번개가 땅을 강타했다가 다시 튀어올라 3명이 사망했지만, 28세의 앰버 에스쿠데로-콘토스타티스는 다행히 살아남았습니다.
콘토스타티스와 다른 세 명이 백악관 근처 나무 아래에서 폭풍을 피하던 중 벼락을 맞은 지 174일이 지났습니다. 의료진이 현장에 도착했을 때 그녀의 피부는 보라색으로 변했고 입은 벌어져 있었습니다. 위스콘신에 사는 70대 부부와 캘리포니아에 사는 29세 은행 직원을 포함해 세 명이 더 사망했습니다. 과학자들에 따르면, 번개가 나무 사이를 지나 땅에 떨어진 후 다시 피해자에게 닿았다고 합니다.
콘토스타티스가 처음으로 심폐소생술을 할 때, 그가 가진 힘은 간호사의 손을 꽉 쥐는 데 불과했습니다. 그리고 그녀의 심장이 13분간 멈췄습니다. 그러나 의사들의 말에 따르면, 콘토스타티스는 "기적적으로" 살아남았습니다. 그녀의 악수 덕분에 의료진은 포기하지 않았습니다.
콘토스타티스는 메드스타 워싱턴 병원에서 깨어났지만, 왜 그곳에 있는지 전혀 알지 못했습니다. 그녀가 무슨 일이 일어났는지 기억하려고 했을 때, 그녀의 마음은 공허해졌습니다. 번개가 그녀의 태블릿을 날려버렸고, 손목시계가 너무 뜨거워져 피부에 닿아 녹아내렸습니다. 번개가 콘토스타티스의 다리를 꿰뚫고, 그녀의 신경계를 태워버렸고, 그녀의 심장이 멈췄으며, 그녀의 몸에 구멍이 생겼습니다. 콘토스타티스는 며칠 동안 움직일 수 없었고 다시 걷는 법을 배워야 했습니다.
일리노이 시카고 대학의 의사이자 40년 동안 번개로 인한 부상을 연구한 메리 앤 쿠퍼는 생존자들에게 가장 심각한 부상은 종종 내부적이라고 말했습니다.
"전기는 흔적도 남기지 않고 피해자의 몸에 들어오고 나갈 수 있습니다. 신경과 뇌의 손상은 엄청납니다. 일부 생존자는 절망에 빠집니다."라고 그녀는 말했습니다.
앰버 에스쿠데로-콘토스타티스가 번개에 맞은 후 남은 부상을 보여주고 있습니다. 사진: 워싱턴 포스트
다른 사람들과 마찬가지로, 콘토스타티스는 편두통, 불면증, 신장 문제, 공황 발작, 발작 등 설명할 수 없는 증상을 경험했습니다.
그녀는 일주일 후 퇴원하여 두꺼운 금속 보행기를 달고 집으로 돌아갔으며, 하루에 두 번, 10분 이상 걸을 수 없다는 지시를 받았습니다. 가장 심한 화상은 허벅지에 생겼는데, 약이 눌려 흰 반점이 남았습니다. 콘토스타티스는 감염을 막기 위해 하루에 3시간씩 샤워를 해야 했습니다. 흘러내리는 구멍 속을 깊숙이 헹군 다음, 연고를 바르고 붕대로 감아야 했습니다.
트라우마로부터의 감정적 회복 역시 마찬가지로 어렵다. 다른 사람들이 죽어가는 동안 그녀는 살아남은 것에 죄책감을 느꼈습니다. 콘토스타티스는 사건 이후 몇 달 동안 일을 했지만 고통은 여전히 남았습니다. 가끔 그녀는 밤중에 당황하고 몸을 떨면서 깨어나기도 합니다.
신경과 전문의는 사고 후 6개월이 이정표가 될 것이라고 말했습니다. 6개월이 지나면 일부 신경은 회복하기 어려워집니다. 일부 환자에게는 통증이 만성 질환이 됩니다.
"이건 무섭네요. 평생 이걸 가지고 살아야 한다고 상상해보세요." 메릴랜드 교외의 신경과 의사 사무실에서 콘토스타티스의 목소리가 점점 약해진다.
대기실에 앉아 있는 동안 그녀의 몸은 여전히 떨리고 있었고, 발은 차갑고 땀이 났다. 마치 누군가가 얼음물을 붓고 있는 것 같았다. 그녀의 몸은 종종 "모래알이 모공을 뚫고 나오려고 하는 것"처럼 아팠다고 그녀는 설명했습니다. 타는듯하고 차가운 느낌은 무작위로 발생합니다. 콘토스타티스는 또한 손목 가려움증, 발톱 따끔거림, 멍, 뼈 통증을 유발합니다.
"모두가 낙관적이지만, 저는 신체의 신경이 죽었는지, 그것을 검사할 방법이 있는지 알고 싶습니다."라고 그녀는 말했다.
앰버 에스쿠데로-콘토스타티스가 번개를 맞은 후 재활을 위해 노력하고 있습니다. 사진: 워싱턴 포스트
처음에는 고통이 너무 심해서 몇 시간 동안 비명을 지르며 지냈습니다. 하지만 비명을 지를 때마다 그녀는 자신에게 속삭였다. "나는 감사해."
이제 콘토스타티스의 신경이 치유되었기 때문에 정기적으로 복용하던 진통제 복용을 중단해도 됩니다. 의사는 또한 그녀의 손상을 최소화하기 위해 세 번이나 신경 차단 수술을 시행했습니다.
오늘날 콘토스타티스의 일상적인 통증 수준은 여전히 10점 척도에서 2~5점이지만, 통증에 대한 그녀의 인식은 바뀌었습니다. 고통은 그녀가 나아지고 있다는 것을 의미했고, 그녀의 신경은 여전히 살아있어서 다시 그녀의 몸과 소통하려고 최선을 다하고 있다는 것을 의미했습니다.
콘토스타티스는 그 고통이 언제 사라질지 확신할 수 없었지만, 그런 전망이 그녀를 더 이상 절망에 빠지게 하지 않았습니다. 그녀는 "그렇다고 해서 내가 해야 할 일을 하는 데 방해가 되지 않는다"고 말했다.
Thuc Linh ( 워싱턴 포스트 에 따르면)
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