다람쥐가 육식동물로 진화한 것에 대한 충격적인 진실

다람쥐는 겨울 동안 과일, 견과류를 먹고 식량을 저장하는 것으로 알려져 있지만, 과학자들은 캘리포니아 다람쥐가 포식자로 진화하고 있다는 사실을 최근 발견했습니다.

다람쥐 를 떠올릴 때, 대개 떠오르는 이미지는 겨울 동안 견과류를 저장하기 위해 나뭇가지에서 나뭇가지로 뛰어다니는 사랑스러운 작은 동물입니다. 하지만 사실 다람쥐는 무해한 견과류 먹는 동물로만 제한되지 않습니다.

최근 연구에 따르면 예상치 못한 사실이 밝혀졌습니다. 캘리포니아 땅 다람쥐(온순한 성격으로 유명한 다람쥐)가 냉혈한 사냥꾼이 되어 다른 설치류, 특히 들쥐를 사냥해 먹을 수도 있다는 것입니다.

캘리포니아 땅 다람쥐가 포식자로 진화하고 있는 것으로 보인다. 사진: Journal of Ethology

이 연구는 캘리포니아 땅 다람쥐의 광범위한 포식 행동을 기록한 최초의 연구로, 저널 오브 에톨로지에 게재되었습니다. 연구팀은 미국 캘리포니아주 콘트라 코스타 카운티의 브리오네스 지역 공원에서 다람쥐의 행동을 12년 이상 모니터링했습니다.

과학자들은 이번 여름, 땅다람쥐와 들쥐 사이의 상호작용 74건을 기록했고, 그 중 42%가 활발한 사냥 행동이었습니다.

관찰 결과에 따르면 땅 다람쥐는 종종 덤불에서 먹이를 매복 공격하거나 열린 땅을 가로질러 먹이를 쫓아간다고 합니다. 공격할 때는 먹이의 목을 직접 겨누고 날카로운 이빨을 이용해 세게 물어뜯어 끝장낸 다음, 들쥐의 몸을 세차게 흔든 후 다른 곳으로 옮겨 먹는다. 이는 효과적인 사냥 전략으로, 기록된 31건의 사냥 시도에서 성공률이 최대 55%에 달했습니다.

"이것은 우리가 이 겉보기에 친숙한 동물에 대해 아직 모르는 것이 많다는 증거입니다." 위스콘신-오클레어 대학의 생물학자이자 연구의 공동 저자인 제니퍼 E. 스미스 박사의 말이다. 자연의 역사를 직접 관찰하는 것이 이러한 비밀을 발견하는 가장 좋은 방법입니다."

그들이 선호하는 먹이는 견과류보다는 들쥐입니다. 사진: Journal of Ethology

캘리포니아 땅 다람쥐의 포식을 주도한 한 요인은 7월 초 연구 지역에서 들쥐 수가 비정상적으로 급증한 것일 수 있습니다. iNaturalist 생태 추적 앱은 들쥐 개체 수 폭발을 기록하여 다람쥐에게 풍부하고 접근 가능한 식량 공급원을 만들었습니다.

캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스의 공동 연구 저자이자 박사후 연구원인 Sonja Wild는 "처음에는 이런 행동을 보고 눈을 믿을 수 없었습니다."라고 말했습니다. 하지만 우리가 더 자세히 살펴보기 시작했을 때, 우리는 이 현상이 우리가 생각했던 것보다 더 자주 발생한다는 것을 발견했습니다."

이로 인해 다음과 같은 의문이 제기됩니다. 다람쥐 사냥 행동은 생존에 대한 필요성으로 인한 것인가요, 아니면 단순히 풍부한 자원에 대한 반응인가요?

캘리포니아 땅 다람쥐의 약탈적인 행동은 전혀 새로운 것이 아니다. 이전 연구에 따르면 일부 다람쥐는 버려진 새 알이나 작은 동물 사체를 발견했을 때와 같이 기회주의적으로 고기를 먹는 경우가 있는 것으로 나타났습니다. 하지만 이 연구는 다람쥐의 적극적이고 전략적인 사냥 행동을 기록한 최초의 연구입니다.

과학자들은 기후 변화, 서식지 감소, 인간의 자연 간섭이 이런 변화를 주도했을 수 있다고 말합니다. 땅 다람쥐는 먹이를 확대함으로써 생존 가능성을 높일 뿐 아니라, 점점 더 가혹해지는 환경에서 놀라운 적응력을 보여줍니다.

독자들은 "상어가 먹이를 사냥하는 순간을 위에서 녹화했다"는 영상을 시청해 보시기 바랍니다.

출처: https://khoahocdoisong.vn/su-that-chan-dong-ve-loai-soc-dang-tien-hoa-thanh-dong-vat-an-thit-post257842.html