อินเดียขยายโครงการอาหารฟรีอีก 5 ปี

แถลงการณ์ดังกล่าวออกมาในขณะที่ราคาอาหารพุ่งสูงส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อเศรษฐกิจอินเดีย

คาดว่าการเคลื่อนไหวดังกล่าวจะช่วยแบ่งเบาภาระของคนจนของอินเดียได้บ้าง แต่ก็ถือเป็นสัญญาณของการพัฒนาที่ไม่สามารถคาดเดาได้ในตลาดอาหารโลก เนื่องจากอินเดียเป็นหนึ่งในผู้ส่งออกผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรที่สำคัญหลายชนิดชั้นนำของโลก เช่น ข้าว ข้าวสาลี น้ำตาล และหัวหอม

โครงการแจกอาหารฟรีหรือลดราคาให้กับผู้ยากไร้ในอินเดียได้ดำเนินการมาตั้งแต่เกิดการระบาดของโควิด-19 ในปี 2020 ในความเคลื่อนไหวล่าสุด รัฐบาลอินเดียกล่าวว่าจะขยายโครงการออกไปอีก 5 ปี โดยการเคลื่อนไหวดังกล่าวอธิบายว่าเป็นการทำให้แน่ใจว่า “เตาไฟจะยังคงเผาไหม้ต่อไป” ในบ้านเรือนของผู้คนประมาณ 800 ล้านคนในประเทศ

ตามการคำนวณ พบว่าด้วยราคาซื้อในปัจจุบัน คาดว่าโปรแกรมนี้จะมีต้นทุนสูงถึง 2,000 พันล้านรูปี (เทียบเท่ากับประมาณ 25 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ต่อปีต่องบประมาณของอินเดีย

อินเดีย ซึ่งเป็นผู้ผลิตข้าวสาลีและข้าวรายใหญ่อันดับสองของโลก ได้จำกัดการส่งออกธัญพืชทั้งสองชนิดเพื่อควบคุมราคาอาหารในประเทศที่พุ่งสูงขึ้น

รัฐบาลจะถูกบังคับให้คงข้อจำกัดในการส่งออกเอาไว้อีกสักระยะหนึ่ง เนื่องจากจำเป็นต้องจัดซื้อธัญพืชจากเกษตรกรเพื่อนำโปรแกรมนี้ไปปฏิบัติ ตัวแทนจำหน่ายของบริษัทการค้าระดับโลกแห่งหนึ่งในมุมไบกล่าว

“หากไม่มีข้อจำกัดในการส่งออก ราคาธัญพืชในประเทศจะสูงกว่าราคาขั้นต่ำที่รัฐบาลกำหนด และเกษตรกรก็จะไม่สามารถซื้อได้เพียงพอ” บุคคลดังกล่าวกล่าวเสริม

คาดว่าผลผลิตข้าวของอินเดียจะลดลงในปี 2566 เป็นครั้งแรกในรอบ 8 ปี ซึ่งจะเพิ่มความเป็นไปได้ที่อินเดียจะยังคงเพิ่มการส่งออกข้าวต่อไป ในบริบทของการเลือกตั้งทั่วไปของอินเดียที่กำลังใกล้เข้ามา

ตามรายงานขององค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) การเคลื่อนไหวของอินเดียในการจำกัดการส่งออกข้าวในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2566 ส่งผลให้ราคาข้าวในตลาดโลกพุ่งสูงขึ้นสู่ระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในรอบ 15 ปีที่ผ่านมา ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2565 อินเดียยังได้ห้ามส่งออกข้าวสาลีอย่างกะทันหันหลังจากคลื่นความร้อนทำให้การผลิตผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรชนิดนี้ลดลง

Minh Hoa (t/h ตาม VTV, Vietnam Agriculture)

แหล่งที่มา