1985년 타이타닉 난파선 수색은 핵잠수함과 관련된 미국 해군의 극비 임무와 관련이 있었습니다.
해양학자 로버트 발라드가 1985년 타이타닉호를 발견했을 때, 전 세계는 그의 임무가 1921년 빙산과 충돌하여 1,500명 이상이 사망한 후 대서양 바닥에 가라앉은 거대한 여객선의 잔해를 찾는 것이라고 생각했습니다.
2008년이 되어서야 수색에 대한 더 복잡한 진실이 밝혀졌습니다. 발라드는 미국 해군으로부터 침몰한 핵잠수함 두 척의 운명을 조사하는 극비 임무를 맡았습니다.
타이타닉호의 녹슨 선미는 대서양 바닥에 가라앉아 있다. 사진: 내셔널 지오그래픽
1912년 타이타닉호 침몰 사고는 전 세계를 충격에 빠뜨렸고, 이 비극을 소재로 한 수백 곡의 노래, 수십 권의 책과 영화가 탄생했습니다. 또한 이로 인해 세계 해상 규정이 바뀌게 되었습니다. 난파선을 찾기 위한 시도가 많이 있었지만, 바다의 깊이, 혹독한 환경 조건, 난파선 위치에 대한 상충되는 보고 등으로 인해 모두 실패했습니다.
1942년에 태어난 발라드는 어린 시절부터 바다를 사랑했습니다. 그는 1967년에 남가주대학교에서 해양 지질학 박사 학위를 공부하던 중 군 복무에 소집되었습니다. 발라드의 요청에 따라 그는 군대에서 해군으로 전속되어 해양학자로 근무하게 되었습니다. 해군은 그를 매사추세츠주에 있는 해군 연구국과 우즈홀 해양학 연구소의 연락 담당자로 임명했습니다.
그의 연구를 통해 난파선에 관심이 생겨 타이타닉호의 난파선을 찾고 싶어했습니다. 1982년 발라드는 타이타닉호 수색을 위한 자신의 다이빙 기술에 자금을 지원해 달라고 미국 군 관계자에게 접근했습니다. 그는 그들에게 자신이 개발한 심해 로봇 아르고를 소개한다.
아르고는 길이 4.6m, 폭 1m, 높이 1m의 소나 장착 무인 잠수정으로 최대 6,000m 깊이에서 작동이 가능합니다. 이 잠수함에는 전방과 하향을 감시하는 카메라가 장착되어 있고, 바다 바닥을 비추는 조명 시스템도 갖추고 있습니다. 카메라는 광각 영상을 촬영할 수 있으며, 확대해서 세부 사항을 볼 수도 있습니다.
Argo는 1985년 조사선 RVKnorr에서 대서양으로 풀려났습니다. 사진: Thinkquest
해군 잠수함 전쟁 프로그램의 한 관계자는 장비 비용은 지원하겠지만 불운한 여객선을 수색하는 데는 자금을 지원하지 않을 것이라고 답했습니다. 대신 그들은 발라드가 1963년과 1968년에 북대서양에서 침몰한 두 대의 미국 핵잠수함 USS Thresher와 USS Scorpion의 현장으로 가기를 원했습니다. 해군은 발라드가 난파선을 사진으로 찍기를 원했습니다. 그들은 특히 두 잠수함의 원자로의 운명과 소련이 스콜피온호를 격침시켰다는 증거가 있는지에 관심을 갖고 있습니다.
발라드가 그 임무를 일찍 완수했다면, 그는 두 척의 침몰한 잠수함 사이 어딘가에 있는 타이타닉호를 찾을 수 있었을 것입니다. 하지만 당시 해군 관계자들은 발라드가 무언가를 찾아낼 수 있을지 회의적이었다고 그는 말했다.
1985년 8월, 발라드는 조사선 RVKnorr에 탑승하여 Argo를 출동시켜 두 잠수함을 검사했습니다. 발라드와 그의 팀은 두 잠수함이 바다 아래의 극심한 압력으로 인해 파손되었다는 사실을 발견했습니다. 그는 해류가 잔해물에 어떤 영향을 미치는지 깨달았습니다. 무거운 물체일수록 더 빨리 가라앉으며, 바다 바닥에 잔해물이 흔적을 남깁니다. 잔해의 흔적을 따라가다 보니 두 배의 잔해를 발견할 수 있었고, 선체를 직접 수색하는 것보다 그 위치를 찾는 것이 훨씬 수월했습니다.
발라드의 자료에 따르면, 잠수함 원자로는 해저에 설치하는 것이 안전하고 환경에 영향을 미치지 않습니다. 미국 해군은 USS 스콜피온호가 선내에서 폭발이 일어나 물이 범람해 침몰했다는 이론에 기울고 있다. 그들은 잠수함이 외부 무기에 의해 공격을 받았다는 증거가 없다며 소련의 개입 이론을 부인했습니다.
타이타닉호가 침몰한 지 73년 만에 난파선을 발견한 로버트 발라드. 사진: 내셔널 지오그래픽
발라드는 두 잠수함을 검사하는 임무를 통해 얻은 지식이 자신이 찾고 있던 획기적인 발견이라는 것을 깨달았습니다. 그가 타이타닉호의 잔해를 발견하면, 그 배의 잔해를 발견할 수도 있을 겁니다.
“어느 방향으로 가야 하는지 알려주는 화살과 같은가요?” ABC 뉴스 앵커 다이앤 소여가 2008년 인터뷰에서 발라드에게 물었습니다.
"그리고 그것은 바로 배를 가리키고 있습니다."라고 그는 대답했습니다.
잠수함 검사 임무가 끝난 후 , 발라드는 타이타닉호를 찾기 시작했습니다. 그의 팀은 아르고를 투입해 해저를 스캔해 타이타닉 잔해의 흔적을 찾았습니다.
1985년 9월 1일, 발라드는 연구선의 침대에 누워서 스트레스를 떨쳐내기 위해 책을 읽고 있었는데, 한 요리사가 방으로 들어왔습니다. 팀 전체가 발라드를 보고 싶어합니다.
발라드가 배의 조종실에 도착하자 그의 동료들은 그에게 아르고가 발견한 내용을 보여주었습니다. 타이타닉호의 보일러가 흐릿한 영상을 통해 보인다. 세계에서 가장 유명한 배가 침몰한 지 73년 만에 마침내 발견되었습니다.
매사추세츠주 우즈홀에 있는 해양 연구 센터로 돌아온 수색대는 영웅으로 환영받았습니다. 미 해안 경비대 선박이 연구선이 정박하자 사이렌을 울립니다. 발라드는 갑판 위에 서서 미소를 지으며 엄지손가락을 치켜올렸다. 약 100명의 기자들이 항구를 에워쌌으며, 두 대의 TV 채널 헬리콥터가 머리 위를 맴돌았습니다.
"해군은 내가 타이타닉호를 찾지 못할 거라고 생각했어요. 그래서 내가 찾았을 때, 그들은 대중의 관심을 정말 걱정했어요." 그는 2008년 내셔널 지오그래픽에 비밀 임무에 대해 말했다. "하지만 사람들은 타이타닉호에 너무 몰두해 있어서 사건의 실체를 알아차리지 못했습니다."
타이타닉호는 둘로 부러졌지만, 활 부분은 똑바로 서 있었습니다. 사라진 창문을 통해 화려한 계단이 있던 내부가 드러났습니다. 바다 바닥에는 도자기 접시, 가구, 뚜껑을 열지 않은 샴페인 병이 널려 있었습니다. 샹들리에가 여전히 배의 천장에 매달려 있습니다.
발라드는 그 광경이 유령의 집과 비슷했다고 묘사했습니다. 대부분의 물건이 온전했고, 목숨을 잃은 사람들의 유일한 흔적인 신발 한 켤레만이 남아 있었습니다.
Vu Hoang ( 워싱턴 포스트 에 따르면)
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