิษฐ์วัสดุชนิดใหม่ที่สามารถดูดซับยูเรเนียมในมหาสมุทร จีนได้ก้าวไปอีกขั้นในการพิชิตเป้าหมายด้านพลังงานนิวเคลียร์

ปัจจุบันจีนเป็นผู้นำในการพัฒนาพลังงานนิวเคลียร์ของโลก โดยได้สร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ 27 เครื่อง ประเทศไทยกำหนดเป้าหมายในการสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เพิ่มอีก 150 เครื่องระหว่างปี 2020 ถึง 2035

จีนอ้างว่าได้ผลิตเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์รุ่นที่สี่แห่งแรกของโลกเองได้ประมาณ 90%

(ตามรายงานของ TechTimes)

จีนสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เกลือหลอมเหลวแห่งแรกของโลก โรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งนี้ใช้ทอเรียมเป็นเชื้อเพลิงแทนยูเรเนียม นี่ถือเป็นข้อได้เปรียบอย่างมากสำหรับจีน