과학자들은 겨울이 전반적으로 따뜻하더라도 추운 날씨는 계속될 것이라고 말합니다.
1월 9일 미국 아이오와주에서 눈보라가 내린 후 사람들이 눈을 치우고 있다. 사진: Cody Scanlan/The Register/USA Today Network
CNN은 1월 15일 기록적인 더위가 지속된 이후 미국 내 많은 지역이 눈보라, 얼음, 생명을 위협하는 차가운 바람에 어려움을 겪고 있다고 보도했습니다. 하지만 이는 기후 변화와 지구 온난화를 부정하는 이유가 되지 않습니다.
2023년은 지구 평균 기온이 섭씨 14.98도로 기록된 가장 더운 해였으며, 이는 산업화 이전 시대보다 섭씨 1.4도 가까이 높은 수치입니다. 장기적으로 인간이 초래한 기후 위기로 인해 북반구에서 눈이 사라지는 놀라운 추세가 나타나고 있습니다. 일부 과학자들은 북극의 기온 상승으로 인해 극지방의 차가운 공기가 남쪽으로 이동할 위험이 커졌기 때문에 기후 변화가 미국에 한파가 몰아치는 데 영향을 미쳤을 수도 있다고 주장하기도 합니다.
날씨는 제트기류, 즉 대기 상층에서 빠르게 움직이는 기류의 영향을 크게 받습니다. 제트기류가 남쪽으로 이동하면서 차가운 북극 공기가 북미, 유럽, 아시아로 밀려날 수 있습니다. 제트기류가 북쪽으로 후퇴하면서 따뜻한 공기도 더 북쪽으로 이동합니다. 지난 1월, 유럽은 역대 가장 따뜻한 겨울을 기록했습니다.
고려해야 할 또 다른 요소는 극지방 소용돌이입니다. 극지방 소용돌이는 북극 주변의 제트 기류 위 성층권 높은 곳에 위치한 강풍대입니다. 극소용돌이는 회전하는 팽이와 같습니다. 평상시에는 매우 빠르게 회전하면서 북극 지역의 차가운 공기를 "갇아둡니다". 하지만 제트기류는 방해를 받고 휘어져서 변형되고, 차가운 공기가 빠져나가 제트기류의 경로에 영향을 미칠 수도 있습니다. 이런 일은 2021년 텍사스에서 발생한 한파로 250명 가까이가 사망하고 주 대부분 지역에 전력 공급이 중단되었을 때 발생했습니다.
기후 변화와의 연관성도 여기에 있습니다. 일부 과학자들은 극지방의 온난화로 인해 극지방 소용돌이가 붕괴되고 제트기류가 변화한다고 믿습니다. 이 지역은 지구 다른 지역보다 약 4배 더 빠르게 온난화되고 있습니다.
그러나 일부 과학자들은 북극의 온난화와 한파 사이의 연관성은 여전히 불분명하다고 말한다. 엑서터 대학교의 기후 과학 교수인 제임스 스크린은 북반구의 매우 추운 겨울이 북극의 따뜻한 겨울과 겹치는 경우도 있었지만, 그 원인을 결과와 분리하는 것이 어렵다고 말합니다.
스크린은 추운 날씨가 단순히 정상적인 기후 변화로 인한 것일 수 있다고 말했습니다. 다시 말해, 겨울이 따뜻해져도 추운 날씨는 계속될 것입니다.
기후 변화는 겨울 폭풍의 심각성에 영향을 미칠 수도 있습니다. 따뜻한 대기가 더 많은 수분을 함유하게 되어 더 강한 비나 눈으로 이어질 수 있습니다.
과학자들은 여전히 기후 변화와 극한의 추위 사이의 복잡한 연관성을 밝히기 위해 노력하고 있지만, 모두 겨울이 더 따뜻해지는 추세라는 데 동의합니다. 스크린은 "데이터를 살펴보면 장기적으로 지구 온난화로 인해 추운 날씨가 덜 자주, 덜 심해지고 있습니다."라고 말했습니다.
투 타오 ( CNN 에 따르면)
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