MH370의 행방은 여전히 미스터리로 남아 있다
실종 당시, 말레이시아 항공 MH370편(보잉 777)은 쿠알라룸푸르 공항(말레이시아)에서 베이징(중국)으로 이륙 중이었으며, 승객 239명과 승무원 12명을 태우고 있었습니다.
사우스 플로리다 대학(미국)의 그레고리 허버트 교수이자 연구팀 리더는 2015년, 불운한 비행기 추락 사고가 난 지 1년 후에 인도양에 있는 프랑스령 레위니옹 섬에 떠밀려 온 비행기 잔해 사진을 보면서 새로운 아이디어를 생각해냈습니다.
허버트는 "잔해는 갑각류로 뒤덮여 있었고, 그 사진을 보자마자 나는 즉시 조사관들에게 이메일을 보내기 시작했습니다. 갑각류 껍질의 화학적 특성이 잔해의 위치에 대한 단서를 제공할 수 있다는 것을 알았기 때문입니다."라고 말했습니다.
갑각류와 그와 비슷한 바다 동물의 껍질은 매일 자라서 나무 고리와 비슷한 내부 층을 형성합니다. 각 껍질은 껍질이 형성될 당시 주변 해수의 온도에 따라 화학적 특성을 갖습니다.
MH370에서 발견된 첫 번째 파편에 갑각류가 달라붙어 있다
AGU Advances 저널에 발표된 새로운 연구에서 허버트 팀은 살아있는 갑각류를 대상으로 실험을 진행하여 껍질의 화학적 특성을 분석하고, 처음으로 갑각류 껍질의 온도에 대한 정보를 밝혀냈습니다.
다음으로, 그들은 MH370의 잔해에서 발견된 갑각류에 같은 방법을 적용했습니다. 아일랜드 골웨이 대학의 갑각류 전문가와 해양학자의 도움을 받아 그들은 잔해에 달라붙은 갑각류의 표류 경로 중 일부를 성공적으로 재구성했습니다.
"불행히도 우리는 여전히 잔해의 이동 경로를 추적하기 위해 가장 크고 오래된 갑각류에 접근할 수 없습니다. 하지만 이 방법은 비행기가 바다에 추락한 직후 잔해에 붙어 있던 갑각류에 완벽하게 적용 가능하며, 이를 통해 잔해가 처음 추락한 위치까지 추적하고 돌아갈 수 있습니다." 전문가 허버트의 말이다.
현재까지 MH370에 대한 수색은 인도양의 '제7호'로 알려진 남북 회랑을 따라 수천 킬로미터에 걸쳐 진행되었습니다. 이 호를 따라 해수 온도가 빠르게 변하기 때문에 허버트 씨는 자신의 방법을 사용하면 비행기의 정확한 위치를 알아낼 수 있다고 확신합니다.
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