천문학자들은 태양계에서 137광년 떨어진 별을 공전하는 거주 가능 영역에서 슈퍼지구를 발견했습니다.
슈퍼지구 TOI-715b는 적색 왜성을 공전합니다. 사진: NASA/JPL-Caltech
슈퍼지구 외계 행성 TOI-715b는 태양보다 차갑고 작은 붉은 왜성을 공전합니다. 천문학자들은 NASA의 천체이동 외계 행성 탐사 위성인 TESS를 사용하여 이 행성을 발견했습니다. CNN은 2월 10일, 연구진이 발견한 내용의 세부 내용을 '왕립 천문학회 월간 보고서'에 게재했다고 보도했습니다.
연구팀은 지구보다 1.5배 더 큰 것으로 추정되는 이 행성이 모항성을 한 바퀴 도는 데 19일 남짓 걸린다는 걸 밝혀냈습니다. 이 행성은 모항성과 거주가능 영역에 있을 만큼 가깝습니다. 거주가능 영역이란 행성 표면에 액체 물이 존재할 수 있는 적절한 온도를 제공하는 모항성과의 거리입니다.
거주 가능 영역은 일반적으로 별의 크기, 온도, 질량과 같은 요소와 행성 표면의 반사율을 기반으로 계산됩니다. 그러나 영국 버밍엄 대학교 물리 및 천문학과의 수석 연구원인 조지나 드란스필드 박사에 따르면, 이러한 요소와 관련하여 큰 불확실성이 있을 수 있으며, 이로 인해 해당 행성이 실제로 거주 가능 영역에 있는지에 대한 의문이 제기될 수 있습니다. 천문학자들은 TOI-715b가 보존된 거주 가능 영역이라 불리는 별의 더 좁고 최적의 영역에 위치한다고 생각하는데, 이는 오차 한계의 영향을 덜 받습니다.
TESS는 2018년 발사 이후 천문학자들이 비교적 가까운 별 주위의 많은 행성을 발견하는 데 도움을 주었으며, 이는 지상 및 우주 기반 관측소의 후속 조치에 적합합니다. 망원경으로 별빛이 희미해지는 것을 감지해서 행성이 표면으로 움직이는 모습을 밝혀낼 수 있습니다. TOI-715b는 모항성에 가까이 있으며 궤도가 빠르기 때문에 이 행성은 자주 모항성 앞을 지납니다. 이 외계 행성은 앞으로 웹 우주 망원경이 관측하기에 최적의 선택입니다. 웹 망원경은 적외선으로 우주를 관찰하고 행성 대기 내부를 들여다볼 수 있습니다.
행성이 모항성 앞을 지날 때 별빛이 걸러지는데, 웹은 대기의 증거를 찾을 수 있고 심지어 행성의 대기 구성을 결정할 수도 있습니다. 만약 지구 크기의 행성이 확인된다면, TESS가 발견한 거주 가능 영역에서 가장 작은 행성이 될 것이다.
적색 왜성은 은하수에서 가장 흔한 유형의 별이다. 일부 적색 왜성은 작은 암석 행성을 품고 있는데, 최근에 발견된 트라피스트 항성계는 40광년 거리에 있는 7개의 행성을 포함하고 있습니다. 드랜스필드에 따르면, TOI-715b의 별은 지난 2년 동안 단 두 번만 번쩍였고 활동성이 크지 않아 오래된 별이라고 합니다.
천문학자들은 미래에 태양과 더 비슷한 별을 공전하는 행성을 찾고자 합니다. 2026년에 발사될 예정인 유럽 우주국(ESA)의 PLATO와 같은 다가올 임무에는 26개의 카메라가 탑재되어 모항성 주변의 거주 가능 영역에 있는 지구와 유사한 행성을 연구할 예정입니다.
안 캉 ( IFL Science 에 따르면)
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