덜 다니는 길을 택하는 여성 과학자 세대

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과학 분야에서 획기적인 성과를 이루는 여성의 경우, 성공을 향한 여정은 직선으로만 이루어지지 않는 경우가 많습니다. 그들의 노력은 개인의 삶을 변화시킬 뿐만 아니라, 선구적인 연구를 통해 사회 전체에도 이익을 가져다줍니다.

과거에는 성별 고정관념과 사회적 기대 때문에 여성이 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 분야에 종사하는 것은 비전통적인 일이었습니다. 하지만 점점 더 많은 여성이 이런 장벽을 극복하고, 탐험에 대한 열정을 추구하며 이 분야에서 자신의 능력을 입증하고 있습니다.

멸종 위기에 처한 종을 보호하기 위해 태즈매니아에서 자연 서식지를 재현하는 일을 한 에밀리 로이크로프트 박사는 "과학 분야에서 일하는 것은 주변 세계에 대한 호기심을 가지고 경력을 쌓을 수 있는 기회입니다."라고 말합니다. "다른 사람이 생각해내지 못한 질문을 던집니다. 놀라운 일을 하고 다양한 경험을 할 수 있는 직업이며, 세상에 긍정적인 기여를 할 수 있습니다."

이러한 견해에 동의하는 오타고 대학의 리아 스미스 박사는 과학이 "똑똑한" 아이들만을 위한 것이 아니라 본질적으로 세상에 대해 새로운 것을 발견하고자 하는 모든 사람을 위한 분야라고 강조했습니다.

"때때로 여성과 소녀들은 우리의 뇌가 특정 직업 경로에서 성공하기에 충분히 분석적이지 않다는 오해에 영향을 받습니다." 스미스는 말합니다. "하지만 호기심이 핵심입니다. 기술과 자신감은 시간이 지남에 따라 발달하므로 다른 사람의 인식이나 자기 의심이 당신을 억제하지 않도록 하세요."

스미스와 로이크로프트는 로레알-유네스코 여성과학 2025 프로그램에 선정된 5명의 펠로우 중 두 명입니다. 브리타니 미첼 박사, 케이 민경 강 박사, 멩규 리 박사와 함께 그들은 장벽이 단순한 도전 이상이 될 수 있으며 동기를 부여할 수도 있음을 보여주었습니다.

성공하려는 결심

과학자가 되고 싶어하는 것과 실제로 과학자가 되는 것은 전혀 다른 것입니다. 꿈에서 현실로 가는 길을 찾는 건 쉽지 않습니다. 가족 중에서 대학에 진학한 첫번째 사람인 스미스는 1년 동안 공부를 중단하고 두 개의 직장에서 일해서 미국에서 대학 학비를 벌어야 했습니다.

위에서 아래로: Leah Smith 박사, Otago 대학, Kaye Minkyung Kang 박사, Emily Roycroft 박사

하지만 그녀의 과학에 대한 강렬한 사랑은 항상 그녀를 전진하게 만들었습니다. 그 영감은 90년대 SF TV 시리즈 '엑스파일'의 스컬리 요원 캐릭터에서 나왔습니다.

스미스는 현재 뉴질랜드 오타고 대학에서 연구원으로 재직하며, 박테리오파지(박테리아를 죽이는 바이러스)에 초점을 맞추고 있습니다. 항생제 내성이 증가함에 따라 박테리오파지는 치료할 수 없는 감염에 대한 잠재적인 해결책이 되고 있습니다. 스미스는 "저는 아무도 모르는 것을 탐구하는 아이디어에 항상 매료되었습니다."라고 말했습니다.

열정을 추구하라

시드니대학교 강사인 케이 민경 강 박사는 스쿠버 다이빙에 대한 열정을 통해 과학에 대한 사랑을 키웠습니다. 다이빙 강사로서 그녀는 수중 세계의 신비로운 아름다움에 매료되어 그 세계를 더 깊이 파고들고 싶어졌습니다.

그러나 그녀의 과학을 향한 여정은 가족의 지원 없이는 순탄치만은 않았습니다.

"저는 한국의 매우 전통적인 가문에서 태어났고, 그들은 여성이 과학을 해서는 안 된다고 믿습니다. 그들은 제가 박사 학위를 취득하기로 한 결정에 매우 회의적이었습니다. 하지만 저는 가장 중요한 것은 직감을 믿고 자신의 열정을 추구하는 것이라고 믿습니다."라고 강은 말했습니다.

그 열정으로 인해 강은 기후 변화 문제를 해결하는 데 적극적으로 기여하는 연구를 하게 되었습니다. 그녀는 탄소 폐기물을 농업 및 산업 분야에 유용한 화학물질로 전환하는 프로세스 개발에 중점을 두고 있습니다. 그녀는 또한 전기 대신 태양에너지를 사용하는 더 효율적인 변환 과정을 개발하고 있습니다.

강씨는 젊은 여성들에게 자신의 열정을 추구하는 데 주저하지 말고, 실수를 두려워하지 말라고 격려합니다. "부정성이 당신을 멈추게 하지 마세요. 그리고 과학은 시행착오를 통해 성장한다는 것을 기억하세요. 도전은 여정의 일부입니다." 강이 공유합니다.