태국은 1년 전에 마리화나를 합법화했지만, 새 정부는 이 법을 뒤집으려 하고 있는데, 이는 사회에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
대마초 가게를 여는 것은 와사야 이엠비잔의 최우선 야망이 아니었습니다. 태국 방콕 출신의 전직 변호사가 처음으로 의료용 대마초를 우울증을 다루는 "대체 치료법"으로 접하게 된 것은 이 때문이다.
"저는 수년간 우울증과 싸웠습니다."라고 Iemvijan이 말했습니다. "저는 대마초에 점점 익숙해지고 있었고, 대마초가 합법화되자 가게를 열기로 했습니다."
태국 방콕의 실내 대마 농장. 사진: 로이터
2022년 6월 9일, 태국이 동남아시아 최초로 대마를 합법화한 지 이틀 후, 이엠비잔과 그녀의 남편이자 변호사인 니티크리스트 아타크리스트는 해당 식물의 재배 및 판매 허가를 신청했습니다.
"법조계는 많은 스트레스를 받고 있습니다. 우리는 사람들에게 대마초의 합법적 사용에서 최대한의 이익을 얻는 방법과 그에 따른 책임에 대해 교육하고 싶습니다." Attakrist가 말했습니다.
작년 한 해 동안 태국에서는 마리화나가 크게 인기를 끌면서 전국의 거의 모든 도시와 마을에 약국이 생겨났습니다.
이전에는 태국에서 마리화나가 불법으로 간주되었으며, 불법 거래 혐의로 체포된 사람은 장기 징역형을 선고받았습니다.
하지만 마리화나가 완전히 합법화된 이후 상황이 바뀌었습니다. 방콕의 유명한 카오산 로드나 중산층 지구인 통로를 방문하는 사람들은 길거리 음식의 매콤한 냄새에 섞인 마리화나 냄새를 맡을 수 있습니다. 치앙마이 같은 도시에서는 대마 축제도 열립니다.
하지만 스레타 타비신 총리의 보수적인 연립 정부가 집권한 이후, 태국이 대마초 합법화 법률을 철회할 수도 있다는 징후가 나타났습니다.
"마약 문제는 최근 태국 북부와 북동부에서 특히 확산되었습니다. 우리는 또 다른 문제가 필요하지 않습니다." 새 총리 스레타가 선언했습니다. "법은 다시 쓰여져야 합니다. 우리는 의료 목적으로만 대마를 규제할 수 있습니다."
이 사건이 Iemvijan과 Attakrist, 그리고 다른 수많은 대마초 기업에 어떤 영향을 미칠지는 아직 불확실하지만, 이들의 미래는 밝지 않아 보입니다.
Attakrist는 "우리는 대마 산업에 해를 끼칠 수 있는 모든 법안에 강력히 반대합니다."라고 말했습니다.
태국에서는 2018년부터 의료용 대마가 합법화되었지만, 2022년 대마 비범죄화법에 따라 대마 및 대마 제품을 재배하고 판매하는 것이 불법이 되었습니다.
새로운 규정에 따라, 카페와 레스토랑에서는 제품에 테트라히드로카나비놀(THC)이 0.2% 미만 함유된 경우 대마가 첨가된 음식과 음료를 제공할 수 있습니다. THC는 대마초에서 발견되는 주요 정신 활성 화합물입니다.
니티크리스트 아타크리스트(왼쪽)와 그의 아내 와사야 이엠비잔이 방콕에 있는 대마초 가게에서 찍은 사진입니다. 사진: CNN
그러나 공공장소에서 마리화나를 피우는 것은 여전히 불법이며, 태국 공중보건법에 따라 여전히 엄중한 처벌이 적용됩니다.
태국 보건부 장관 아누틴 찬위라쿨은 "우리는 사람들이 마리화나를 오락용으로 사용하거나 다른 사람들에게 불편함을 줄 수 있는 방식으로 사용하는 것을 지원하는 것에 대해 생각해 본 적이 없습니다."라고 말했습니다.
실제로 태국에서 판매되는 대부분의 대마초는 THC 함량이 0.2% 이상입니다.
전문가들은 규제의 모호성으로 인해 대중의 대마 사용이 증가하고 있다고 말한다.
인기 있는 관광지인 푸켓에 있는 마리화나 가게 주인 레이 싱담은 "의료용 마리화나를 피우는 것과 취하는 것 사이에 명확한 구분이 없어서 오락용 마리화나 사용률이 높다"고 말했다.
하지만 레이는 상황을 바로잡기에는 너무 늦었다고 생각합니다. 레이는 "정부가 대마초 법률을 바꾸면 사람들이 대마초를 사용하는 것을 막을 수 있다고 생각한다면 그것은 틀린 생각"이라고 말했습니다.
아타크리스트는 새 정부의 대마초 합법화 법률 철폐 계획이 해당 부문의 소규모 기업에 타격을 줄 수 있다고 우려한다.
그는 "정부는 처음부터 더 잘 준비했어야 했다"고 말했다. "그들은 법적 공백을 만들었고 이제 사업주와 사용자에게 부담을 전가하려 하고 있습니다."
전문가들에 따르면, 쌀 등 전통 작물 재배를 포기하고 대마 재배로 전환한 농부들은 큰 영향을 받을 것으로 예상된다.
방콕의 대마초 사업가 키티 초파카는 "이 산업은 특히 농촌 지역의 사람들에게 많은 일자리를 지원하고 창출해 왔습니다."라고 말했습니다. "궁극적으로 국민이 의견을 표명해야 합니다. 태국 역사상 이보다 더 큰 영향을 미친 법은 없다고 생각합니다."
선거 운동 기간 동안 스레타 씨의 Pheu Thai 당은 2022년 대마초 법률을 폐지하겠다고 다짐했습니다. 하지만 태국 총리의 당은 현재 대마초 합법화를 추진해 온 보건부 장관 Anutin이 이끄는 Bhumjaithai 당과 연정을 맺었습니다.
붐자이타이당은 대마를 마약으로 취급하는 것에 반대합니다. 그러나 그들은 업계에 대한 보다 엄격한 감독을 추진할 것이라고 밝혔다.
하지만 전문가들은 2022년 법률을 폐지하고 대마 사업을 다시 지하로 밀어내는 것이 문제의 해결책이 아니라고 말한다.
국제 마약 정책 협회의 아시아 지역 이사인 글로리아 라이는 "태국 정부는 구체적인 증거에 기반한 결정을 내릴 수 있도록 데이터를 수집하고 분석해야 합니다."라고 말했습니다.
방콕 카오산 로드에 있는 한 회사 직원들이 마리화나를 판매하기 위해 준비하고 있다. 사진: 로이터
이엠비잔은 현재로서는 정책적 불확실성에도 불구하고 그녀와 남편의 대마 사업은 잘 유지되고 있다고 말했습니다.
“태국의 상황은 복잡하지만… 우리와 같은 대부분의 중소기업은 합리적인 틀 안에 있고 준수하기 쉬운 새로운 규정이라면 반대하지 않습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
Vu Hoang ( CNN 에 따르면)
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