중국은 '부유해지기 전에 늙어가는' 위험에 직면해 있다

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중국은 경제적 압박으로 인해 인구 고령화와 젊은 세대의 출산 연기라는 문제에 직면해 있지만, 아직 고소득 국가 그룹에 진입하지 못했습니다.

27세의 시시는 적어도 35세가 될 때까지는 아이를 갖고 싶어하지 않습니다. 그녀의 엄마는 그녀에게 결혼해서 "안주"하라고 압력을 가하고 있지만, 베이징의 기술 회사에서 일하고 법학 석사 학위를 공부하느라 시치는 가족을 꾸릴 시간이 거의 없습니다.

시시의 이야기는 드문 일이 아니다. 전 세계적으로 젊은 여성들이 어머니와 할머니보다 더 오랫동안 결혼과 출산을 미루고 있습니다. 하지만 중국에서는 이 현상이 너무 심각해서 작년에 인구가 85만 명이 감소했습니다. 이번은 출산율이 역대 최저 수준으로 떨어지면서 중국의 인구가 50년 만에 처음으로 감소한 것입니다.

인구 감소는 중국 경제에 심각한 문제를 안겨줍니다. 시시의 상황은 많은 부유한 나라의 밀레니얼 세대에게 공통적이지만, 중국은 아직 이 그룹에 포함되지 않았습니다. 세계은행은 고소득 국가를 1인당 GDP가 13,845달러 이상인 국가로 정의합니다. 중국의 1인당 소득은 21세기에 폭등했지만 2022년에는 12,850달러에 불과할 것입니다. 많은 경제학자들은 중국이 "부유해지기 전에 늙을 것"이라고 우려합니다.

9월 18일 베이징에서 열린 서적 박람회에 참석한 중국 사람들. 사진: AFP — 9월 18일 베이징에서 열린 서적 박람회에 참석한 중국 사람들. 사진: *AFP*

1990년대 초반에 경제 침체기에 접어든 두 나라, 중국과 일본을 비교하고 있습니다. 일본의 "잃어버린 10년"은 디플레이션과 장기간의 저성장으로 인해 주식 시장 붕괴로 인해 발생했지만, 인구 고령화로 인해 상황이 악화되었습니다.

현재 중국 인구의 약 14%가 65세 이상인데, 일본은 1993년에 이 기준을 넘어섰습니다. 하지만 일본은 10%에서 14%로 올라가는 데 거의 10년이 걸렸지만, 중국은 불과 6년 만에 끝났습니다. 향후 20년 동안 중국에서는 미국 전체 인구보다 더 많은 65세 이상 인구가 증가할 것으로 예상됩니다.

중국 정부는 이 문제를 잘 알고 있습니다. 2016년 중국은 수십 년간 유지되어 온 1인 자녀 정책을 폐지하고 3인 자녀 정책으로 대체했습니다. 일부 주에서는 여성의 출산을 장려하기 위해 가족 규모 제한을 완전히 폐지했습니다. 신혼부부에게 30일의 유급 휴가를 제공하고, 인공수정 비용을 낮추고, 둘째, 셋째 자녀를 낳는 가정에 현금 보조금을 제공하는 등 여러 가지 정책이 도입되었습니다.

하지만 이러한 정책은 큰 변화를 가져오지 못했습니다. 오늘날 시치와 같은 젊은 세대는 부모 세대보다 교육 수준이 더 높고, 가족 계획의 전통적 규범을 고수할 의지가 적습니다.

시시는 결혼하기 전에 직업을 안정시키고 싶다고 말했다. 그녀와 그녀의 남자친구는 베이징에서 집을 사기 위해 200만 위안(27만 달러)을 모았는데, 7월에 베이징의 평방미터당 평균 가격은 70,740위안(9,500달러)이었습니다.

시치와 같은 젊은이들이 자녀를 낳을 만큼 저축이 늘어나지 않는다고 느끼는 한, 중국의 노동 인구는 계속 감소할 것입니다. 2019년부터 2022년까지 취업 가능 인구는 4,000만 명 이상 감소하여 노인을 부양하기가 더 어려워질 것입니다.

일본과 중국의 65세 이상 인구 비율. 그래픽: 가디언 — 일본과 중국의 65세 이상 인구 비율. 그래픽: *가디언*

2019년 중국 사회과학원에서는 국가 연금 기금이 2035년까지 고갈될 수 있다고 경고했습니다. 이 경고는 지난 몇 년간의 경기 침체가 연금 기여금에 타격을 주기 전에 나왔습니다. 코로나19 기간 동안 중국 정부는 기업이 사회 보장 기금에 대한 기여를 최대 6개월 동안 중단하도록 허용하여 기업이 1조 5,400억 위안을 절감할 수 있도록 도왔지만, 연금 기금 수입은 13% 감소하여 시스템이 처음으로 적자에 빠지게 되었습니다.

미국 싱크탱크인 외교관계위원회의 펠로우인 조이 종위안 류는 연금 적자가 단기적인 문제일 수 있지만 "인구가 감소하고 있기 때문에 기본 연금을 늘리는 것이 어려울 것"이라고 말했습니다. 따라서 투자를 늘려야 합니다.

그는 "중국 정부는 연금 기금이 다양한 자산에 투자해 수익을 늘릴 수 있도록 하는 많은 프로그램을 개발해 왔지만, 수익률이 늘어날 수 있을지 여부는 경제 상황에 따라 달라질 것"이라고 말했다.

류는 "경제가 잘 안 돌아가고, 투자가 효과적이지 않고, 정부가 기여율을 계속 낮춘다면 적자는 더 심각해질 것"이라고 말했다.

중국은 세계에서 가장 낮은 은퇴 연령을 가진 나라 중 하나입니다. 남성은 60세에 은퇴할 수 있고, 여성은 근로자로서 55세나 50세에 은퇴할 수 있습니다. 여론은 연금수령 연령을 늘리려는 제안에 항상 강경하게 반응한다. 올해 국영 언론은 베이징이 은퇴 연령을 높이는 계획을 추진하고 있다고 보도했지만 구체적인 일정은 밝히지 않았습니다.

홍한 ( 가디언 에 따르면)

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