도요타의 어려움에 처한 스타트업 야망

토요타는 새로운 기술을 개발하기 위해 소프트웨어 회사를 설립했지만, 이를 기존의 습관과 역량과 통합하는 데 어려움을 겪었습니다.

토요타는 세계에서 가장 많은 자동차를 판매하는 회사입니다. 그들은 한때 2021년에 자체 기술 스타트업을 만들겠다는 야망을 품었습니다. 그들은 이 스타트업을 운영할 유명 미국 기술 전문가를 선택했고, 자동차 모델에 대한 소프트웨어를 만들어 전체 산업의 표준이 되기를 기대했습니다.

그 야망은 너무나 컸기 때문에 당시 토요타의 프로젝트 중 하나는 후지산 기슭에 완전히 새로운 도시를 건설하여 자율주행차와 로봇을 테스트하고 수소 가스로 전기를 생산하는 것이었습니다. 도요타 CEO 아키오 도요다는 새로운 회사가 자동차가 전기화, 인터넷 연결, 자율 주행 및 소프트웨어 중심으로 전환되는 "지금까지 가장 혁신적인 시대"를 헤쳐나가는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.

토요타는 소프트웨어 회사의 이름을 Woven Planet이라고 밝혔는데, 이는 1920년대 섬유 공장이었던 이 자동차 제조업체의 기원을 뜻한다. 그는 자신의 의지를 보여주기 위해 새로운 스타트업의 지분 5%를 매수했습니다.

하지만 현재로선 Woven Planet의 야망은 실현되지 않은 상태입니다. 회사가 그 비전을 유지하는 동안 자동차 소프트웨어 출시 시기는 연기되었습니다. 새로운 도시는 아직 개장하지 않았습니다. 3년간의 지연 끝에 해당 소프트웨어가 예정대로 출시하기에는 너무 야심적이라는 판단이 내려지자, 이 미국 기술 전문가는 떠나기로 결정했습니다.

월스트리트 저널 에서는 토요타의 전임 및 현임 임원 중 다수가 처음부터 잘못된 조치를 취했다고 폭로했습니다. 이것은 전통 기업들에게 교훈이 된다고 합니다. 이런 기업들은 새로운 기술이 필요하다는 걸 알지만, 이를 기존의 습관과 역량에 어떻게 통합할지 알아내는 데 어려움을 겪습니다.

토요타 CEO 사토 코지가 이번 주 도쿄 모터쇼에서 아렌에 대해 설명하고 있습니다. 사진: WSJ

도요타는 일본 경제의 기둥 중 하나로, 직간접적으로 수백만 명의 사람들에게 일자리를 창출하고 있습니다. 50년이 넘는 기간 동안 그들은 효율성, 낭비 감소, 지속적인 개선을 강조하는 원칙을 통해 글로벌 자동차 제조업체의 표준을 정립해 왔습니다.

하지만 이 회사의 문화는 엄격한 생산 일정과 엄격한 예산 통제를 기반으로 구축되었습니다. 사토 코지 CEO를 포함한 회사 최고 경영진 대부분은 토요타에서 젊은 시절을 보내며 경력을 쌓고 실수를 피하는 데 힘썼습니다. 이 회사의 유니폼은 풀오버나 검은색 터틀넥 같은 특별한 옷이 아니라, 사토가 종종 사내 회의에 입는 공장 근로자용 셔츠입니다.

토요타는 소프트웨어 문제로 어려움을 겪는 유일한 자동차 제조업체는 아닙니다. 제너럴 모터스는 이번 주에 규제 당국의 안전 문제로 인해 자율주행차 사업부의 운영을 중단해야 했습니다.

세계에서 두 번째로 큰 자동차 회사인 폭스바겐 역시 수십억 달러를 지출하고 일련의 엔지니어를 채용하여 소프트웨어 프로젝트를 진행했습니다. 그러나 이 프로젝트는 어려움에 직면해 많은 자동차 모델의 출시가 지연되었고, 이로 인해 CEO인 헤르베르트 디스가 사임하게 되었습니다.

새로운 경쟁자들과 비교했을 때, VW와 Toyota는 이 분야에서 뒤처졌습니다. 테슬라, BYD 등 많은 회사가 자동차 기능을 제어하기 위해 소프트웨어를 사용합니다. 이는 배터리 수명부터 자율주행 자동차 기능까지 모든 것을 휴대폰 앱과 마찬가지로 소프트웨어 업데이트를 통해 개선할 수 있다는 것을 의미합니다.

2020년 사내 회의에서 도요다는 직원들에게 큰 꿈을 꾸라고 촉구했습니다. 그는 도요타의 규모가 너무 커서 내부에서 혁신을 장려하기 어렵다고 말했습니다. 그리고 결정은 종종 선례에 따라 내려진다.

그는 "현재의 불안정한 환경에서는 모든 것을 기존 논리에 따라 할 수는 없다"고 말했다. 그는 새 회사 앞에 서서 "우리는 위대한 일을 할 수 있다고 믿습니다. 우리는 세상을 바꿀 수 있다고 믿습니다."라고 단언했습니다.

Woven Planet은 2021년 1월에 설립된 이후 해외의 최고 소프트웨어 엔지니어를 유치하기 위해 높은 급여를 제안했고, 미국의 승차 공유 회사 Lyft의 자율주행 부문을 포함한 일련의 스타트업을 인수했습니다.

Woven이 실리콘 밸리 스타일의 사무실을 열었습니다. 직원들은 2륜 스쿠터를 사용할 수 있습니다. 규정도 더 완화되었습니다. 그들은 본사에서 약 300km 떨어진 도쿄 중심부의 고층 빌딩에 사무실 공간을 빌렸습니다. 이 곳은 비용을 절감하기 위해 에어컨을 아껴 쓰고 엘리베이터 사용을 줄이는 것으로 유명합니다.

Woven Planet의 도쿄 사무실 내부. 사진: 토요타

토요다는 Woven Planet을 운영하기 위해 2016년부터 자동차 제조업체에서 근무한 자동차 전문가인 제임스 쿠프너를 선택했습니다. 그 전에는 구글의 자율주행차 부문에서 근무했습니다. 쿠프너는 52세입니다. 그는 Woven Planet의 직원 2,000명을 관리하고, 도요다의 아들 다이스케(35세)의 교육도 담당합니다. 쿠프너는 2023년 3월로 끝나는 회계연도에 약 900만 달러를 받았는데, 이는 그의 사장인 도요다보다 약 200만 달러 더 많은 금액입니다.

Woven의 야심찬 프로젝트 중 하나는 후지산 기슭에 건설되는 수십억 달러 규모의 도시인 Woven City입니다. 이 도시는 수소 가스에서 생성된 전기를 사용합니다. 이곳은 수천 명의 사람들이 거주하고 자율주행 자동차를 테스트하며, 로봇이 장착된 스마트 홈을 테스트하는 곳입니다.

또 다른 프로젝트는 토요타 자동차를 위한 업계 최고의 소프트웨어를 만드는 것입니다. 이 회사는 이 소프트웨어에 Arene이라는 이름을 붙였습니다. 이는 테슬라와 비슷하게 운전자가 인터넷을 통해 업데이트를 다운로드할 수 있도록 돕는 자동차용 운영 체제입니다. 아레네 자동차는 클라우드에 연결됩니다. 이 시스템은 도시 내 수백만 대의 차량, 스마트 홈, 인프라로부터 데이터를 수집하고 공유합니다.

토요타 외부의 개발자도 이 소프트웨어를 사용하여 자동차용 앱을 작성할 수 있습니다. Arene은 모바일 기기를 위한 안드로이드와 마찬가지로 다른 자동차 제조업체를 위한 개방형 운영 체제가 될 것입니다.

하지만 이러한 야망은 너무 크고 고정된 자동차 출시 기한을 맞추기 어렵습니다. 토요타가 해당 소프트웨어를 전기 자동차와 가솔린-전기 하이브리드 자동차 등 다양한 기기에서 작동시키길 원하기 때문에 이 작업은 더욱 어려워졌습니다.

토요타와 Woven Planet의 직원들도 그 비전이 너무 혼란스럽다고 느꼈습니다. 6개월 전 Woven의 전체 직원 회의에서 리더들에게 가장 많이 묻는 질문은 "Arene이 무엇인가요?"였습니다.

쿠프너는 몇 초간 멈췄다가 아레네에게 자신의 꿈에 대해 대답했습니다. 차량의 주행 기능을 제어하는 ​​데 그치지 않고 자동 안전 기능을 통해 사람들을 보호하는 데 도움이 됩니다.

Woven Planet과 Toyota의 리더들도 이 문제에 대해 논쟁을 벌이고 있습니다. 플랫폼 개발은 토요타가 원래 예상했던 것보다 더 오랜 시간이 걸렸습니다. 한때 전체 버전의 출시 예정일은 2025년, 심지어는 2027년으로 연기되기도 했습니다.

WSJ는 사안에 정통한 소식통을 인용해 토요타가 작년 제품 개발 회의에서 Woven Planet 임원진이 토요타가 2025년까지 출시하려던 여러 소프트웨어 업데이트가 제때 완료되지 않았다고 말하자 화가 났다고 보도했습니다.

작년에 Woven Planet은 곧 출시될 수 있는 소프트웨어 개발에 주력하기 시작했습니다. 즉, 토요타 차량에 특화된 소프트웨어를 만드는 것을 의미합니다. 자동차 관련 경험이 있는 임원들도 회사에 합류했습니다. 데뷔 당시, Arene은 운전자가 스포츠카와 같은 사운드나 수동 변속기 시뮬레이션 등 많은 것을 사용자 지정할 수 있는 기능을 탑재하여 차량 내 경험에 초점을 맞췄습니다.

존 앱스마이어는 현재 Woven의 최고기술책임자(CTO)를 맡고 있습니다. 그는 자동차와 기술 산업 모두에서 경험을 쌓은 뒤 작년에 이곳으로 왔습니다. 아레네의 비전은 여전히 ​​동일하다고 그는 말했다. "지난 1년 동안 바뀐 점은 더 이상 큰 폭발이 아니라 단계적으로 진행된다는 것입니다."

이러한 변화는 1월에 토요다가 자동차 제조업체를 사토에게 넘기기로 결정하면서 더욱 강조되었습니다. 토요타 CEO라는 새로운 직책에서 사토의 임무는 회사의 전기 자동차로의 느린 전환을 가속화하는 것입니다.

사토는 취임 후 며칠 만에 2026년까지 10개의 새로운 전기 자동차 모델을 출시하겠다고 약속했습니다. 그는 이 모델들이 출시되는 시기에 맞춰 Arene도 본격적으로 출시되기를 바랍니다.

그래서 사토는 Woven에게 조기에 출시할 수 있는 소프트웨어에 집중하라고 촉구했습니다. Woven Planet은 나중에 Toyota 브랜드에 맞춰 Woven by Toyota로 이름을 변경했습니다. 전 CFO인 켄타 콘과 사장인 고바야시 코지 등 오랜 기간 토요타에서 근무한 임원들이 소프트웨어 회사에 합류했습니다. 또한 도요다는 자신의 주식을 토요타에 양도하여 Woven by Toyota를 일본 자동차 제조업체의 정식 자회사로 만들었습니다.

이번 달, 쿠프너는 사임했고, 토요타의 주요 공급업체인 덴소에서 하지메 쿠마베가 자리를 잡았습니다. 일본 자동차 제조업체는 Arene이 2025년부터 일부 모델에 적용되고, 정식 버전은 2026년에 출시될 예정이라고 밝혔습니다. 처음에는 이 소프트웨어가 Toyota 차량에서만 작동할 예정입니다.

"도요타는 실패에서 교훈을 얻었습니다. 이제 무엇을 해야 할지, 무엇을 우선시해야 할지, 그리고 2026년을 위한 구체적인 제품 계획에 대한 명확한 정의를 갖게 되었습니다."라고 일본 자동차 산업 분석가 나카니시 타카키는 월스트리트 저널에 말했습니다.

"이제 문제는 토요타가 장기적으로 성공할 모델을 찾을 수 있느냐는 것입니다. 쿠프너의 시대는 끝났습니다. 실리콘밸리 스타일의 스타트업으로 시작한 이 회사는 이제 일본인 CEO를 두고 있으며, 완전히 일본 기업입니다."라고 나카니시는 말했습니다.

Toyota의 Woven에서 일부 직원들은 새로운 문화에 적응하는 데 어려움을 겪었다고 말했습니다. 소프트웨어 개발은 ​​자동차 브레이크나 배기관을 만드는 것처럼 주문해서 정해진 시간에 납품할 수 있는 일이 아닙니다. 그러나 다른 사람들은 토요타가 참여하면서 제품을 제때 배송할 수 있는 능력에 더 자신감을 갖게 되었다고 말했습니다.

압스마이어는 비록 현재는 "도요타의 틀에 맞춰야 하지만" 이 부서가 여전히 스타트업 문화를 유지하고 있다고 믿는다고 말했습니다. 그는 자동차 산업 전체와 마찬가지로 토요타도 "때로는 변화에 어려움을 겪는다"고 말했다. 하지만 압스마이어는 회사가 소프트웨어 측면의 기반과 로드맵을 갖췄으며 이제는 실행만 하면 된다고 말했습니다.

다이스케 도요다 씨의 감독 하에 Woven City의 첫 번째 구역 건설은 내년에 완료될 예정입니다. Woven은 또한 잠재적인 거주자를 찾고 있습니다.

Woven의 새로운 CEO인 쿠마베 역시 쿠프너와 함께 소프트웨어 프로젝트를 진행했습니다. 그는 구 지도부의 비전을 포기하지 않고 이를 현실로 만들겠다고 말했습니다.

지난달 작별 파티에서 쿠프너는 지쳐 보였다. 그는 말을 하면서도, 이곳에서의 경험에 대해 모든 사람에게 감사를 표하며 목이 메었습니다. 쿠프너는 이전 동료들이 그리울 것이며, 이 직책을 맡으면서 얼마나 많은 머리카락을 잃었는지 그리워할 것이라고 말했습니다.

하투 (WSJ에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html