래시포드의 커리어는 어떻게 구원되었는가

래시퍼드가 애스턴 빌라 유니폼을 입고 부활했습니다.

2025년 1월, 겨울 이적 시장이 마지막 단계에 접어들면서, 맨체스터 유나이티드에서 래시포드의 미래는 거의 끝나가고 있다. 빛나는 스타였던 그는 루벤 아모림 감독 하에서 더 이상 활약할 수 없게 되었는데, 아모림 감독은 27세 스트라이커의 헌신과 태도에 대해 공개적으로 의문을 제기했다. 하지만 서둘러 새로운 행선지를 찾는 대신, 래시퍼드는 자신이 항상 꿈꿔왔던 팀인 바르셀로나에서 기다리기로 했습니다.

운명적인 전환

래시포드의 대리인은 논의를 위해 리스본에서 바르사의 리더들을 만나기도 했습니다. 그러나 재정적 부담으로 인해 카탈루냐 팀은 거래를 진행하지 못했습니다. 그리고 우나이 에머리의 전화 한 통화가 모든 것을 바꾸어 놓았습니다.

에메리는 간결하지만 설득력 있게 "너는 내 챔피언스리그 프로젝트의 중요한 부분이 될 거야"라고 말했다. 에머리는 장담할 수 없는 타이틀도, 먼 미래를 내다보는 비전도 없이, 래시포드에게 단 한 가지를 제안했다. 다시 시작할 수 있는 기회 말이다.

애스턴 빌라는 래시포드를 시즌이 끝날 때까지 임대해 주었고, 그의 급여의 75%를 지불하기로 합의했으며 4,000만 파운드의 바이아웃 조항도 포함시켰습니다. 단 몇 게임만 해보니 처음에 품었던 의심은 사라졌습니다. 등번호 9번을 달고 나선 래시포드는 마치 다른 사람으로 변신한 듯했다.

그는 첫 9경기에서 4개의 어시스트를 기록했는데, 모두 마르코 아센시오의 도움이었다. 두 임대 계약의 무작위적이지만 조화로운 조합은 빌라의 공격을 유연하고 예측 불가능하게 만든다. 가장 큰 하이라이트는 첼시와의 역전승이었는데, 래시퍼드는 홈팀이 0-1로 뒤진 상황에 교체로 투입되어 빌라의 2-1 역전승에 크게 기여했습니다.

클럽 브뤼헤와의 챔피언스리그 16강 2차전에서 래시퍼드는 이번 시즌 처음으로 풀타임 90분을 뛰었고, 결승골을 도우며 여전히 최고의 기량을 발휘하고 있음을 보여주었습니다.

래시퍼드는 애스턴 빌라에서 폭발적인 활약을 펼친 후 잉글랜드 대표팀에 다시 합류했습니다.

래시퍼드는 버밍엄으로 이적한 지 불과 한 달 만에 기쁜 소식을 받았습니다. 새로운 감독인 토마스 투헬이 그를 잉글랜드 대표팀에 다시 불러들인 것입니다. 가레스 사우스게이트 감독의 유럽 축구 선수단에서 제외되어 2024년 3월 이후로 한 번도 대표팀에 소집되지 않았던 선수에게는 놀라운 반전입니다.

"래시포드는 애스턴 빌라에서 매우 분명한 영향을 미쳤습니다. 특히 그가 벤치에서 나올 때 그는 큰 변화를 가져옵니다. 속도, 압박, 그리고 공을 갖지 않은 상태에서의 노력. 우리는 그가 폼을 유지하고 같은 오래된 패턴으로 돌아가지 않도록 기회를 주고 싶습니다." 투헬이 공유했습니다.

래시퍼드는 로이 호지슨 감독의 지도 하에 18세의 나이로 잉글랜드 대표로 데뷔한 이후, 60경기에 출전하여 17골을 넣었습니다. 하지만 2024년은 잊고 싶은 해입니다. 2022/23시즌의 폭발적인 활약 이후 큰 희망이었던 그의 폼은 떨어지고 잊혀졌지만, 에메리가 그를 구하기 위해 손을 내밀 때까지는 그랬다.