리오넬 메시가 인터 마이애미에서 뛰기 위해 미국으로 이적하면, 챔피언십 플레이오프를 치르고, 야구 경기장에서, 때로는 인조잔디에서, 때로는 영하의 기온에서 경기를 치르는 것이 그에게 힘든 일이 될 것입니다.
플레이오프. 메시가 MLS에서 경험하게 될 가장 큰 새로운 경험은 포스트시즌 경기다. 메시가 뛰었던 라리가와 리그 1을 포함한 전 세계 대부분의 국내 대회에서 클럽은 홈과 원정에서 모든 상대와 2차전을 치르며, 가장 많은 승점을 딴 팀이 우승을 차지합니다.
하지만 MLS는 다른 규칙에 따라 경기를 진행합니다. 미국에서는 클럽이 34경기로 정규 시즌을 치르고, 가장 많은 승점을 낸 팀은 서포터스 실드라고 불리는 팬이 후원하는 트로피를 수상합니다. 하지만 이것은 단지 시즌의 정점인 MLS 플레이오프를 위한 워밍업일 뿐입니다. 많은 팬이 서포터스 실드를 주요 트로피로 여기지만, MLS 관계자들은 트로피를 무시하고 대신 서포터스 실드 우승자가 플레이오프의 "톱 시드"가 된 것을 축하합니다.
MLS는 동부와 서부의 두 그룹으로 나뉘며, 각 팀은 다른 일정에 따라 34경기를 치릅니다. 정규 시즌이 끝난 후 각 리그의 상위 9개 팀이 플레이오프에 진출합니다. 기본적으로 이 18개 클럽은 미니 토너먼트에서 경쟁하며, 상위 2개 팀은 MLS 컵에서 우승을 놓고 맞붙습니다. 그렇게 해서 뉴욕 시티 FC는 2021시즌을 동부 컨퍼런스 순위에서 4위로 마감했지만, MLS 챔피언십에서 우승했습니다.
많은 사람들은 이런 형식이 시즌의 많은 부분을 평가절하한다고 주장한다. 실제로 62%의 팀이 플레이오프에 진출합니다. 그렇다면 처음 몇 달 동안 승리하는 것이 실제로 얼마나 중요할까요?
인터 마이애미는 현재 17경기에서 승점 15점을 기록하며 동부 컨퍼런스 최하위에 머물고 있습니다. 하지만 메시가 있는 한, 클럽은 남은 17경기에서 상위 9위 안에 들어 플레이오프에 진출할 수 있다.
하지만 ESPN 에 따르면, 이러한 형식은 토너먼트에서 놀라움을 선사하는 데 도움이 되며 어떤 한 클럽도 토너먼트를 지배할 수 없으며, 낮은 순위의 클럽이 플레이오프 라운드에서 놀라움을 안겨줄 수 있습니다.
강등 없음. 인터 마이애미는 현재 동부 컨퍼런스 최하위에 있지만, 메시는 강등을 걱정할 필요가 없습니다.
챔피언십 경쟁이 다른 것뿐만 아니라, MLS는 강등이 없기 때문에 최하위권에서도 매우 다릅니다. 메이저 리그 축구는 구단주가 프랜차이즈 수수료를 통해 권리를 구매하여 클럽을 결정하며, 승격이나 강등이 없는 폐쇄형 리그입니다.
클럽이 최하위를 기록하더라도 다음 시즌을 다른 팀과 동등한 입장에서 시작하게 됩니다. 예를 들어, 오스틴은 2021년에 마지막에서 2위를 차지한 후, 이듬해에 서부에서 2위를 차지하고 플레이오프 준결승에 진출했습니다.
많은 미국 팬들은 승격과 강등이 리그의 하위권을 더 흥미롭게 만들고, 부진하고 쇠퇴하는 클럽을 처벌하며, 하위 클럽을 더욱 격려하여 선수들의 발전을 도울 것이라고 제안했습니다. 이건 새로운 불만은 아니지만, 클럽 소유주들이 클럽을 인수하는 데 수억 달러를 지불하는 이유 중 하나는 MLS에 진출하면 강등에 대해 걱정할 필요가 없다는 것을 알고 있기 때문입니다. 아무리 무능하거나 성과가 좋지 않더라도 그것은 바뀔 수 없습니다.
이 토너먼트는 극한의 기온에서 2월부터 12월까지 진행됩니다. 메시는 세계 여러 곳에서 경기를 펼쳤습니다. 하지만 많은 팬들은 아르헨티나 슈퍼스타가 비오는 주중 밤 스토크에서 경기를 펼치는 것을 보고 싶다는 농담을 건넸다. 상대팀의 혹독한 환경과 부정적인 수비 전술에도 불구하고 그가 빛날 수 있을지 보기 위해서다. 하지만 그러한 가상의 어려움은 북미에서 메시가 겪게 될 어려움에 비하면 아무것도 아니다.
전 세계 대부분 리그는 8월에 시즌을 시작해 5월에 끝나지만, MLS는 여름 내내 경기를 진행합니다.
북미의 대부분 지역은 겨울에 혹독한 추위와 바람을 견뎌내지만, 여름은 사람들이 밖으로 나가서 먹고 마시고 종종 스포츠에 참여하는 계절입니다. 야구는 이러한 날씨 변화를 바탕으로 수십억 달러 규모의 산업을 구축했습니다.
MLS가 시작되었을 때, 리더들은 스스로에게 "우리는 추위와 비 또는 눈 속에서 매주 주말마다 이 야외 스포츠에 사람들을 끌어들이고 싶은가, 아니면 그들에게 햇살과 따뜻함을 가져다주고 싶은가?"라고 물었습니다. 이 토너먼트는 유럽에서 널리 사용되는 달력을 따르지 않고 미국의 기후에 맞춰 진행되었습니다.
하지만 MLS가 여름에 진행된다고 해서 날씨가 문제가 되지 않는다는 건 아닙니다. 북미의 많은 도시는 이 시기에 더위와 습도가 높습니다. 웨인 루니는 2018년 DC 유나이티드와 계약한 후 좌절감을 느꼈습니다. "너무 화가 나서 '내가 뭘 하는 거지?'라는 생각이 들었습니다."
하지만 더위와 습도는 문제 중 하나일 뿐입니다. MLS 시즌은 대부분 여름에 진행되지만, 겨울에 시작해서 겨울에 끝납니다. 포틀랜드 팀버스와 콜로라도 래피즈가 눈 덮인 경기장에서 2019년 시즌을 시작했을 때 기온이 섭씨 -10도 이하로 떨어졌지만, 경기가 끝날 무렵에는 계속해서 급격히 떨어졌습니다. 경기 후 한 선수는 "손이 얼어붙었어요. 손가락이나 발가락도 느낄 수 없었어요."라고 말했습니다.
2013년 챔피언십 경기는 영하 6도의 기온과 강풍으로 인해 야외 기자석에 있던 일부 기자의 키보드가 얼어붙는 상황에서 시작되었습니다.
계속 움직이세요. MLS는 북미 전역에서 진행됩니다. 인터 마이애미가 밴쿠버 화이트캡스와 경기를 할 때, 메시와 그의 팀 동료들은 4,500km 이상을 비행해야 하는데, 이는 바르셀로나에서 아제르바이잔의 바쿠까지의 더 먼 거리입니다. 마이애미에서 캐나다 서부까지 비행하는 데는 약 7시간이 걸립니다.
이전까지, 라리가에서 메시가 바르사 소속으로 가장 긴 원정 경기를 치른 곳은 세비야까지 1시간 30분, 셀타 비고까지 2시간이었습니다. 리그 1의 여행 거리는 더 짧아서 파리에서 툴루즈나 니스까지 걸리는 시간은 90분도 채 걸리지 않습니다.
그뿐만 아니라 메시는 상업 항공편에도 대처해야 합니다. 루니는 DC 유나이티드에서 뛰던 당시 "6시간이면 갈 수 있는 12시간의 여행을 하게 되어 기쁘다. 하지만 이건 MLS니까." 라는 트윗을 남겼다 .
MLS는 최근 클럽이 요청한 여정에 전세기를 이용하도록 요구하는 것을 중단했습니다. 따라서 메시는 상업용 항공편으로 여행하는 데 익숙해져야 하며, 이는 그가 바르사나 PSG와의 경쟁을 위해 비행할 때 누렸던 프라이버시를 더 이상 누리지 못할 것이라는 뜻입니다.
야구와 축구 경기장에서 록을 연주하세요. 메시는 캄 노우, 파르크 데 프랭스 또는 다른 세계적인 경기장에서 엄청난 매진 관중 앞에서 경기를 하는 데 익숙합니다. 골든 볼을 7개나 가진 사람이라면 미국에서는 그런 경험을 할 수 있겠지만, 다른 장거리 여행에서는 "환멸"을 느낄 수도 있을 것이다.
대부분 MLS 클럽은 18,000~30,000석 규모의 아름다운 경기장에서 경기를 치르며, 전 세계의 다른 유명 축구 경기장과 마찬가지로 지붕이 있고 외관이 비슷합니다. 어떤 경기장은 짓는 데 수십억 달러가 들었지만, 야구나 축구 경기에 사용됩니다. 여기에는 NFL 경기를 개최하는 아탈란타 유나이티드의 메르세데스-벤츠 스타디움, 야구 경기장으로 축구에 적합하지 않은 뉴욕 시티 FC의 양키 스타디움과 시티 필드가 포함됩니다.
인터 마이애미의 홈 경기장인 DRV PNK 경기장도 특이합니다. 이 경기장은 마이애미에 있는 것이 아니라, 이상적인 조건일 경우 도시에서 차로 약 40분 거리인 포트로더데일에 있는 모듈식 분리형 경기장입니다. DRV PNK는 클럽이 2025년에 건설을 완료할 예정인 25,000석 규모의 마이애미 프리덤 파크 경기장을 완공할 때까지 인터 마이애미의 홈 경기장이 될 것으로 예상됩니다.
인조잔디에서 플레이하세요. 최고의 MLS 경기장 중 일부조차도 선수들에게 이상적인 환경을 제공하지 못합니다. 위에 언급된 메르세데스-벤츠 경기장은 대회의 다른 5개 경기장과 마찬가지로 인조잔디 경기장입니다. 인조잔디는 축구와 럭비, 콘서트 및 기타 이벤트를 쉽게 전환할 수 있게 해주며, 슬라이딩, 접이식 또는 모듈식 표면을 제공하여 주최하는 내용에 따라 표면을 바꿀 수 있습니다.
하지만 선수들은 인조잔디를 좋아하지 않습니다. 인조잔디는 표면이 딱딱해서 부상을 당하기 쉽기 때문입니다. 즐라탄 이브라히모비치는 한때 LA 갤럭시에 분노하여 인조잔디에서 경기하는 것은 "생사의 문제"가 아니면 안 된다고 항의했고, 티에리 앙리는 뉴욕 레드불스에 있을 당시 인조잔디에서 대부분 경기를 하기를 거부했습니다. 데이비드 베컴과 로비 킨 등 다른 슈퍼스타들도 LA 갤럭시 원정 경기에서 인조잔디가 미치는 부정적인 영향에 대해 거듭해서 목소리를 냈습니다.
한편, 인공 표면의 영향을 제한하기 위한 해결책도 부족합니다. 메시는 2015년 댈러스 카우보이의 AT&T 스타디움에서 열린 멕시코와의 아르헨티나 친선경기 도중 부상을 입었습니다. 당시 경기장 소유주는 인조잔디 위에 실제 잔디를 깔 것을 요구했는데, 메시가 미끄러져 무릎을 삐었을 때 상황이 더욱 악화되었습니다.
지난 몇 년 동안 천연잔디 구장의 수는 늘어났지만, 가까운 미래에는 MLS에서 인조잔디 구장이 계속 사용될 것입니다.
하지만 이상적이지 못한 표면은 인조잔디에만 국한되지 않습니다. 양키 스타디움은 규정에 맞는 축구장을 갖추기에는 너무 작았고, 야구장에 사용된 잔디는 더러워서 공이 쉽게 튀어올라 선수들이 공을 다루기가 어려웠습니다.
US 오픈 컵의 이상한 장소. 인공 잔디와 야구장은 MLS 대표팀이 경쟁하는 US 오픈 컵의 이국적인 경기장과 비교하면 아무것도 아니다. US 오픈 컵은 1914년에 시작되었으며 미국에서 가장 오래된 축구 토너먼트다. 이 토너먼트에서는 상위 클럽이 준프로를 포함한 많은 디비전의 팀과 경쟁합니다. 이는 많은 사람이 들어본 적이 없는 클럽과의 경기가 낯선 도시에서 열릴 수 있음을 의미합니다.
이번 시즌 미네소타 유나이티드는 햄트랙 공립학교가 소유하고 고등학교 경기를 주최하는 키워스 필드에서 디트로이트 시티와 경기를 펼칩니다. 샌호세 어스퀘이크스는 캘리포니아 주립 대학의 6,000석 규모 경기장인 카디날레에서 몬터레이 베이 FC와 경기를 펼칩니다. 그 사이 피츠버그 리버하운드와 버밍엄 리전은 충격적인 8강전을 치렀습니다.
토너먼트에서 MLS 대표단과 회동한 다른 클럽으로는 이전 야구 경기장에서 경기를 하는 탬파베이 로디스와 마이너리그 야구 경기장에서 경기를 하는 해리스버그 시티 아일랜더스가 있습니다. 메릴랜드주의 Christos Discount Liquors를 대표하는 아마추어 팀인 Christos FC는 몇 년 전에는 경기에서 DC United를 상대하지 못했지만, 그래서 더욱 기억에 남는 경기였습니다.
ESPN은 "메시가 야구 경기장에서 임대되어 뛰는 것을 보는 것이 이상하다고 생각한다면, 메이저 리그에 더 이상 속하지 않는 야구 경기장에서 US 오픈 컵에서 뛰는 아르헨티나 스타를 보는 것을 기다려 보세요."라고 논평했습니다.
MLS 올스타전. MLS에서는 매년 올스타전을 개최하는데, 일반적으로 이 경기에서는 MLS 최고의 선수로 구성된 팀과 해외 팀 간의 경기가 펼쳐집니다. 상대는 프리시즌 투어를 진행하는 유럽 클럽이 될 수 있는데, 예를 들어 2023년 7월 19일 워싱턴 DC의 아우디 필드에서 열리는 아스날과 같은 팀일 수도 있고, 때로는 멕시코의 리가 MX의 올스타 팀일 수도 있습니다.
이 경기의 주된 목적은 MLS의 최고 선수들을 선보이는 것이며, 그중에는 팬 투표로 팀에 선정된 선수도 포함됩니다. 하지만 선수들이 항상 이 경기에 참가하기를 원하는 것은 아니어서, 연맹은 신체적으로 건강하지만 경기에 출전을 거부하는 선수에게 1경기 출장 정지 징계를 내렸습니다. 이브라히모비치는 이 규정에 따라 출장 정지 처분을 받았고, "말도 안 된다고 생각하지만, 저는 아무 말도 하지 않습니다. 그들은 원하는 대로 할 수 있습니다. 저는 다른 세계, 현실 세계에서 왔습니다."라고 말했습니다.
MLS 주최측은 올스타팀에 여러 선수를 추가할 가능성이 있는데, 여기에는 MLS의 가장 큰 스타 중 일부가 포함될 것이 확실합니다. 2015년, 리버풀의 레전드 스티븐 제라드는 LA 갤럭시에 합류한 지 불과 몇 주 만에 거의 경기에 나서지 않았음에도 불구하고 팀에 선발되었습니다. 마찬가지로 프랭크 램퍼드도 아직 뉴욕 시티 FC에서 뛰지 않았고 올스타전에서 미국 데뷔를 하지 못했습니다.
따라서 메시는 7월 19일 아스날과의 올스타전에 출전할 수 있다.
복잡한 규칙이 많습니다. 메시는 바르셀로나와 파리에서 전 세계의 높은 수준의 팀 동료들과 함께 뛰는 데 익숙합니다. 이 두 클럽은 UEFA의 재정적 페어플레이 규정을 염두에 두고 모든 선수를 영입할 수 있는 능력이 있지만, 메시는 MLS에서 그런 공개된 시장이 없다는 것을 알게 될 것입니다.
유럽 클럽들은 엄격한 지출 규칙을 따르고 있기 때문에 수입보다 더 많은 돈을 쓸 수 없습니다. 하지만 MLS의 규칙은 훨씬 더 엄격하고 복잡합니다.
첫째, 메이저 리그 축구에는 급여 상한선이 있습니다. 간단해 보이지만 예외가 많습니다. 지정 선수 규정이 있는데, 이는 클럽이 급여 상한액에서 완전히 제외되는 급여를 받는 최대 3명의 선수를 등록할 수 있도록 하는 규정입니다. 이 규칙은 LA 갤럭시가 데이비드 베컴을 영입하기 위해 만들어졌고, 그 후 메시와 같은 세계 최고의 스타와 뉴캐슬로 이적하기 전에 애틀랜타 유나이티드에서 활약했던 미구엘 알미론과 같은 뛰어난 젊은 재능을 영입하는 데 사용되었습니다.
클럽 아카데미를 졸업한 선수들에게 적용되는 규칙도 있는데, 이들은 샐러리 캡에 포함되지 않습니다.
그리고 GAM과 TAM이라는 약어가 있습니다. MLS에서는 선수들이 리그 내 다른 팀으로 끊임없이 트레이드되는데, 이는 유럽 축구에서는 흔하지 않지만 미국 스포츠에서는 흔한 일입니다. MLS 내에서 이적하는 일도 흔하지만, 팀 간에서는 GAM과 TAM을 기준으로 선수를 바꾸거나 트레이드하는 것이 일반적입니다.
GAM은 일반 할당 금액을 의미하고 TAM은 목표 할당 금액을 의미합니다. 이 금액은 매년 팀 간에 분배되며, 팀 간에 거래를 통해 추가 자금을 창출하여 각 팀의 샐러리 캡을 본질적으로 늘리는 데 사용됩니다. 이것은 혼란스러운 규칙이며, 클럽에서 일하는 회원들조차도 포메이션의 모든 원리를 이해하지 못하는 경우가 있습니다. 메시의 새로운 클럽인 인터 마이애미는 이 규정을 위반한 혐의로 리그 역대 최고 금액인 200만 달러의 벌금을 부과받았습니다.
MLS는 사실상 단일 리그입니다. 즉, 모든 팀의 구단주가 기술적으로 리그에 함께 투자한 셈입니다. 선수 계약은 개별 팀이 아닌 주로 리그 주최측에서 체결합니다. 그렇기 때문에 주최측은 명단 규칙을 통해 팀에 자금을 "할당"할 수 있습니다.
라리가와 리그 1 클럽이 선수를 두고 직접 경쟁하는 반면, MLS는 그런 일이 발생하지 않도록 관리하고 보장합니다. 그래서 메시가 인터 마이애미에 합류하기 위한 협상은 리그 수준에서 진행되었고, 리그의 스트리밍 수익 삭감도 포함되었습니다.
기자들은 탈의실에 들어가는 것이 허용되었습니다. 세계 여러 지역에서는 언론이 기자회견이나 혼합 구역에서만 선수들에게 질문을 할 수 있습니다. MLS의 경우, 미국 스포츠 기준으로 보면, 기자들은 경기가 끝난 후 바로 라커룸에 들어가 누구든지 인터뷰할 수 있습니다. 실제로 MLS에서는 라커룸이 이러한 언론에 개방되어야 한다고 규정하고 있습니다.
스트라이커 요제프 마르티네스는 유럽과 남미에서 활약한 뒤 애틀랜타 유나이티드에 합류했지만, 팀의 스타일에 적응하는 데 어려움을 겪었습니다. "솔직히 말해서 매우 이상하죠." 베네수엘라인은 인정했다. "팀 내의 동료애와 함께 일정 수준의 존중심이 사라진 것 같아요." 팀 동료 곤살레스 피레스도 이에 동의하며, 아르헨티나에서는 일부 코치조차도 탈의실에 들어가는 것을 허용하지 않는다고 말했습니다. 그곳은 신성한 장소이기 때문입니다.
"그래서 해트트릭을 기록한 훌륭한 경기나 형편없고 실망스러운 경기가 있은 후, 메시는 탈의실에서 질문을 던지며 기다리는 기자들의 환영을 받을 수 있습니다. 메시는 축구 선수가 할 수 있는 모든 것을 했지만, 이것은 새로운 경험이 될 것입니다. MLS에 오신 것을 환영합니다, 메시"라고 ESPN은 논평했습니다.
홍두이 ( ESPN 에 따르면)
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