호주의 한 남자가 지구상에서 가장 강한 물기를 가진 동물인 소금물 악어의 입을 벌려 탈출하는 데 성공해 모든 사람을 놀라게 했습니다.
성체 바다악어의 물림력은 최대 3,700psi(16,460N)에 달한다. 사진: Hindenburgdalhoff
마커스 맥고완은 퀸즐랜드주 케이프요크 해안에서 약 40km 떨어진 곳에서 스노클링을 하던 중 소금물악어( Crocodylus porosus )에게 뒤에서 공격을 받았습니다. 그러나 라이브 사이언스는 6월 6일에 맥고완이 공격자가 더 강하게 압박하기 전에 공격자의 턱을 벌렸다고 보도했습니다.
"나는 그 머리를 꺼낼 만큼 충분히 입을 벌릴 수 있었습니다. 악어는 두 번째로 공격하려고 했지만, 나는 오른손으로 밀어냈고 손에 물렸습니다."라고 맥고완은 말했습니다. 맥고완은 나중에 머리와 손 부상으로 병원으로 이송되어 치료를 받았습니다. 이런 부상은 지구상에서 가장 강력한 포식자 중 하나와 싸워야 하는 것에 비하면 상대적으로 사소했습니다.
악어는 강력한 턱으로 유명합니다. 측정에 따르면, 바다악어는 지구상에서 가장 강력한 물기를 가진 동물입니다. 애리조나 대학의 해부학 연구원인 폴 지냑은 "그들은 목이 매우 굵어 보이지만 실제로는 턱 근육이 많습니다."라고 말합니다. 지냑이 수행한 2012년 연구에 따르면, 이 인상적인 목 근육 덕분에 성체 바다악어는 3,700psi(16,460N)의 힘으로 먹이를 잡을 수 있습니다. 또 다른 강력한 포식자 재규어(Panthera onca)의 물기 힘은 약 1,500psi입니다.
맥고완은 자신을 공격한 악어의 길이가 약 2~3m 정도였을 것으로 생각하는데, 이는 아직 완전히 성장하지 않았다는 의미입니다. 하지만 어린 악어라도 약 250psi 정도의 비교적 강한 물림력을 낼 수 있다고 지냑은 말했다. "맥고완이 살아남은 게 놀랍네요. 악어는 보통 잡으면 놓지 않거든요." 지냑이 말했다.
지냑은 악어가 너무 어려서 '죽음의 비틀기'를 할 수 없었기 때문에 그 남자가 운이 좋았을 수도 있다고 말했습니다. '죽음의 비틀기'는 먹이를 물어뜯어 방향 감각을 잃게 하거나 사지를 절단하는 동작입니다.
맥고완의 경우, 그는 여러 가지 이유로 죽음을 면했을 수도 있습니다. 첫째, 악어는 턱 전체를 사용하여 맥고완을 잡지 않았습니다. "턱 관절에서 벗어나면 물림 힘이 약해집니다. 그래서 주둥이 끝은 일반적으로 물림 힘이 약 40% 정도 줄어듭니다." 지냑이 설명합니다.
악어의 건강도 또 다른 이유가 될 수 있다. 파충류는 냉혈 동물입니다. 즉, 체온을 조절하기 위해 외부 열원에 크게 의존하며 온혈 동물보다 신진대사가 느립니다. 그 결과, 이들은 대부분의 온혈 동물보다 에너지 저장량이 적습니다. 악어는 처음에는 사나운 공격을 하지만 비교적 빨리 지쳐 버립니다. 지냑은 악어가 최대 성능에 도달하기 전에 휴식을 취해야 한다고 덧붙였다.
이런 상황에서는 사람이 스스로 악어 입에서 탈출하는 것이 가능할 수도 있습니다. 공격을 받으면 인체는 종종 대량의 아드레날린을 분비하여 심박수와 호흡이 증가합니다. 이러한 반응은 근육에 전달되는 산소의 양을 늘려 사람에게 일시적으로 에너지를 공급합니다.
투 타오 ( Live Science 에 따르면)
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