72km 빙산, 남극 생태 재앙 직전까지 가다

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아이스버그 D-30A는 턱끈펭귄 10만 쌍이 서식하는 클래런스 섬에 추락했지만, 다행히도 당시 펭귄들은 먹이를 찾고 있었습니다.

위성은 D-30A와 클래런스 섬의 충돌을 기록했습니다. 사진: NASA — 위성은 D-30A와 클래런스 섬의 충돌을 기록했습니다. 사진: *NASA*

로드아일랜드주의 절반 크기인 거대한 빙산이 2021년에 발생한 유사한 충돌 사고 이후 2년 만인 9월 6일 남극의 펭귄 보호구역에 충돌했습니다. D-30A라는 이름의 이 거대한 빙산은 길이가 72km, 너비가 20km입니다. 이것은 2021년 6월에 모빙산 D-28이 동남극의 보르흐그레빈크 빙붕 근처의 섬에 충돌하여 두 개로 갈라지면서 형성된 D-30의 가장 큰 남은 조각입니다. 그 후부터 D-30A는 남극 해안을 따라 천천히 서쪽으로 표류했습니다.

2022년 후반, D-30A는 갑자기 진로를 변경하여 사우스 셰틀랜드 제도의 동쪽 끝에 있는 클래런스 섬을 직접 조준했습니다. 클래런스 섬의 표면적은 D-30A보다 약 10배 작습니다. NASA 지구 관측소에 따르면, 이 빙산은 9월 6일에 섬의 남쪽 해안에 충돌한 후 동쪽으로 회전하여 며칠 후 바다로 나갔습니다.

클래런스 섬은 턱끈펭귄( Pygoscelis antarcticus )의 중요한 번식지로, 매년 겨울마다 약 10만 쌍이 이 섬을 찾아와 알을 낳고 품습니다. 연구자들은 빙산이 펭귄 개체수에 영향을 미칠 수 있다고 우려하고 있습니다. 뉴욕 스토니브룩 대학의 통계생태학자인 헤더 린치는 "그곳에서 번식하는 턱끈펭귄이 둥지로 돌아오지 않아서 정말 운이 좋았어요."라고 말했습니다. "만약 충돌이 두 달 후, 펭귄들이 섬에 있을 때 일어났다면, 상황은 매우 심각했을 수도 있습니다."

섬과 충돌하는 빙산은 야생 동물에게 해를 끼칠 수 있으며, 특히 고립된 육지 주변의 해저에 갇히게 되면 더욱 그렇습니다. 빙산은 동물들이 먹이를 찾아 바다로 헤엄쳐 나가는 것을 방해할 뿐만 아니라, 주변 해수의 온도와 염도를 변화시킵니다. 해저의 얼음이 녹으면서 생태계가 파괴되고, 주변 먹이 사슬에 심각한 불균형이 초래될 수 있습니다. NASA의 극저온 과학 연구소와 메릴랜드 대학의 빙하학자인 크리스토퍼 슈먼에 따르면, 클라렌스 섬 주변의 해저는 매우 깊기 때문에 재난을 막는 데 도움이 되었을 수 있으며, D-30A가 그곳에 갇힐 가능성이 낮아졌을 가능성이 높습니다.

하지만 빙산이 오랫동안 갇히지 않더라도 섬에 둥지를 틀고 있는 펭귄들에게는 실제적인 문제를 일으킬 수 있습니다. 펭귄은 알을 품는 동안 짝이 사냥을 가서 먹이를 가져오기를 기다립니다. 무리에 복귀하는 것이 며칠 동안 차단되면 1년 동안 번식에 실패하게 될 수 있습니다. 그러나 D-30A는 섬을 지나가면서 철분이 풍부한 얼음물을 방출할 수 있으며, 이는 해당 지역의 조류 성장을 촉진합니다.

D-30A는 현재 드레이크 해협으로 향하고 있습니다. 이곳의 큰 빙산은 해류에 휩쓸려 따뜻한 바닷물로 끌려가 녹는 경우가 많습니다. 2022년 11월에는 세계에서 가장 큰 빙산인 A-76A도 비슷한 경로를 따라 이동하다가 올해 6월에 분해된 것이 발견되었습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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