Самое быстрое в мире нашествие млекопитающих

Хотя кролики часто считаются милыми, в Австралии они являются опасным инвазивным видом, численность которых быстро увеличивается с 24 до сотен миллионов.

Благодаря своей способности хорошо размножаться и адаптироваться кролики быстро стали опасным инвазивным видом в Австралии. Фото: AFP/APA/Георг Хохмут — Благодаря своей способности хорошо размножаться и адаптироваться кролики быстро стали опасным инвазивным видом в Австралии. Фото: *AFP/APA/Георг Хохмут*

В 1859 году Томас Остин, который любил организовывать охотничьи отряды в австралийском штате Виктория, привез 24 европейских кролика ( Oryctolagus cuniculus ) в репродуктивном возрасте. По данным исследования, опубликованного в журнале PNAS в 2022 году, спустя 160 лет по Австралии бродит около 200 миллионов кроликов, которые питаются местными растениями, вызывая деградацию среды обитания и угрожая выживанию многих местных видов.

Популяция кроликов растет очень быстро: в год рождается 7 пометов, в каждом из которых до репродуктивного возраста (3–4 месяца) доживают в среднем 5 детенышей. С первых лет кролики извлекли выгоду из отсутствия хищников и способности адаптироваться к новым климатическим условиям. Это позволяет им расширять свой ареал примерно на 110 км в год.

За 70 лет этот штамм распространился примерно на 70% территории Австралии. Как сообщило агентство AFP 3 сентября, это самое быстрое известное нашествие млекопитающих в мире.

Кролики — прожорливые едоки, пожирающие травы, клубни, семена и даже кустарники. Они способствуют опустыниванию, что приводит к нехватке пищи для других животных и наносит ущерб посевам. По данным Управления сельского хозяйства и продовольствия Западной Австралии, ущерб, наносимый кроликами сельскому хозяйству и садоводству, оценивается примерно в 130 миллионов долларов в год.

Австралия испробовала множество способов ограничить ущерб: от охоты и отлова до использования бульдозеров для разрушения нор, использования ядов и даже взрывчатых веществ, но популяция кроликов все еще слишком велика. В 1901 году в стране было принято решение построить забор длиной 1800 км, чтобы помешать им разрастаться на западных сельскохозяйственных землях. Но когда строительство было завершено, кролики уже перебрались на другую сторону. Забор несколько раз расширяли, достигнув длины более 3000 км, но безрезультатно.

Австралия прибегла к плану Б, завезя хищников, таких как лисы. Однако ситуация ухудшилась, поскольку лисы переключились на более легкую добычу, в том числе на мелких сумчатых Австралии, которые и так находятся под угрозой вымирания.

В 1950-х годах в Австралию был завезен вирус миксоматоза, вызывающий смертельные опухоли у кроликов. Поначалу это, казалось, сработало: популяция кроликов сократилась с 600 миллионов до 100 миллионов. Но они адаптировались и выработали устойчивость к вирусу.

Несколько лет спустя специалисты испробовали новый метод борьбы, используя испанских блох для заражения кроликов. План снова провалился. Хуже того, этот патоген может также заражать другие виды.

В 1995 году была предпринята еще одна попытка с вирусом денге. Это очень заразное заболевание, эффективное против кроликов, может распространяться в другие страны через комаров. Два года спустя возбудитель достиг Новой Зеландии, куда также вторглись кролики. Однако эта мера вызывает беспокойство у ученых, поскольку они опасаются, что вирус может мутировать.

По словам Элейн Мерфи, ученого из Агентства по охране природы Новой Зеландии, и в Австралии, и в Новой Зеландии есть классические примеры того, чего не следует делать, когда речь идет о внедрении и контроле инвазивных видов. Хотя численность кроликов, по всей видимости, стабилизировалась на уровне менее 300 миллионов, правительство Австралии все еще ищет способы окончательного решения этой проблемы.

Тху Тао (по данным AFP )

Ссылка на источник