수백만 달러 상당의 희귀한 암버그리스 블록

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6월에 라 팔마 섬에 떠밀려 온 향유고래는 뱃속에서 545,000달러짜리 용연향 덩어리가 들어 있어 주목을 받았지만, 가장 비싼 것은 아니었습니다.

향유고래 사체가 라 팔마 섬에 떠밀려 왔습니다. 사진: IUSA — 향유고래의 뱃속에서 545,000달러 상당의 용연향이 발견되어 라 팔마 섬에 떠밀려 왔습니다. 사진: *IUSA*

라스팔마스데그란카나리아대학교(ULPGC)의 수의병리학자 팀은 6월에 스페인 카나리아 제도 근처 라팔마 섬에 떠밀려 온 향유고래의 유해를 찾아 사망 원인을 조사했습니다. 조사 과정에서 ULPGC의 동물 건강 및 식량 안보 연구소(IUSA) 소장인 안토니오 페르난데스는 물고기의 내장에서 직경이 약 50~60cm, 무게가 9kg인 크고 단단한 용연향 덩어리를 발견했습니다. 이 희귀한 물건의 추정 가치는 최대 545,000달러입니다.

SCMP 에 따르면, 2021년 9월에 어부 나롱 펫차라즈가 태국 수랏타니 주 해변에서 30kg의 용연향 덩어리를 발견했습니다. 이 물건의 가치는 100만 달러로 추산됩니다.

수백만 달러 상당의 희귀한 암버그리스 블록 — 나롱 펫차라즈는 태국에서 30kg의 용연향 블록을 발견했습니다. 비디오: *SCMP*

뉴스플레어 에 따르면, 2021년 2월 예멘 알카이사 마을의 어부들이 바다에서 죽은 향유고래를 발견했습니다. 그들은 현장에서 사용 가능한 두 척의 배 외에도, 남부 예멘 아덴 주, 샴산 산 근처 해안으로 물고기 사체를 끌어오기 위해 다른 아홉 척의 배를 동원해야 했습니다. 같은 날 정오가 되자 어부들은 향유고래를 해부하기 시작했습니다. 총 100명이 넘는 어부들이 동물의 배를 갈라 127kg의 용연향 덩어리를 보호한 뒤 아랍에미리트의 한 사업가에게 150만 달러에 판매했습니다.

인디아 타임스 에 따르면, 2020년에 어부 나리스 수완나상은 태국 남부 나콘시탐마랏의 해변을 걷다가 희미한 바위와 비슷한 물체를 발견했습니다. 그와 몇몇 사촌들이 그들을 다시 데려와서 확인했습니다. 그들은 라이터로 불을 붙였고, 그러자 즉시 녹아내리며 향기로운 냄새가 났는데, 이를 통해 그것이 용연향이라는 것을 확인할 수 있었습니다. 이 물건들의 무게는 100kg으로 추정되며, 가치는 최대 300만 달러에 달할 것으로 추정됩니다.

태국 남부의 용연향 블록이 있는 나리스 수완나상. 사진: 바이럴 프레스 — 태국 남부의 용연향 블록이 있는 나리스 수완나상. 사진: *바이럴 프레스*

용연향의 화석 증거는 약 175만 년 전으로 거슬러 올라가며, 인간은 아마도 1,000년 이상 이 물질을 사용해 왔을 것입니다. 용연향은 바다의 보물 또는 "떠다니는 금"으로 알려져 있습니다.

용연향의 기원은 오랫동안 미스터리로 남아 있다. 여러 가지 가설이 제시되었는데, 딱딱해진 바다 스펀지일 수도 있고, 심지어 큰 새의 배설물일 수도 있다는 것이다. 1800년대에 대규모 고래잡이가 시작되었을 때 전문가들은 용연향의 "생산자"가 향유고래( Physeter macrocephalus )라는 사실을 알아냈습니다.

향유고래는 오징어, 갑오징어 등 두족류 를 대량으로 먹습니다. 대부분의 경우, 먹이의 딱딱하고 소화되지 않는 부분은 소화되기 전에 토해냅니다. 하지만 때로는 이러한 부분이 장으로 이동하기도 합니다. 런던 자연사 박물관에 따르면 과학자들은 향유고래가 오징어의 딱딱하고 날카로운 부리로부터 내부 장기를 보호하기 위해 용연향을 분비한다고 믿고 있습니다.

용연향은 향유고래 몸속에서 수년간 성장한 후 배출될 수 있습니다. 하지만 어떤 경우에는 향유고래를 죽일 수 있는 위험한 막힘이 발생할 수도 있습니다.

향유고래 - 용연향을 생산하는 동물. 사진: 라인하르트 디르셔를 — 향유고래 - 용연향을 "생산"하는 동물. 사진: *라인하르트 디르셔를*

향유고래는 전 세계에 걸쳐 발견되므로, 용연향은 거의 모든 바다에 떠다니거나 어떤 해변에나 떠밀려올 수 있습니다. 하지만 이 물질은 실제로 매우 희귀해서 향유고래 사체의 5% 미만에서 발견됩니다. 일부 전문가들은 두족류를 주로 먹는 작은 향유고래( Kogia breviceps )와 난쟁이 향유고래( Kogia sima )도 용연향을 분비하지만 그 양이 적다고 믿고 있습니다.

용연향은 처음에는 악취가 나지만, 마르면 달콤하고 오래 지속되는 향을 풍깁니다. 이로 인해 용연향은 고급 향수 산업에서 귀중한 성분이 되었으며 높은 경제적 가치를 가져다줍니다.

투 타오 ( 합성 )

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