중국 사람들은 왜 지렁이를 사나요?

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많은 중국인들이 심장병 치료를 위한 전통 의약품으로 지렁이를 구입하고 있으며, 이로 인해 이 동물을 사냥하고 감전시키는 일이 점점 더 심각해지고 있습니다.

지렁이를 전기로 죽이는 관행은 호아빈, 박장, 손라, 뚜옌꽝, 박장 등의 지방에서 약 한 달 전부터 만연하고 있습니다. 사냥꾼들은 배터리나 대용량 배터리에 연결된 두 개의 날카로운 막대기로 구성된 장치를 땅에 꽂아 1제곱미터 내의 모든 지렁이를 기어 나오게 합니다.

벌레를 잡으면 내부 장기를 제거하고 말린 다음 중국으로 보내는 중개인에게 판매하는데, 가격은 킬로그램당 약 60만 동입니다.

중국에서는 지렁이를 디아롱(땅의 용)이라고 부르며 약 2,000년 동안 전통 의학의 성분으로 여겨져 왔습니다. 중국 약전에서는 지렁이가 "열을 내리고, 진정시키고, 폐를 촉촉하게 하고, 소변을 원활하게 하는" 효과가 있다고 기술하고 있습니다.

신화 통신이 2022년 7월에 보도한 바에 따르면, 최근 중국 일부 지역에서 지렁이를 전기로 죽여 전통 중의약 가공 시설에 판매하는 관행이 발생했다고 합니다.

전기학자들은 중국에서 심혈관 및 뇌혈관 질환을 앓고 있는 환자가 지렁이를 약으로 사용해야 하는 경우가 점점 늘어나고 있다고 말합니다. 높은 수요로 인해 이 나라에서는 수십만 톤의 지렁이를 전기 충격법으로 사냥하게 되었습니다.

말린 지렁이는 많은 중국 전통 의약품의 주요 성분입니다. 사진: 신화통신 — 말린 지렁이는 많은 중국 전통 의약품의 주요 성분입니다. 사진: *신화통신*

벌레 사냥꾼은 베트남에서 사용하는 것과 비슷한, 두 개의 날카로운 막대에 연결된 배터리로 구성된 디아 롱 기계를 사용합니다. 허난성 상추시의 농부인 류롄신은 20년 이상 지렁이를 잡아온 경력이 있는데, 지렁이 사냥은 지렁이가 나오는 봄철에 가장 성행한다고 말했다.

그 당시에는 지룡기의 소리가 논과 채소밭, 공원, 강둑, 심지어 숲까지 울려 퍼졌습니다. 현대의 벌레잡기 기술을 지켜보던 많은 사람들은 전기 때문에 "다리가 마비됐다"고 말했습니다.

더운 여름철에 비가 거의 오지 않으면 벌레들은 땅속 깊이 파고들지만, 여전히 벌레들을 자극하기 위해 지룡 기계를 운반하는 사람들이 있습니다. 그들은 종종 밤에 작업하며, 램프와 양동이를 들고 부츠를 신습니다. 류롄신의 친구가 그녀에게 불평했다. "최근에 집 안을 다 뒤져봤지만 벌레가 하나도 없었어요."

벌레잡이는 허난성뿐만 아니라 안후이성의 수저우, 장쑤성의 쉬저우, 광둥성과 광시성의 산악지대, 구이저우성과 윈난성의 원시림, 하이난성의 고무림에도 나타났습니다.

지렁이 사용자는 매일 수백 파운드의 신선한 지렁이를 잡은 다음 내부 장기를 청소하고 말릴 수 있습니다. 신선한 것 10kg당 말린 것 1kg은 종류와 품질에 따라 약 180~240위안(25~33달러)에 판매됩니다.

20년 전, 루 응옥 리엔이 처음 일을 시작했을 때, 그녀는 괭이를 이용해 벌레를 파내고 면도날로 벌레의 배를 갈라 벽돌 마당에서 말렸습니다. 그 당시 말린 벌레의 가격은 1kg당 20위안 정도였습니다.

루 씨는 "저는 하루에 20kg의 지렁이를 파낼 수 있지만 수입이 많지 않아 이 일을 하는 사람이 거의 없습니다"라고 말했습니다.

하지만 지난 20년 동안 지렁이 가격은 10배나 올랐습니다. 2021년에는 건조 지렁이 가격이 1kg당 275위안(38달러)에 달했는데, 당시 시장 수요가 급증했습니다.

안후이성 보저우시는 '중국 약초의 수도'로 불리며, 세계 최대의 중국 약초 거래 시장입니다. 박주성의 상인인 트란 씨는 광시, 쓰촨, 안후이, 허난성에서 천연 지렁이를 사들여 제약 공장에 판매한다고 말했습니다.

2021년 자료에 따르면 시중에 판매되는 지렁이의 57% 이상이 제약 공장에서 사용되고, 한의약 약국은 약 28.5%를 수입하고, 나머지는 수출 및 기능성 식품 부문에서 사용됩니다.

중국에는 지렁이가 들어간 의약품 40종이 있는데, 대표적인 약품으로는 기침약, 두통 및 가슴 통증 치료제, 항염제 등이 있습니다. 지렁이를 가장 많이 사용하는 곳은 뇌-폐-폐 캡슐을 포함한 심혈관 및 뇌혈관 약물을 생산하는 산시성의 제약 회사입니다.

작년에 발표된 중국의 심혈관 질환 보고서에 따르면 2021년 중국에서 사망한 사람 5명 중 2명이 심혈관 질환으로 인한 것으로 나타났습니다. 중국에서도 심혈관 질환의 발생률은 꾸준히 증가하고 있으며, 환자 수는 약 3억 3천만 명으로 추산됩니다.

전통의학 플랫폼인 티엔 디아 반 도(Thien Dia Van Do)의 데이터 분석가인 코 하이 반(Co Hai Ban)은 "인구가 급속히 고령화되고 있으며, 심혈관 약물에 대한 수요가 늘어나고 있고, 지렁이에 대한 수요도 지난 10년 동안 꾸준히 증가하고 있다"고 말했습니다. "자료에 따르면 제약 시장에서 지렁이에 대한 수요는 2010년 400톤에서 2020년 675톤으로 증가했습니다."

안후이성 보저우시의 한 제약회사 대표는 10년 전에 비해 제약품 생산에 사용되는 지렁이 양이 70~80% 증가했다고 밝혔습니다. 이 회사는 주로 병원과 약국을 대상으로 정제와 과립을 생산합니다. 또한 이 회사는 양식 지렁이가 아닌 야생 지렁이만 사용한다고 광고합니다.

2020년 중국 약전 에서는 약을 만드는 데 사용되는 4가지 종류의 "지렁이"가 Pheretima aspergillum, Pheretimavulgaris, Pheretima guillelmi, Pheretima pectinifera라고 명시되어 있습니다. 배양된 벌레인 유드릴루스 유제니아는 전통 중의학에서는 사용하지 않고 주로 양식업에 사용합니다.

30년 이상 지렁이를 연구해 온 중국 농업대학 생태학과 쑨진쥔 교수는 중국에서 자생하는 4종의 지렁이는 수요가 높음에도 불구하고 대량으로 번식시키거나 키우기에는 "너무 야생적"이라고 말했습니다.

점점 더 많은 사람들이 경제적 이익을 위해 벌레를 잡으려고 몰려들면서 다이아롱 기계가 탄생하게 되었습니다. 선 교수는 지렁이 기계가 처음 등장한 것은 2013년 지렁이 가격이 1kg당 150위안(21달러)에 달했을 때였다고 말했습니다.

루 씨는 벌레를 파헤치는 수동 방식을 포기하고, "효율성이 높은" 다이아롱 기계를 사용하기 시작했으며, 심지어 이런 종류의 기계를 판매하기까지 했다고 말했습니다. 상인들은 지렁이를 사냥하는 것이 "시골에서 부자가 되는 방법"이라고 믿으며, 지렁이를 "시골에서 태어난 금"이라고 부릅니다.

전기 벌레 사냥 장치. 사진: 더페이퍼 — 전기 벌레 사냥 장치. 사진: *더페이퍼*

하지만 전기 충격법을 이용해 지렁이를 사냥하는 것은 생물 다양성과 생태 환경에 많은 심각한 결과를 초래합니다. 광동, 광시 지역에서는 최근 몇 년 동안 지렁이 자원의 과도한 채취로 인해 지렁이 자원이 해마다 감소하고 있습니다.

허난성 허창의 벌레 사냥꾼 완취안은 2021년에 벌레가 많은 구이저우성 웨이닝현 쉐산진으로 사업을 옮겼습니다. 그 이유는 "환경이 좋고 언덕이 많기" 때문입니다.

반은 어스 드래곤 기계를 투옛손에 가져와서 지역 주민들에게 무료로 주었고, 지역 주민들은 산에 올라가 벌레를 파서 반에게 팔 수 있었습니다. 반은 또한 그들에게 벌레의 내장을 꺼내고, 깨끗이 씻고, 말리는 일을 맡겼다.

웨이닝현 검사 리애는 이렇게 대규모의 지렁이 사냥 운동을 본 적이 없다고 말했다. 2021년 중반부터 벌레를 빼는 기계를 들고 우이닌으로 상인들이 몰려들면서 지역 주민과 산림 관리원 사이에 우려가 일고 있습니다.

그해 말, 우이닌 지방 검찰청은 "공익 보장"이라는 명목으로 지렁이 사냥 산업에 관여한 사람들을 고소하여 지렁이를 구하기로 결정했습니다.

2022년 초, 이애는 지렁이 사냥과 관련된 소송에 대한 정보를 수집하기 위해 현 내 여러 곳을 방문했습니다. 하지만 이 검사는 국민의 협조 없이는 '벌레를 살리는' 노력이 매우 어렵다고 말했습니다.

리아이는 "그들은 땅속 곳곳에 벌레가 있다고 생각하고, 그것들을 흔들어 봐도 아무런 효과가 없을 거라고 생각합니다."라고 말했습니다. "조사 과정에서 많은 사람들이 법이 벌레잡기를 금지하지 않기 때문에 당국이 벌레잡기를 막을 권리가 없다고 말했습니다."

리아이 연구팀은 야생동물보호법, 환경보호법, 농업법, 토지관리법 등을 검토했지만 "지렁이 포획을 금지하는 구체적인 규정은 발견하지 못했다. 이 종은 보호 동물 목록에도 포함되어 있지 않다"고 밝혔다.

우이닌성 검찰원은 경찰, 환경보호, 임업, 농업 등 관련 부서를 초청해 워크숍을 개최했지만, 이 활동을 어떻게 처리할지에 대한 최종 결론을 내리지 못했습니다.

리아이는 "모든 기관의 대표들은 어느 곳도 벌레 포획 사건을 처리하고 벌금, 구금, 도구 압수 등의 처벌을 내린 적이 없다고 말했다"고 말했다.

당국이 해결책을 모색하는 동안, 톤 교수는 지렁이 자원의 감소가 토양에 큰 영향을 미칠 것을 우려하고 있습니다.

"모두가 지렁이 사냥에 몰리면 토양의 질에 영향을 미칠 겁니다. 지렁이가 없는 밭은 더 이상 식량을 재배할 수 있는 영양분이 풍부한 흙을 갖지 못하게 될 겁니다."라고 그는 말했습니다. "이것은 지렁이뿐만 아니라 곤충, 진드기, 거미 등 토양 속의 다른 유기체에도 영향을 미칩니다."

그는 사냥 외에도 살충제, 화학 비료, 제초제 사용으로 인해 토양 오염이 심화되어 자연적인 지렁이의 수가 감소했다고 말했습니다. 이 지역에서 자라는 지렁이는 중금속 오염의 위험이 있으며 전통 의약품으로 사용할 수 없습니다.

"사실 모든 부문에는 생물다양성 보호에 대한 책임과 의무가 있습니다. 우리는 종종 생물다양성 보호가 특정 기관의 책임이라고 생각합니다."라고 환경 보호 분야에서 다년간의 경험을 가진 한 전문가는 말했습니다.

그는 지렁이를 이용하는 산업계가 이를 깨닫지 못한다면 중의학의 발전이 막힐 것이라고 경고했다.