미국 국무장관, 풍선사건 이후 처음으로 중국 방문

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로이터 에 따르면, 미국 국무장관 앤서니 블링컨을 태운 비행기가 6월 18일 오전(현지 시간) 베이징 공항에 착륙해 이틀간의 중국 방문을 시작했습니다.

이번 방문은 마이크 폼페이오 장관이 2018년 10월 베이징을 방문한 이후 미국 최고 외교관이 중국을 방문한 첫 번째 사례다. 블링컨 장관은 미국이 사우스캐롤라이나 해안에서 중국 풍선을 격추한 이후 양국 간 긴장이 고조되면서 2월에 베이징 방문을 연기했다.

가디언 에 따르면, 블링컨 장관의 이틀간의 방문에서 미국과 중국 모두 획기적인 진전을 기대하지 않는 반면, 세계 최대의 경제 대국인 중국은 무역, 기술, 지역 안보와 같은 다양한 문제에 대해 의견이 일치하지 않고 있습니다.

미국 국무장관, 풍선사건 이후 처음으로 중국 방문 — 블링컨 국무장관(왼쪽)이 6월 18일 오전 베이징 공항에서 비행기에서 내리는 모습.(사진: 로이터)

블링컨 미국 국무장관은 예정대로 중국 공산당 중앙위원회 정치국 위원이자 외무위원회 사무국 주임인 왕이(王毅)와 중국 외교부장인 친강(秦剛)을 만날 예정이다. 블링컨 장관이 중국 국가주석 시진핑을 만날지에 대한 정보는 아직 없습니다.

관찰자들은 블링컨 장관의 방문이 향후 몇 달 안에 더 많은 양자 회담을 위한 길을 열 것이라고 예상하고 있으며, 여기에는 미국 재무부 장관 재닛 옐런과 미국 상무부 장관 지나 라이몬도가 방문할 가능성도 있습니다.

이번 여행은 올해 말에 열리는 다자간 정상회의에서 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 회동을 가질 수 있는 계기가 될 수도 있습니다.

앞서 6월 17일, 바이든 대통령은 앞으로 몇 달 안에 시진핑 주석을 만나고 싶다고 말했습니다.

그러나 백악관 관계자들은 미국이 이번 방문에 대해 큰 기대를 갖고 있지 않다고 이전에 밝힌 바 있다.

"블링컨 장관은 세계 최대 경제국 두 곳 간의 긴장을 관리하기 위한 외교적 길을 추구하는 미국의 정책을 설명할 것입니다. 우리는 이 방문이 중국과의 양자 관계에 돌파구를 마련할 것으로 기대하지 않습니다." 미국 국가 안보 보좌관 제이크 설리번이 6월 16일 일본에서 열린 기자 회견에서 말했습니다.

최근 몇 년 동안 미국과 중국의 관계가 악화되었는데, 특히 중국이 통일을 기다리고 있는 자국 영토라고 주장하는 대만을 놓고 갈등이 심화되었습니다. 두 나라는 중국이 이 지역에서 점차 공격적으로 행동하는 것에 대해서도 의견이 다릅니다.

이후 양측은 긴장을 조절하기 위해 많은 움직임을 보였는데, 그중에는 지난달 중순에 오스트리아에서 설리번 자문위원과 왕이 중국 외교부장이 회동을 가진 것도 있다. 조 바이든 대통령은 5월에 미국과 중국 관계가 곧 회복될 것이라고 말했습니다.

그러나 최근 일련의 움직임으로 인해 긴장이 고조되었습니다. 5월 말, 워싱턴은 중국 전투기가 동해에서 작전 중이던 미국 정찰기에 접근해 요격한 것이 "불필요한 공격적 행동"이었다고 비난했습니다.

한편 베이징은 미국이 중국 인근에서 감시 활동을 위해 군함과 항공기를 자주 파견하는 것은 "국가 안보에 심각한 피해를 끼친다"며 "미국의 도발적이고 위험한 활동은 해상 안보 문제의 원인"이라고 말했습니다.

Tra Khanh (출처: Reuters; Guardian)

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