20년 전, LG디스플레이와 삼성디스플레이가 일본의 거대 기업인 소니, 샤프, 파나소닉을 제치고 LCD 패널 시장을 장악하면서 한국은 기술 산업에 큰 변화를 가져왔습니다.

하지만 역사는 반복되는 듯합니다. 이제 중국이 LCD 부문에서 한국을 앞지르고 있으며 가까운 미래에 OLED 부문도 지배할 가능성이 있습니다. 조선비즈에 따르면 한국디스플레이산업협회는 이러한 변화에 대해 엄중한 경고를 받았다고 한다.

1990년대 이전까지 일본은 소니, 샤프, NEC와 같은 대표적인 기업을 거느린 LCD 산업의 중심지였습니다. 하지만 1990년대 초반부터 한국은 이 분야에 대한 투자를 늘리기 시작했는데, 특히 삼성과 LG(구 금성사)가 참여했습니다.

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한국은 한때 일본을 앞지르기도 했지만, 이제는 중국에 따라잡힐 위기에 처해 있다. 사진: 글로벌타임스

LCD 산업은 세계화의 추세와 점점 더 치열해지는 경쟁을 반영하여 점차 일본에서 시작하여 한국, 대만(중국), 그리고 중국 본토로 확대되었습니다.

2003~2004년에 한국 기업은 5세대 생산 라인을 구축하여 대만과 직접 경쟁하며 생산 능력을 확대했습니다.

2008~2009년 세계 금융 위기가 터지고 일본이 경기 확장을 늦추자, 한국은 대만에서 재고를 매수하는 기회를 이용해 '공급 감축' 전략을 실행했고, 이로 인해 중국에서 공급 부족이 발생했습니다. 그 덕분에 한국은 디스플레이 산업에서 선도적인 지위를 확고히 다졌습니다.

역사의 바퀴는 반복되는가?

삼성디스플레이 이청 사장은 "중국 기업들이 기술 격차를 줄이고 있는 건 우려스러운 일이지만, 첨단기술 역량에는 여전히 격차가 있다"고 우려를 표했다. 하지만 이 격차가 영원히 지속되지는 않을 수도 있다.

현재 TCL, CSOT, BOE 등 중국 기업이 글로벌 LCD 시장을 장악하고 있다. 삼성디스플레이는 LCD 생산을 중단했고, LG디스플레이도 이번 달 LCD 라인을 폐쇄할 것으로 예상돼 LG전자와 삼성전자는 중국산 공급에 의존하게 됐다.

LCD 시장을 장악한 LG디스플레이와 삼성디스플레이는 첨단 OLED 기술에 집중해 왔습니다. 하지만 리청 씨는 중국이 LCD에 그치지 않을 것이라고 경고했다.

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디스플레이 기술 격차는 아직 존재하지만, 중국은 큰 진전을 이루고 있습니다. 사진: SCMP

이청은 "많은 사람들이 중국이 OLED 시장을 공격적으로 추진하면 LCD 경로가 반복될 수 있다고 우려하고 있다"고 말했다. “중요한 건 기술격차를 어떻게 다시 벌릴 수 있느냐는 거예요.”

변화의 조짐이 이미 뚜렷해지고 있습니다. Trendforce에 따르면 중국 BOE는 2024년까지 스마트폰용 OLED 패널 생산에서 삼성디스플레이를 추월할 것으로 예상된다.

이에 그치지 않고 BOE는 새로운 8.6세대 OLED 공장에 90억 달러를 투자했고, TCL CSOT는 잉크젯 기술을 사용하여 RGB OLED 생산을 테스트하기 시작하여 태블릿, 노트북, 모니터와 같은 기기에서 점점 인기를 얻고 있는 OLED 추세를 활용했습니다.

이청은 “온디바이스 AI 등 첨단 기술이 발전함에 따라 현재 시장에서 OLED의 침투율이 가속화될 뿐만 아니라 폴더블, 롤러블, 투명, 혼합현실(XR), 모바일 디스플레이 등의 적용이 전례 없는 산업 혁명을 가져올 것”이라고 강조했다.

하지만 한국이 신속하게 조치를 취하지 못한다면 중국은 20년 전 일본이 LCD 산업에서 지위를 잃게 만든 시나리오를 반복할 수 있으며, 이번에는 한국이 피해자가 될 수 있습니다.

삼성이 다시 한번 사과 삼성의 최고 경영진은 3월 19일 주주총회에서 주식 시장의 저조한 실적과 칩 산업에서 경쟁 우위를 유지하기 위해 AI를 효과적으로 활용하지 못한 점에 대해 사과했습니다.