산타클로스가 묻힌 곳

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이탈리아 바리 타운의 산 니콜라 대성당에는 "산타 클로스 전설의 기원"으로 여겨지는 인물의 유물이 있습니다.

모든 어린이는 산타클로스가 순록이 끄는 썰매를 타고 전 세계를 여행하며 굴뚝을 통해 크리스마스 선물을 배달한 후 북극에 있는 집으로 돌아온다는 것을 알고 있습니다.

방문객이 이탈리아 부츠의 뒤꿈치에 위치한 작은 마을 바리를 방문하면, 산타클로스나 성 니콜라스(닉)의 유해가 보관되어 있다고 믿어지는 천 년 된 무덤에 대한 또 다른 이야기를 듣게 됩니다.

성 니콜라스는 산타클로스 전설의 영감을 준 사람으로 전 세계적으로 알려져 있습니다. 니콜라스는 터키의 고대 도시인 미라에서 태어난 진정한 성인이었습니다.

성 니콜라스의 유해가 보관된 바리의 산 니콜라 대성당. 사진: Alamy Stock — 성 니콜라스의 유해가 보관된 바리의 산 니콜라 대성당. 사진: *Alamy Stock*

성 니콜라스는 270년경에 태어나서 67년 후에 죽었습니다. 그는 지중해 전역에서 그의 관대함으로 존경을 받았고, 특히 바리에서 그러했다. 많은 사람들은 1087년 바리 선원들이 그의 유해를 훔쳐 자기들의 마을로 운반한 것도 바로 이런 특별한 관대함 때문이라고 믿는다.

오늘날 성 니콜라스의 것으로 여겨지는 유해의 대부분은 그의 이름을 딴 산 니콜라 대성당 아래에 안치되어 있는데, 이 성당은 마을에서 가장 큰 교회이기도 합니다. 전 세계의 신도와 관광객이 이곳을 정기적으로 방문합니다.

지역 대표 안토니오 팔룸보는 바리 사람들이 세 가지를 자랑스러워한다고 말합니다. 맛있는 음식, 깨끗한 해변, 성 니콜라스입니다. 그들은 이 성인의 사진이나 조각상을 지갑이나 차에 넣어 행운의 부적으로 여기며 그를 영웅으로 여깁니다. 그 결과, 그들은 크리스마스에 직면했을 때 다소 혼란스러워하며 성 니콜라스가 현대 크리스마스 전통과 관련이 없다고 생각합니다.

현지 관광진흥청장인 마리아 리타 마우로는 사람들이 세인트 니콜라스를 숭배하는 이유는 그가 그들의 수호성인이기 때문이라고 말했습니다. "우리는 그를 산타클로스라고 생각하지 않아요. 그냥 세인트 니콜라스라고 생각해요."라고 마우로는 말했다.

바리의 산타클로스 축하 행사는 12월 5일 밤에 시작됩니다. 사람들은 다음 날 아침 일찍 미사에 참석하여 핫 초콜릿, 팬케이크, 콘플레이크를 즐겼습니다. 이어서 성 니콜라스 동상이 구시가지를 지나 거대한 크리스마스 트리까지 퍼레이드를 벌이는 동안 활기찬 음악과 함께 거리 축제가 이어집니다. 술집과 페이스트리 가게는 지금 쉴 새 없이 영업하고 있습니다.

외부에서 본 산 니콜라 대성당. 사진: Alamy Stock — 외부에서 본 산 니콜라 대성당. 사진: *Alamy Stock*

바리 시민들은 자신들이 가장 좋아하는 성인의 이미지를 보호하고자 산타클로스와 산타클로스의 연관성을 인정하고 싶어하지 않지만, 지역 교회는 이러한 연관성을 지지합니다. 산 니콜라 대성당의 조반니 디스탄테 신부는 "그들은 같은 사람입니다"라고 말했습니다.

"산타클로스는 전 세계적으로 존경받는 성인인 성 니콜라스의 모습에서 진화하고 변형된 것일 뿐입니다."라고 디스탄테 신부는 말했습니다. 헤라르도 시오파리 신부는 성 니콜라스가 선물을 전달하는 모습이 단순한 전설이 아니라 "역사적 사건"이라고 믿습니다.

바리에서는 점점 더 많은 사람들이 이런 연계성을 활용해 도시를 관광 명소로 만들려고 하면서 상황이 조금씩 바뀌고 있습니다. 특히 크리스마스 기간에 그렇습니다.

지역 여행사인 벨로 서비스(Velo Service)의 사장인 파코 리치우티(Paco Ricchiuti)는 이런 연결을 통해 수익을 창출하기 시작했습니다. 그는 성 니콜라스의 유물이 보관되어 있는 지역 대성당과 박물관, 그리고 성인의 이름을 딴 경기장을 둘러보는 가이드 투어를 조직합니다. 바리 베키아의 역사 지구에서 방문객은 이 지역 영웅의 많은 벽화를 감상할 기회를 얻을 수 있는데, 그중에는 요가를 연습하는 성 니콜라스를 묘사한 벽화도 있습니다.