일본은 외국인 노동자가 필요하지만 그들을 유지할 수 없다는 역설

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일본은 이민이 아닌 노동만 원한다

응우 타진은 더 나은 미래를 위해 전쟁으로 파괴된 자국을 떠나고 싶어합니다. 그녀는 일본으로 향했다.

미얀마에서 그녀는 일본어를 공부했고, 이 나라에서 가장 유명한 대학 중 한 곳에서 화학 학위를 받았습니다. 하지만 그녀는 일본의 평범한 도시에 있는 요양원에서 기저귀를 갈고 노인들을 목욕시키는 일을 기쁘게 받아들였습니다.

"솔직히 말해서, 저는 일본이 안전하기 때문에 일본에서 살고 싶어요."라고 결국 가정부 면허 시험에 합격하기를 희망하는 타진은 말했다. "그리고 저는 가족에게 돈을 보내고 싶어요."

일본은 외국인 노동자가 필요하고, 이미지를 유지할 수 없다는 역설 1 — 응우 타진은 마에바시에서 다른 외국인 노동자들과 함께 살고 있는 셰어하우스에 있다. 사진: 뉴욕타임스

일본은 고령화와 인구 감소로 인해 생긴 일자리를 메울 타진과 같은 인재가 절실히 필요합니다. 1억 2,500만 명의 인구를 가진 이 나라에서 외국인 근로자의 수는 2007년 이래로 4배나 늘어나 200만 명이 넘었습니다.

하지만 편의점 계산원, 호텔 직원, 레스토랑 웨이터 등으로 일하는 외국인 근로자들이 일본에서 훨씬 더 눈에 띄게 늘고 있지만, 그들은 여전히 모호한 대우를 받고 있습니다. 정치인들은 특히 저숙련 일자리에 종사하는 외국인 근로자들이 무기한 체류할 수 있는 길을 만드는 데 여전히 소극적인 태도를 보이고 있다.

그러면 일본은 결국 한국과 같은 이웃 나라와의 경쟁에서 밀려날 수 있고, 심지어는 인력을 구하는 데 어려움을 겪고 있는 호주와 유럽과 같은 더 먼 나라와의 경쟁에서도 밀려날 수 있습니다.

일본 내 이민에 대한 정치적 저항과 새로운 이주민의 통합에 대해 경계심을 갖는 대중 때문에 모호한 법률 및 지원 제도가 생겨나 외국인이 정착하기 어려워졌습니다.

일본 정부 자료에 따르면, 외국인 근로자는 일본인 근로자보다 평균적으로 약 30% 적은 임금을 받습니다. 일본에 체류할 권리를 상실할까봐 두려워하는 근로자들은 고용주와의 관계가 불안정한 경우가 많고, 경력 발전도 쉽지 않습니다.

도쿄에 있는 경제, 무역, 산업 연구소(RIETI)의 연구원인 양 류는 일본의 정책은 "사람들이 단기간 일본에서 일하도록 하는 것"을 목표로 하고 있다고 말했습니다. "이런 시스템이 계속된다면 외국인 노동자들이 일본에 오지 않을 가능성이 매우 높아질 것입니다."

변화는 있었지만 충분하지 않다

2018년에 일본 정부는 일본에 입국하는 저숙련 외국인 근로자의 수를 대폭 늘리는 법안을 통과시켰습니다. 올해 초 도쿄는 향후 5년 안에 그 수를 두 배인 82만 명으로 늘리겠다고 약속했습니다. 일본 정부는 또한 고용주들이 저렴한 노동력의 공급원으로 활용해 온 기술 인턴십 프로그램을 개정했습니다.

일본은 외국인 노동자가 필요하고 현상유지 못하는 역설 2 — 인도네시아 출신의 윈다 자라는 일본 중부 군마현의 현청 소재지인 마에바시에 있는 요양원에서 일하고 있습니다. 사진: 뉴욕타임스

하지만 정치인들은 아직도 국가의 국경을 개방하기에는 거리가 멀다. 일본은 아직 유럽이나 미국에서 일어난 것과 같은 대규모 이주를 경험하지 못했습니다. 일본에 거주하는 외국인 거주자의 총 수는(일하지 않는 배우자와 자녀 포함) 340만 명으로 전체 인구의 3%에도 못 미칩니다. 예를 들어, 독일과 미국의 비율은 이 수치의 거의 5배에 달합니다.

외국인이 영주권을 얻으려면 먼저 언어 및 기술 시험을 포함한 까다로운 비자 요건을 통과해야 합니다. 독일에서는 정부가 신규 외국인 거주자에게 수업당 2유로가 조금 넘는 보조 가격으로 최대 400시간의 언어 수업을 제공하지만, 일본에는 외국인 근로자를 위한 체계적인 언어 교육 프로그램이 없습니다.

일본은 외국인 노동자가 필요하고 이미지를 유지할 수 없다는 역설 3 — 미얀마 국적이자 Ginshotei Awashima Guesthouse의 매니저인 Ngun Nei Par(오른쪽)가 미얀마와 네팔 직원들과 이야기를 나누고 있습니다. 사진: 뉴욕타임스

정치인들은 일본이 일본어 교육을 더 잘해야 한다고 말하지만, 일본 보건노동복지부 외국인 노동자과장인 토시노리 카와구치는 "그들은 세금을 쏟아 부을 준비가 되어 있지 않다"고 말했다.

따라서 언어 교육을 제공할지 여부와 얼마나 자주 제공할지는 도시와 고용주가 결정하게 됩니다. 일본 중부 군마현의 현청 소재지인 마에바시에서 타진을 고용한 요양원 운영자는 일부 간병인에게 매달 하루짜리 단체 일본어 수업과 45분짜리 수업을 제공합니다. 하지만 요양원에서 식사를 준비하는 근로자는 한 달에 45분 분량의 수업을 한 번만 받습니다.

호타카 카이 회사의 아키라 히구치 사장께서는 직원들이 스스로 일본어를 공부하도록 격려한다고 말했습니다. 그는 정부의 일본어 능력 시험에서 두 번째로 높은 수준에 합격한 사람은 "일본인과 동일한 대우를 받으며, 동일한 급여와 보너스를 받을 것"이라고 말했습니다.

특히 대도시를 벗어난 지역에서는 일본어를 구사하지 못하는 외국인이 지방 행정기관이나 학교와 소통하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 건강 비상 상황에서는 병원 직원 중 일본어 외의 언어를 구사하는 사람이 거의 없습니다.

호타카 카이는 신규 직원을 위해 보조 기업 아파트를 제공하고 기술 교육을 제공하는 등 직원을 지원하기 위한 다른 조치도 취했습니다.