연구자들은 고양이를 키우는 것과 정신분열증 관련 질환의 증가율 사이의 연관성을 발견했습니다. - 사진: Hepper
호주의 연구원들은 미국과 영국을 포함한 11개국에서 지난 44년간 발표된 17개의 연구를 분석한 결과, 고양이를 키우는 것과 정신분열증 사이의 연관성을 발견했습니다.
고양이와 정신분열증의 연관성에 대한 추가 연구 결과
퀸즐랜드 정신 건강 연구 센터의 정신과 의사 존 맥그래스와 동료들은 "고양이를 키우는 것과 정신분열증 관련 질환의 증가율 사이에 연관성이 있음을 발견했습니다."라고 설명했습니다.
고양이를 키우는 것이 정신분열증의 위험을 증가시킬 수 있다는 아이디어는 1995년 연구에서 제시되었는데, 톡소플라스마 곤디 라는 기생충에 노출된 것이 그 원인인 것으로 생각되었습니다.
하지만 지금까지의 연구 결과는 엇갈렸습니다.
연구에 따르면 어린 시절에 고양이와 함께 있으면 정신분열증에 걸릴 확률이 높아질 수 있다고 합니다. 하지만 모든 연구에서 이러한 연관성이 발견된 것은 아닙니다.
일부 사람들은 고양이에 노출되면 정신분열증 관련 특성을 측정하는 척도에서 더 높은 점수를 받는다고 연관지기도 하는데, 이는 사고, 감정, 행동, 정신병적 경험에 영향을 미칩니다. 반대로, 다른 연구에서는 연관성이 없다는 결과가 나왔습니다.
더 명확한 그림을 얻기 위해, 맥그래스와 그의 팀은 이 주제에 대한 모든 연구를 신중하게 검토하고 분석할 필요가 있다고 주장합니다. 톡소플라스마 곤디 는 거의 무해한 기생충으로, 덜 익은 고기나 오염된 물을 통해 전염될 수 있습니다.
감염된 고양이에게 물리거나 감염된 고양이의 배설물을 통해서도 톡소플라스마 곤디가 전파될 수 있습니다.
미국에서는 약 4천만 명이 감염되었을 것으로 추정되며, 이들 중 대부분은 아무런 증상도 나타나지 않습니다. 한편, 연구자들은 이 감염이 더욱 기이한 영향을 미칠 수 있다는 사실을 계속 발견하고 있다.
톡소플라스마 곤디는 인간의 신체에 침입하면 중추 신경계를 침범하여 신경전달물질에 영향을 미칠 수 있습니다. 이 기생충은 성격 변화, 정신병 증상의 출현, 정신분열증을 포함한 여러 신경 장애와 관련이 있는 것으로 나타났습니다.
결론을 내리려면 더 많은 연구가 필요합니다.
연구진은 "공변량을 조정한 후, 고양이에 노출된 사람들은 정신분열증을 앓을 위험이 약 두 배 더 높은 것으로 나타났습니다."라고 밝혔습니다.
여기서 명심해야 할 몇 가지 중요한 사항이 있습니다. 예를 들어, 17개 연구 중 15개가 사례 대조 연구라는 사실입니다. 이런 유형의 연구는 원인과 결과를 증명할 수 없으며, 노출과 결과에 영향을 줄 수 있는 요소를 고려하지 않는 경우가 많습니다. 검토된 연구 중 일부는 질이 낮았는데, 저자는 이 점을 강조했습니다.
354명의 심리학 전공 학생을 대상으로 한 미국의 한 연구에서는 고양이를 키우는 것과 정신분열증 점수 사이에는 연관성이 없다는 것을 발견했습니다. 하지만 고양이에게 물린 사람들은 고양이에게 물리지 않은 사람들보다 점수가 더 높았습니다.
정신 질환이 있는 사람과 없는 사람을 포함한 또 다른 연구에서는 고양이에게 물리는 것과 특정 심리적 경험을 측정하는 테스트에서 높은 점수 사이에 연관성이 있다는 사실을 발견했습니다. 그러나 그들은 Pasteurella multocida 와 같은 다른 병원균이 대체 원인일 수도 있다고 제안합니다.
연구자들은 확실한 설명을 하기 위해서는 더 효과적이고 광범위한 연구가 필요하다는 데 동의합니다.
"요약하자면, 저희 리뷰는 고양이 소유와 정신분열증 관련 장애 사이의 연관성을 뒷받침하는 증거를 제공합니다. 정신병 위험을 수정할 수 있는 요인으로서 고양이 소유를 더 잘 이해하기 위해서는 대규모 대표적 표본을 기반으로 한 더 많은 고품질 연구가 필요합니다." 저자는 이렇게 썼습니다.
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