그렇다면 우리는 정말로 영원한 삶을 원할까? 노벨상을 수상한 분자 생물학자 벤키 라마크리슈난은 그의 신간 "왜 우리는 죽는가: 노화에 대한 새로운 과학과 불멸에 대한 탐구"에서 최첨단 연구를 면밀히 조사하여 흥미로운 이론과 전망, 그리고 기대 수명에 대한 실질적인 한계를 밝혀냈습니다.
질병과 그 확산에 대한 이해가 증가하면서 인간은 150년 전에 비해 두 배나 더 오래 살게 됐습니다. 그러면 미래에 우리의 수명을 3배나 4배로 늘릴 수 있는 개입이 있을까요? 생물학자 라마크리슈난은 노화, 죽음, 불멸의 현실에 대해서 이렇게 말합니다.
노화는 우리의 인생 전반에 걸쳐 일어나며, 심지어 우리가 자궁에 있는 동안에도 일어납니다. 사진: GI
노화란 무엇인가? 이는 어떻게 죽음으로 이어지나요?
노화는 우리 세포 내 분자에 화학적 손상이 축적되어 세포, 조직, 그리고 궁극적으로 우리 자신도 손상되는 과정입니다.
놀랍게도 우리는 자궁에 있는 동안부터 노화를 시작하는데, 그 시점에서는 노화로 인한 손상이 축적되는 속도보다 더 빠른 속도로 성장하고 있습니다.
신체는 노화로 인해 DNA가 손상되거나, 우리가 생성하는 품질이 좋지 않은 단백질이 손상되는 것을 복구하기 위해 많은 메커니즘을 발전시켜 왔습니다. 이런 메커니즘이 없다면 우리는 지금처럼 오래 살 수 없을 겁니다. 그러나 시간이 지나면서 손상은 신체의 회복 능력을 초과하기 시작합니다.
신체를 함께 작동해야 하는 많은 시스템으로 구성된 도시로 생각해 보세요. 생명에 필수적인 기관계가 망가지면 우리는 죽습니다. 예를 들어, 심장 근육이 약해져 뛰는 것을 멈추면 심장은 장기에 필요한 산소와 영양소가 포함된 혈액을 펌핑할 수 없고 우리는 죽습니다.
사실, 우리가 죽어도 우리 몸의 대부분, 예를 들어 장기들은 여전히 살아있습니다. 사고 피해자의 장기를 이식 수혜자에게 기증할 수 있는 이유가 바로 여기에 있습니다.
인간의 수명에는 한계가 있을까?
모든 생명체의 수명은 몇 시간이나 며칠(곤충의 경우)에서 수백 년(고래, 상어, 거대 거북이의 일부 종)까지 다양합니다. 많은 사람들은 모든 생명체가 특정 연령에 도달하면 죽는다고 생각하지만, 생물학자들은 죽음과 노화가 이런 방식으로 프로그램되어 있다고 믿지 않습니다.
그 대신에 그들은 진화가 각 종의 수명 한계를 할당하고 균형을 이루었다고 믿습니다. 따라서 큰 동물일수록 수명이 더 길어, 번식하고 유전자를 물려줄 수 있는 짝을 찾을 가능성이 더 높습니다.
이러한 균형으로 인해 인간의 최대 수명은 약 120년이지만, 그렇다고 해서 노화 과정에 개입해 수명을 연장할 수 없다는 것은 아닙니다. 그러나 이러한 조치의 실현 가능성은 여전히 논란의 여지가 있다.
역사상 가장 오래 산 사람은 누구였을까?
세계에서 가장 오래 산 사람은 1997년 122세의 나이로 사망한 프랑스 여성 잔 칼망으로 기록되었습니다. 그녀는 생애 마지막 5년 동안 흡연을 했고, 일주일에 약 1kg의 초콜릿을 먹었습니다.
노화의 시계가 거꾸로 돌아갈 때가 있을까?
어떤 의미에서는 노화의 시계를 역전시킬 수 있다. 예를 들어, 신생아는 성인 부모의 세포에서 태어났지만 실제로는 0세부터 시작합니다. 40세 여성의 아이와 20세 여성의 아이는 나이가 다르지 않습니다. 둘 다 0부터 시작합니다.
게다가 복제 실험을 통해 일부 사람들은 노화의 흐름을 역전시킬 수 있다는 가능성을 확신하게 되었습니다. 유명한 복제양 돌리가 병을 앓아 정상 연령의 절반에 죽는 동안, 다른 복제양들은 성체 세포가 배아로 속아 정상적인 삶을 살게 되었고, 처음부터 발달한 덕분에 정상적인 삶을 살게 되었습니다.
그러나 현실적인 어려움으로 인해 복제는 효과적이지 않습니다. 많은 세포가 감당할 수 있는 것보다 더 많은 손상을 축적했습니다. 단일 동물을 개발하려면 수많은 실험이 필요합니다.
한편, 쥐를 대상으로 한 실험에서는 세포 재프로그래밍을 이용해 세포에 조직을 재생할 수 있는 능력을 부여했습니다. 과학자들은 세포를 약간 더 빠른 상태로 전환함으로써 혈액 표지자가 더 좋고 털, 피부, 근육 색깔이 향상된 쥐를 만들었습니다.
유전학은 노화와 장수에 어떤 영향을 미치는가?
부모와 자녀의 수명은 어느 정도 서로 연관되어 있지만 완벽하지는 않습니다. 2,700명의 덴마크 쌍둥이를 대상으로 한 연구 결과, 유전학은 수명의 약 25%만을 결정하는 것으로 나타났습니다. 그러나 연구자들은 단 하나의 유전자에 돌연변이가 생겨도 수명이 두 배로 늘어날 수 있다는 사실을 발견했습니다.
따라서 유전적 요인이 장수에 어느 정도 영향을 미치는 것은 분명하지만, 그 효과와 영향은 복잡합니다.
암 과학은 노화 방지 연구에 대해 무엇을 밝혀냈는가?
암과 노화의 관계는 복잡하다. 같은 유전자라도 시간이 지남에 따라 다른 효과를 나타낼 수 있다. 우리가 어릴 때는 성장을 돕지만, 나이가 들면 치매와 암의 위험을 증가시킵니다.
나이가 들면서 암 위험이 커지는데, DNA에 축적된 결함으로 인해 유전적 이상이 생겨 암이 발생하기도 합니다. 신체의 세포 복구 시스템 중 상당수는 초기 암을 예방하기 위해 설계된 것으로 보이지만 나중에 노화를 유발하기도 합니다.
예를 들어, 세포는 DNA의 손상을 감지하여 염색체가 비정상적인 방식으로 결합하고 암을 유발할 수 있습니다. 이를 방지하기 위해 세포는 스스로 파괴되거나 더 이상 분열할 수 없는 노화 상태에 들어갑니다.
이는 인간처럼 수조 개의 세포를 가진 생물에게 있어서는 당연한 일입니다. 그런 식으로 수백만 개의 세포가 파괴되더라도 몸 전체는 여전히 보호됩니다. 하지만 노화 세포의 축적은 우리가 노화되는 이유 중 하나입니다.
노화와 죽음에 관한 연구는 우리의 생활 방식에 어떤 영향을 미치는가?
노화와 죽음에 대한 연구에 따르면, 우리가 오래 건강하게 살 수 있도록 도울 수 있는 모든 권장 사항은 폭식하지 않는 것, 운동하는 것, 수면을 취하는 것과 같이 시대를 거쳐 전해져 왔습니다. 충분한 수면을 취하고 스트레스를 피하십시오. 스트레스는 신진대사를 변화시키고 노화 과정을 가속화하는 호르몬적 영향을 끼칩니다.
노화에 관한 연구는 이러한 팁 뒤에 숨은 깊은 생물학적 의미를 이해하는 데 도움이 됩니다. 다양한 건강식품을 적당히 섭취하면 비만 위험을 예방할 수 있습니다. 운동은 세포의 에너지원인 새로운 미토콘드리아를 재생하는 데 도움이 됩니다. 수면은 우리 몸이 분자 수준에서 수리를 할 수 있게 해줍니다.
불평등과 장수의 사회적 비용
미국과 영국에서 상위 10%의 소득자는 하위 10%보다 10% 더 오래 산다. 가난한 사람들은 수명이 짧고 건강하지 못한 삶을 살고 있다.
많은 부유한 사람들이 노화를 막을 수 있는 정교한 기술을 개발하고자 막대한 양의 연구를 투자하고 있습니다. 이러한 노력이 성공적이라면, 매우 부유한 사람들이 먼저 혜택을 받고, 그 다음에 잘 보험에 가입한 사람들이 혜택을 받는 식입니다. 부유한 나라들이 가난한 나라들보다 먼저 혜택을 받을 가능성이 큽니다. 따라서 개별 국가 내부와 전 세계적으로 이러한 발전은 불평등을 심화시킬 가능성이 높습니다.
이 주제에 관한 연구는 노화와 죽음에 대한 생각과 감정을 변화시키는가?
우리 대부분은 늙고 싶지 않고 이 세상을 떠나고 싶어하지 않습니다. 하지만 우리 몸의 세포는 끊임없이 생성되고 죽지만, 우리는 계속 존재합니다. 마찬가지로, 사람들이 오고 가면서도 지구상의 삶은 계속될 것입니다. 어느 정도 우리는 세상이 이런 방식으로 돌아간다는 사실을 받아들여야 합니다.
저는 불멸을 추구하는 것은 환상이라고 생각합니다. 150년 전에는 사람들의 수명이 40세 정도였습니다. 오늘날 평균 수명은 약 80세로, 거의 수명을 더 사는 셈입니다. 하지만 사람들은 아직도 죽음에 시달립니다. 만약 우리가 150살까지 산다면, 왜 200살이나 300살까지 살지 못했을까 의아해할 거예요. 그 반복은 결코 끝나지 않을 것이다.
호아이 푸옹 (CNN에 따르면)
[광고2]
원천
Comment (0)