สะพานเหล็กหล่อยืนหยัดมั่นคงมาเป็นเวลากว่า 200 ปี

สะพาน เหล็ก ซึ่งเป็นสะพานเหล็กหล่อขนาดใหญ่แห่งแรกของโลก สร้างเสร็จในปี พ.ศ. 2322 และยังคงตั้งตระหง่านอยู่เหนือแม่น้ำเซเวิร์นในชรอปเชียร์จนถึงปัจจุบัน

สะพานเหล็กข้ามแม่น้ำเซเวิร์น รูปภาพ: Bs0u10e0/Flickr — สะพานเหล็กข้ามแม่น้ำเซเวิร์น รูปภาพ: *Bs0u10e0/Flickr*

เหล็กหล่อเป็นโลหะผสมของเหล็กและคาร์บอน ซึ่งใช้มาตั้งแต่สมัยโบราณในการทำหม้อ กระทะ ลูกปืนใหญ่ และของตกแต่ง เช่น ตะแกรงหน้าต่างและหิ้งเตาผิง อย่างไรก็ตาม วัสดุดังกล่าวไม่เคยถูกนำมาใช้เพื่อวัตถุประสงค์ด้านโครงสร้างเลย จนกระทั่งสถาปนิก Thomas Farnolls Pritchard เสนอให้สร้างสะพานเหล็กจากเหล็กหล่อที่ Severn Gorge เมือง Shropshire ประเทศอังกฤษ

Severn Gorge ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Ironbridge Gorge ตามชื่อสะพานนั้น อุดมไปด้วยถ่านหิน แร่เหล็ก และหินปูน อุตสาหกรรมการแสวงหาประโยชน์จากทรัพยากรเหล่านี้ยังเจริญรุ่งเรืองในภูมิภาคนี้ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 อีกด้วย

เมื่ออุตสาหกรรมได้รับการพัฒนา ความต้องการสะพานที่แข็งแรงเพื่อขนส่งสินค้าข้ามแม่น้ำจึงเกิดขึ้น เนื่องจากมีหุบเขาที่ลึกและตลิ่งแม่น้ำที่ไม่มั่นคง สะพานจึงต้องมีช่วงเดียวและสูงเพียงพอให้เรือผ่านใต้ได้ แม่น้ำเบื้องล่างยังเป็นเส้นทางการค้าที่สำคัญอีกด้วย

วัสดุที่ยอมรับได้มีเพียงเหล็กหล่อเท่านั้น แต่ไม่เคยมีใครสร้างสะพานเหล็กหล่อขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน สะพานเหล็กเป็นสะพานแรกที่มีลักษณะนี้ แม้ว่าจะไม่ใช่สะพานเหล็กแห่งแรกก็ตาม ในปีพ.ศ. 2298 มีการสร้างสะพานเหล็กที่เมืองลียง แต่ต่อมาถูกทิ้งร้างเนื่องจากปัญหาค่าใช้จ่าย ในปีพ.ศ. 2312 ได้มีการสร้างสะพานเหล็กดัดยาว 22 เมตรข้ามทางน้ำในเมืองเคิร์กลีส์ ยอร์กเชียร์

สถาปนิก Thomas Farnolls Pritchard เสนอให้สร้างสะพานเหล็กหล่อเชื่อม Madley และ Benthall ข้ามแม่น้ำ Severn การออกแบบของพริทชาร์ดได้รับการอนุมัติ และเริ่มการก่อสร้างในปี พ.ศ. 2320

อับราฮัม ดาร์บี้ที่ 3 ช่างเหล็กในเมืองโคลบรูคเดล ได้รับหน้าที่ในการหล่อและสร้างสะพาน พริทชาร์ดเสียชีวิตเพียงหนึ่งเดือนหลังจากเริ่มการก่อสร้าง และความรับผิดชอบในโครงการก็ตกเป็นของดาร์บี้

ดาร์บี้หล่อชิ้นส่วนทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับสะพาน ซึ่งมีมากกว่า 1,700 ชิ้น และชิ้นที่หนักที่สุดมีน้ำหนัก 5 ตัน ในเวิร์กช็อปของเขา แต่ละชิ้นส่วนได้รับการหล่อขึ้นทีละชิ้นเพื่อนำมาประกอบเข้าด้วยกัน เขาหยิบยืมเทคนิคจากงานช่างไม้แล้วนำมาปรับให้เหมาะสมกับคุณสมบัติของเหล็กหล่อ

ภาพวาดสะพานเหล็กที่กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้างโดย Elias Martin ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2322 ภาพโดย: Amusing Planet — ภาพวาดสะพานเหล็กที่กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้างโดย Elias Martin ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2322 ภาพโดย: *Amusing Planet*

เมื่อสร้างเสร็จในปี พ.ศ. 2322 สะพานเหล็กมีความยาวมากกว่า 30 เมตร และมีน้ำหนักเกือบ 400 ตัน อย่างไรก็ตาม ไม่มีเอกสารที่แท้จริงหรือคำบอกเล่าของผู้เห็นเหตุการณ์ที่อธิบายได้ชัดเจนว่าดาร์บี้ยกแท่งเหล็กและข้ามแม่น้ำได้อย่างไร ในปี พ.ศ. 2540 มีการค้นพบภาพร่างสีน้ำขนาดเล็กของศิลปิน Elias Martin ในพิพิธภัณฑ์แห่งหนึ่งในเมืองสตอกโฮล์ม

ภาพวาดเป็นภาพนั่งร้านไม้ที่สามารถเคลื่อนย้ายได้ นั่งร้านประกอบด้วยเสาเข็มที่ตั้งขึ้นในแม่น้ำและใช้เป็นเครนเพื่อวางชิ้นส่วนของสะพานให้เข้าตำแหน่ง ชิ้นส่วนเหล่านี้ถูกนำมายังสถานที่โดยเรือจากเวิร์คช็อปของดาร์บี้ซึ่งอยู่ห่างออกไป 500 เมตร เพื่อยืนยันความน่าเชื่อถือของโซลูชันทางเทคนิคในภาพวาด จึงได้สร้างสะพานจำลองขนาดครึ่งหนึ่งในปี พ.ศ. 2544 ตาม การศึกษาของ BBC

ความสำเร็จของ Iron Bridge เป็นแรงบันดาลใจให้มีการใช้เหล็กหล่อเป็นวัสดุโครงสร้างอย่างแพร่หลายในยุโรปและอเมริกา แม้ว่าจะเปราะบางและมีความแข็งแรงในการดึงต่ำก็ตาม ในช่วงศตวรรษที่ 19 สะพานเหล็กหล่อหลายแห่งได้รับความเสียหายร้ายแรง โดยสะพานที่โด่งดังที่สุด ได้แก่ ภัยพิบัติสะพานเทย์ในสกอตแลนด์เมื่อปี พ.ศ. 2422 ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิต 75 ราย

ในปีพ.ศ. 2486 สะพานเหล็กถูกปิดการจราจรเพื่อหลีกเลี่ยงการกดดันที่ไม่จำเป็นบนสะพานและเสี่ยงต่อการพังทลาย ในปีเดียวกันนั้น อาคารดังกล่าวได้รับการจัดให้เป็นอนุสรณ์สถานของอังกฤษ ในทศวรรษต่อมาสะพานเหล็กได้รับการเสริมความแข็งแรงด้วยการเพิ่มเสาคอนกรีตเสริมเหล็ก ปัจจุบันสะพานแห่งนี้ถือเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของการปฏิวัติอุตสาหกรรม

ทูเทา (อ้างอิงจาก Amusing Planet )

ลิงค์ที่มา