중국은 '부유해지기 전에 늙어가는' 위험에 직면해 있다

중국은 경제적 압박으로 인해 인구 고령화와 젊은 세대의 출산 연기라는 문제에 직면해 있지만 아직 고소득 국가 그룹에 진입하지 못했습니다.

27세의 시시는 적어도 35세가 될 때까지 아이를 갖고 싶어하지 않습니다. 그녀의 어머니는 그녀에게 결혼해서 "안주"하라고 압력을 가하고 있지만, 베이징의 기술 회사에서 일하고 법학 석사 학위를 공부하느라 시시는 가족을 꾸릴 시간이 거의 없습니다.

시시의 이야기는 드문 일이 아니다. 전 세계적으로 젊은 여성들은 어머니와 할머니보다 결혼과 출산을 더 늦추고 있습니다. 하지만 중국에서는 이 현상이 너무 심각해서 작년에 인구가 85만 명이 감소했습니다. 출산율이 역대 최저 수준으로 떨어지면서 중국의 인구가 50년 만에 처음으로 감소했습니다.

인구 감소는 중국 경제에 심각한 문제를 예고한다. 시시의 상황은 많은 부유한 나라의 밀레니얼 세대에게 공통적이지만, 중국은 아직 이 그룹에 포함되지 않았습니다. 세계은행은 고소득 국가를 1인당 GDP가 13,845달러 이상인 국가로 정의합니다. 중국의 1인당 소득은 21세기에 급증했지만, 2022년에는 12,850달러에 그칠 것으로 예상됩니다. 많은 경제학자들은 중국이 "부유해지기 전에 늙어버릴 것"이라고 우려합니다.

9월 18일 베이징에서 열린 서적 박람회에 참석한 중국인들. 사진: AFP

1990년대 초반에 경제 침체기를 겪었던 중국과 일본이라는 두 나라를 비교하고 있습니다. 일본의 '잃어버린 10년'은 주식시장 붕괴로 인해 디플레이션이 발생하고 장기간 저성장이 지속된 데다, 인구 고령화로 인해 상황이 더욱 악화되었습니다.

현재 중국 인구의 약 14%가 65세 이상인데, 일본은 1993년에 이 기준을 넘어섰습니다. 그러나 일본은 10%에서 14%로 올라가는 데 거의 10년이 걸렸지만, 중국은 불과 6년 걸렸습니다. 향후 20년 동안 중국에서는 65세 이상 인구가 미국 전체 인구보다 많아질 것으로 예상됩니다.

중국 정부는 이 문제를 잘 알고 있습니다. 2016년에 중국은 수십 년간 이어져 온 1자녀 정책을 폐지하고 3자녀 정책으로 대체했습니다. 일부 지방에서는 여성의 출산을 장려하기 위해 가족 규모 제한을 완전히 폐지했습니다. 신혼부부에게 30일간의 유급 휴가를 허용하고, 인공수정 비용을 낮추고, 두 번째, 세 번째 자녀를 낳는 가정에 현금 보조금을 제공하는 등 여러 정책이 도입되었습니다.

하지만 이러한 정책은 큰 변화를 가져오지 못했습니다. 오늘날 시시와 같은 젊은 세대는 부모 세대보다 교육 수준이 더 높고, 가족 계획의 전통적인 규범을 고수하려는 의지가 덜합니다.

시시는 결혼하기 전에 자신의 직업을 안정시키고 싶다고 말했다. 그녀와 그녀의 남자친구는 베이징에서 집을 사기 위해 200만 위안(27만 달러)을 저축했는데, 7월에 평방미터당 평균 가격이 70,740위안(9,500달러)이었습니다.

시시와 같은 젊은이들이 자녀를 낳을 만큼 저축이 늘지 않는다고 느끼는 한, 중국의 노동력은 계속해서 줄어들 것입니다. 2019년부터 2022년까지 취업 가능 인구는 4,000만 명 이상 감소해 노인을 부양하기가 더 어려워질 것입니다.

일본과 중국의 65세 이상 인구 비율. 그래픽: 가디언

2019년 중국 사회과학원에서는 국가 연금 기금이 2035년까지 고갈될 수 있다고 경고했습니다. 이 경고는 지난 몇 년간의 경기 침체로 연금 기여금이 타격을 받기 전에 나왔습니다. 코로나19 기간 동안 중국 정부는 기업이 최대 6개월 동안 사회보장기금 기여를 중단하도록 허용하여 기업이 1조 5,400억 위안을 절감할 수 있도록 도왔지만, 연금기금 수입은 13% 감소하여 시스템이 처음으로 적자에 빠지게 되었습니다.

미국 싱크탱크인 외교관계위원회(CFR)의 조이 종위안 류 연구원은 연금 적자가 단기적인 문제일 수 있지만, "인구 감소로 기초연금 인상이 어려울 것"이라며 "따라서 투자를 늘려야 한다"고 말했습니다.

그는 "중국 정부는 연금 기금이 다양한 자산에 투자해 수익을 늘릴 수 있도록 여러 프로그램을 개발해 왔지만, 수익률이 늘어날 수 있을지 여부는 경제 상황에 따라 달라진다"고 말했다.

류 부총리는 "경제가 잘 돌아가지 않고, 투자가 효과적이지 않고, 정부가 계속해서 기여율을 낮춘다면 적자는 더 심각해질 것"이라고 말했다.

중국은 세계에서 은퇴 연령이 가장 낮은 나라 중 하나입니다. 남성은 60세에 은퇴할 수 있고, 여성은 근로자의 경우 55세 또는 50세에 은퇴할 수 있습니다. 여론은 항상 은퇴 연령을 높이자는 제안에 강하게 반응합니다. 올해 국영 언론은 베이징이 은퇴 연령을 높이는 계획을 추진하고 있다고 보도했지만 구체적인 일정은 밝히지 않았습니다.

홍한 ( 가디언 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/trung-quoc-doi-mat-nguy-co-gia-truoc-khi-giau-4656980.html