뇌 칩 임플란트는 수십 년간의 학술 연구실 및 기타 회사의 연구를 바탕으로 인간의 뇌를 컴퓨터에 연결하여 질병과 장애를 해결하는 기술입니다. 첫 번째 환자는 2006년경 Cyberkinetics라는 회사를 통해 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)를 이식받았습니다. 이 노력에 참여했던 몇몇 연구자들은 현재 머스크의 Neuralink에서 일하고 있습니다.

최근 BCI는 마비된 사람들이 다시 걸을 수 있도록 돕고, 촉각과 말을 회복시키는 데 도움이 되었으며, 뇌졸중, 파킨슨병, ALS가 있는 사람들을 도왔습니다. 또한 우울증, 중독, 강박 장애, 외상성 뇌 손상을 포함한 뇌 질환을 치료하는 데 사용됩니다.

뉴럴링크 임플란트는 어떻게 작동하나요?

뉴럴링크 기기는 개별 뇌 세포 옆에 붙인 전극에서 활동을 기록하고, 사람이 하려는 움직임을 읽어냅니다.

이 회사는 ALS(근위축성 측색경화증)로 인해 사지 기능이 제한적인 사람이나 1년 이상 척수 손상을 입었지만 크게 회복되지 않은 사람을 임상 실험에 지원할 자원봉사자를 찾고 있다고 밝혔습니다.

자원봉사자는 R1 로봇을 의도한 신체 움직임을 제어하는 ​​뇌 영역에 외과적으로 이식하는 것을 허용해야 합니다. 또한 그들은 6년간의 훈련과 모니터링 세션에 동의해야 합니다.

머스크의 발명품은 사람이 걷는 데 도움이 되지 않습니다. 그렇게 하려면 두 번째 개입이 필요합니다.

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그레고아르 쿠르틴이 마비 환자에게 이식될 장치를 들고 있다. (사진: USA Today)

사지마비 환자의 움직임을 회복하려면 뇌 신호를 "읽는" 미세 전극을 "디지털 브릿지"를 통해 척수에 연결해야 하며, 이를 통해 움직임을 자극해야 한다고 신경과 의사 그레고아르 쿠르틴은 말합니다. 그의 회사는 마비 후 운동을 회복하기 위한 장치(뇌-컴퓨터 인터페이스)에 신경 자극 플랫폼을 연결했습니다.

기타 뇌 기술

다른 회사와 연구자들도 비슷한 장치뿐만 아니라, 대량의 뇌 세포로부터 정보를 읽는 장치를 개발하고 있습니다. 캘리포니아 공과대학의 신경과학자 리차드 앤더슨에 따르면, 이것을 이용하면 사람들의 조용한 말을 해독할 수 있다고 합니다. 이를 통해 말을 할 수 없는 사람들도 자신의 생각을 명확하게 표현할 수 있습니다.

생물학 및 생명공학 교수인 앤더슨은 또한 덜 침습적인 기술로 뇌 활동을 읽기 위해 초음파 기술을 사용하고 있습니다. 이 유형의 장치를 사용하려면 두개골에 "창문"을 설치하여 초음파가 뇌로 들어가야 하지만 다른 장치처럼 전극을 뇌 내부 깊숙한 곳에 정확히 배치할 필요는 없습니다.

심부 뇌 자극기는 특정 자극을 전달하여 파킨슨병, 간질, 본태성 진전 등의 질환을 치료하는 데 오랫동안 사용되어 왔습니다. 최근 그들은 뇌의 소리를 경청하여 언제 자극이 필요한지 알아내고 있다고 남부 캘리포니아 대학의 기능 신경외과 의사인 브라이언 리 박사가 말했습니다.

이와 대조적으로 머스크의 뉴럴링크와 같은 뇌-컴퓨터 인터페이스는 신호를 수집할 수 있으며 훨씬 더 광범위한 잠재력을 가지고 있다고 그는 말했다. 하지만 아직 Neuralink의 잠재력을 완전히 논하기에는 너무 이릅니다.

리는 "지금까지 머스크는 우리에게 아무것도 보여주지 않았다"고 말했다. "아마도 그는 다른 연구실처럼 그 신호를 사용하여 화면의 커서를 제어하고, 음성을 디코딩하고, 휠체어를 움직일 수 있을 것입니다."

앤더슨은 자신의 팀과 다른 연구자들이 현재 뉴럴링크와 유사한 장치를 사용 중이지만 훨씬 더 작은 자극 전극을 사용하여 마비와 촉각 상실을 겪은 사람들의 촉각을 회복시키고 있다고 말했습니다.

마비된 사람의 의도를 읽는 데 사용되는 동일한 장치가 그 사람이 사물을 느끼는 데 도움이 될 수 있습니다. 그래서 그들은 소다캔을 으깨지 않고 집어서 한 모금 마실 수 있습니다. 앤더슨은 그러한 제품이 머지않은 미래에 상업적으로 출시되기를 바라고 있습니다.

그는 "그것이 이 분야에 종사하는 많은 사람들의 목표가 될 것입니다." 라고 말했고, 그 뒤를 이어 다른 의료 응용 분야도 나올 것입니다. "일반적으로 신경기술은 빠르게 발전하는 분야입니다."

(USA 투데이에 따르면)