중국 사람들은 왜 지렁이를 사나요?

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많은 중국인들이 심장병을 치료하는 전통 약재로 지렁이를 구입하면서 이 동물을 사냥하고 감전시키는 일이 점점 더 심각해지고 있습니다.

지렁이를 전기로 죽이는 관행은 호아빈, 박장, 손라, 뚜옌꽝, 박장 등의 지방에서 한 달 전부터 만연하고 있습니다. 사냥꾼들은 배터리나 대용량 배터리에 연결된 두 개의 날카로운 막대기로 구성된 장치를 땅에 꽂아 1제곱미터 내의 모든 지렁이를 기어 나오게 합니다.

지렁이를 잡으면 내부 장기를 제거하고 말린 다음 중국으로 보내는 중개인에게 판매하는데, 가격은 킬로그램당 약 60만 VND입니다.

중국에서는 지렁이를 디아룽(땅용)이라고 부르며, 약 2,000년 동안 전통 의학의 성분으로 여겨져 왔습니다. 중국 약전에서는 지렁이가 "열을 내리고, 진정시키고, 폐를 보습하고, 소변을 원활하게 하는 효과가 있다"고 기술되어 있습니다.

신화통신 이 2022년 7월에 보도한 바에 따르면, 최근 중국 일부 지역에서 지렁이를 전기로 죽이고 전통 중의약 가공 시설에 판매하는 관행이 생겨나고 있다.

전기학자들은 중국에서 심혈관 및 뇌혈관 질환을 앓고 있는 환자가 점점 더 많아지고 있으며, 지렁이를 약으로 사용해야 한다고 말합니다. 높은 수요로 인해 이 나라에서는 전기 충격을 이용해 수십만 톤의 지렁이를 사냥하기도 했습니다.

말린 지렁이는 많은 중국 전통 약재의 주요 성분입니다. 사진: 신화통신 — 말린 지렁이는 많은 중국 전통 약재의 주요 성분입니다. 사진: *신화통신*

벌레 사냥꾼들은 베트남에서 사용하는 것과 비슷한, 두 개의 날카로운 막대기에 연결된 배터리로 구성된 디아 롱 기계를 사용합니다. 허난성 상추시의 농부인 류롄신은 20년 이상 지렁이를 잡아온 경력이 있는데, 지렁이 사냥은 지렁이가 나오는 봄철에 자주 이루어진다고 말했습니다.

그때, 지룡기의 소리는 논과 채소밭, 공원과 강둑, 심지어는 숲까지 울려 퍼졌습니다. 현대식 벌레잡기 기술을 지켜보던 많은 사람들은 전기 때문에 "다리가 마비됐다"고 말했습니다.

비가 거의 오지 않는 더운 여름에는 벌레들이 땅속 깊이 굴을 파지만, 여전히 벌레들을 자극하기 위해 지룡 기계를 운반하는 사람들이 있습니다. 그들은 종종 밤에 활동하며, 램프와 양동이를 들고 부츠를 신습니다. 류롄신의 친구가 그녀에게 불평했다. "최근에 집 안을 수색했지만 벌레를 하나도 찾을 수 없었어요."

벌레잡이 동물은 허난성뿐만 아니라 안후이성의 수저우, 장쑤성의 쉬저우, 광둥성과 광시성의 사이 산악지대, 구이저우성과 윈난성의 원시림, 하이난성의 고무림 등지에도 나타났습니다.

지렁이 사용자는 매일 수백 파운드의 신선한 지렁이를 잡은 후 내부 장기를 깨끗이 씻고 말릴 수 있습니다. 신선한 것 10kg당, 말린 것 1kg은 종류와 품질에 따라 약 180~240위안(25~33달러)에 판매됩니다.

20년 전, 루 응옥 리엔이 처음 일을 시작했을 때, 그녀는 괭이로 벌레를 파내고 면도날로 벌레의 배를 자른 후 벽돌 마당에서 말렸습니다. 당시 말린 벌레의 가격은 1kg당 20위안 정도였습니다.

루 씨는 "저는 하루에 20kg의 벌레를 파낼 수 있지만 수입이 많지 않아 이 일을 하는 사람이 적습니다."라고 말했습니다.

하지만 지난 20년 동안 지렁이 가격은 10배나 올랐습니다. 2021년에는 건조 지렁이 가격이 1kg당 275위안(38달러)에 달하면서 시장 수요가 급증했습니다.

안후이성 보저우시는 '중국 약초의 수도'로 불리며, 세계 최대의 중국 약초 거래 시장입니다. 박차우의 상인인 트란 씨는 광시, 쓰촨, 안후이, 허난에서 천연 지렁이를 사서 제약 공장에 판매한다고 말했습니다.

2021년 자료에 따르면, 시중에 판매되는 지렁이의 57% 이상이 제약공장에서 사용되고, 한약방에서는 약 28.5%를 수입하고, 나머지는 수출 및 기능성 식품 분야에서 사용되고 있습니다.

중국에는 지렁이가 들어간 제약품 40종이 있는데, 대표적인 것이 기침약, 두통 및 흉통 약, 항염제입니다. 지렁이를 가장 많이 사용하는 곳은 뇌-폐-폐 캡슐을 포함한 심혈관 및 뇌혈관 약물을 생산하는 산시성의 제약 회사입니다.

작년에 발표된 중국의 심혈관 질환 보고서에 따르면 2021년 중국 사망자 5명 중 2명이 심혈관 질환으로 인한 것으로 나타났습니다. 중국에서 심혈관 질환의 발생률도 꾸준히 증가하고 있으며, 환자 수는 약 3억 3천만 명으로 추산됩니다.

전통 의학 플랫폼 Thien Dia Van Do의 데이터 분석가인 Co Hai Ban은 "인구가 급속히 고령화되고 있으며, 심혈관 약물에 대한 수요가 증가하고 있으며, 지렁이에 대한 수요는 지난 10년 동안 지속적으로 증가하고 있습니다."라고 말했습니다. "데이터에 따르면 제약 시장에서 지렁이에 대한 수요는 2010년 400톤에서 2020년 675톤으로 증가했습니다."

안후이성 보저우시의 한 제약회사 대표는 10년 전에 비해 제약 생산에 사용되는 지렁이의 양이 70~80% 증가했다고 밝혔습니다. 이 회사는 주로 병원과 약국을 대상으로 정제와 과립을 생산합니다. 이 회사는 양식된 지렁이가 아닌 야생 지렁이만 사용한다고 광고합니다.

2020년 중국 약전에서는 약을 만드는 데 사용되는 네 가지 유형의 "지렁이"가 Pheretima aspergillum, Pheretimavulgaris, Pheretima guillelmi, Pheretima pectinifera라고 명시되어 있습니다. 배양된 벌레인 유드릴루스 유게니아는 한의학에서는 사용하지 않으며, 주로 양식업에 사용됩니다.

30년 이상 지렁이에 대해 연구해 온 중국 농업대학 생태학과 쑨전쥔(孫振jun) 교수는 중국에서 자생하는 4종의 지렁이는 수요가 높음에도 불구하고 대량으로 번식시키거나 키우기에는 "너무 야생적"이라고 말했습니다.

점점 더 많은 사람들이 경제적 이익을 위해 벌레를 잡으려고 몰려들면서 디아롱 기계가 탄생하게 된 것입니다. 선 교수는 지렁이 기계가 처음 등장한 것은 2013년 지렁이 가격이 1kg당 150위안(21달러)에 달했을 때였다고 말했습니다.

루 여사는 벌레를 파는 수동 방식을 포기하고 "고효율"이라는 이유로 Dia Long 기계로 전환했으며 심지어 이런 유형의 기계를 판매하기까지 했다고 말했습니다. 상인들은 지렁이를 사냥하는 것이 "시골에서 부자가 되는 방법"이라고 믿으며, 지렁이를 "시골에서 태어난 금"이라고 부릅니다.

전기 벌레 사냥 장치. 사진: 더페이퍼 — 전기 벌레 사냥 장치. 사진: *더페이퍼*

하지만 전기 충격법을 이용해 지렁이를 사냥하는 것은 생물다양성과 생태환경에 많은 심각한 결과를 초래합니다. 광동, 광시 지역에서는 최근 몇 년 동안 지렁이 자원의 과도한 채취로 인해 지렁이 자원이 해마다 감소하고 있습니다.

허난성 허창의 벌레 사냥꾼 완취안(萬權)은 2021년에 벌레가 많은 구이저우성 웨이닝현 쉐산진으로 사업을 옮겼습니다. 그 이유는 "환경이 좋고 언덕이 많기" 때문입니다.

반은 어스 드래곤 기계를 투옛손에 가져와 지역 주민들에게 무료로 주었고, 지역 주민들은 산에 올라가 벌레를 캐서 가져와 그에게 팔 수 있었습니다. 반은 그들에게 벌레의 내장을 꺼내고, 깨끗이 씻고, 말리는 일도 맡겼다.

웨이닝현 검사인 리애는 그렇게 대규모의 지렁이 사냥 운동을 본 적이 없다고 말했다. 2021년 중반부터 벌레 제거 기계를 들고 위닌성으로 상인들이 몰려들면서 지역 주민과 산림 관리원 사이에 우려가 일고 있습니다.

그해 말, 우이닌 지방 검찰청은 "공익 보장"이라는 명목으로 벌레 사냥 산업에 관여한 사람들을 고소하여 지렁이를 구하기로 결정했습니다.

2022년 초, 이애는 지렁이 사냥과 관련된 소송에 대한 정보를 수집하기 위해 현 내 여러 곳을 돌아다녔습니다. 하지만 이 검사는 국민의 협조 없이는 '벌레를 살리는' 노력이 매우 어렵다고 말했습니다.

리아이는 "그들은 지하 곳곳에 벌레가 있다고 생각하고, 벌레를 저어봐도 효과가 없을 거라고 생각합니다."라고 말했습니다. "조사 과정에서 많은 사람들이 법이 그것을 금지하지 않기 때문에 당국이 그들이 벌레를 잡는 것을 막을 권리가 없다고 말했습니다."

Li Ai와 동료들은 야생 동물 보호법, 환경 보호법, 농업법, 토지 관리법을 검토했지만 "지렁이 사냥을 금지하는 구체적인 규정을 찾지 못했습니다. 이 종은 또한 보호가 필요한 동물 목록에도 없습니다".

우이닌성 검찰청은 경찰, 환경보호, 임업, 농업 등 관련 부서를 초청해 워크숍을 개최했지만, 이 활동을 어떻게 처리할지에 대한 최종 결론을 내리지 못했습니다.

리아이는 "모든 기관 대표들은 어느 곳에서도 벌레 잡이 사건을 처리해 벌금, 구금, 도구 몰수 등의 처벌을 내린 적이 없다고 말했다"고 말했다.

당국이 해결책을 모색하는 동안, 톤 교수는 지렁이 자원의 감소가 토양에 큰 영향을 미칠 것을 우려하고 있습니다.

"모두가 벌레 사냥에 돌입하면 토양의 질이 영향을 받을 것입니다. 벌레가 없는 밭은 더 이상 음식을 재배할 수 있는 느슨하고 영양가 있는 토양이 없을 것입니다."라고 그는 말했습니다. "이것은 지렁이뿐만 아니라 곤충, 진드기, 거미 등 토양 속의 다른 유기체에도 영향을 미칩니다."

그는 사냥 외에도 살충제, 화학 비료, 제초제의 사용으로 토양 오염이 심화돼 자연적인 지렁이 수가 감소했다고 말했습니다. 이 지역에서 자라는 지렁이는 중금속 오염의 위험이 있으며 전통 의약품으로 사용할 수 없습니다.

"사실 모든 부문은 생물다양성을 보호할 책임과 의무가 있습니다. 우리는 종종 생물다양성을 보호하는 것이 특정 기관의 책임이라고 생각합니다." 환경 보호 분야에서 수년간의 경험을 가진 한 전문가가 말했습니다.

그는 지렁이를 이용하는 산업계가 이 점을 깨닫지 못한다면 중의학의 발전이 차단될 것이라고 경고했다.