Burlap & Barrel의 CEO인 이선 프리쉬는 2년 넘게 멕시코 과나후아토주 케레타로에 있는 농장에서 재배한 풍부한 맛과 건강상의 이점으로 유명한 전통 고추를 미국 소비자에게 선보이기 위해 노력해 왔습니다.

2023년 첫 번째 고추 재배는 가뭄과 곤충 피해로 인해 실패했습니다. 프리쉬는 이듬해에 전문 가공업체를 찾고, 연구 여행을 다니며, 제3자를 거치지 않고도 농장을 직접 수출할 수 있도록 준비했습니다.

2024년 작황은 성공적이었으며, 농장에서는 약 1,360kg의 가공 및 분쇄된 고추를 수확했습니다.

기쁨은 오래가지 못했습니다. 미국으로 수출될 준비가 된 칠리 제품은 최대 25%의 관세로 문제에 직면했습니다. 이로 인해 수익이 사라지고, 고추가 미국 소비자에게 도달하더라도 매우 높은 가격이 적용됩니다.

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멕시코 고추는 독특한 맛이 납니다. 사진: BI

"이 고추는 미국 가정의 일상적인 향신료로 자리매김하고 싶습니다. 25% 관세 때문에 가격을 다시 책정해야 합니다. 원자재 가격이 이미 비싼데 이걸 다 팔 수 있을지 걱정입니다."라고 그는 말했습니다.

올해 고추를 대량으로 팔지 못하면 시장을 확대하기 위한 프로젝트를 1년 더 지속할 수 없게 됩니다. 설령 가격이 더 비싸게 팔린다 하더라도, 미국 중산층은 그것을 사지 않을 것이다.

그는 이런 종류의 칠리는 수확 시기, 색상, 두께, 수분 함량, 건조 방법 등에 따라 멕시코에서 이름과 용도가 다르다고 덧붙였다. 칠리는 향신료일 뿐만 아니라 건강에도 좋습니다. 고추에 들어있는 카프사이신 성분은 염증, 근육 회복, 관절염에 도움이 될 수 있습니다.

프리슈가 수년간 수출했던 고추는 과히요, 안초, 파실라였습니다. 과히요는 신선한 맛과 밝은 색상을 가지고 있으며, 안초와 말린 파실라는 토마토부터 다크 초콜릿까지 다양한 강렬한 풍미를 가지고 있습니다. 이것은 멕시코에서 재배되어 미국으로 수입된 유일한 전통 토종 고추입니다.

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말린 고추는 멕시코에서만 재배되며 독특한 맛이 납니다. 사진: BI

"고추는 하나하나가 독특합니다. 적응력이 매우 뛰어나 재배 지역에 따라 맛과 매운맛이 크게 달라질 수 있습니다."라고 프리쉬는 말합니다.

멕시코 요리를 전문으로 하는 미슐랭 스타 레스토랑을 운영하는 셰프인 릭 베일리스는 이 고추가 미국으로 수출되기를 기다리고 있습니다. "멕시코 고추는 제 요리에 영감을 줍니다. 많은 손님들이 관심과 호기심을 갖고 즐겨 먹지만, 실제로 먹을 기회가 거의 없죠."라고 그는 말했습니다.

베일리스는 고추를 재배하곤 했지만 맛이 예전만큼 좋지 않았다고 말했습니다. 새로운 관세로 인해 이 요리사는 독특한 농산물을 구할 수 없게 되고, 레스토랑 메뉴에서 일부 요리를 제외해야 할 수도 있습니다.

"우리 식품 수입업자와 요리사들은 정기적으로 소통합니다. 우리 모두 무슨 일이 일어날지 모르는 두려움 속에 살고 있습니다. 철강은 비축하기 쉽지만, 식당들은 관세를 피하기 위해 신선한 음식을 많이 보관할 수 없습니다."라고 그는 후회했습니다.

(BI에 따르면)