거북이는 배설강으로 72시간 동안 호흡할 수 있습니다.

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호주 메리강 거북이는 물속에서 호흡하는 데 도움이 되는 특수하게 만들어진 배설강 덕분에 수중 생활에 적응했습니다.

메리강 거북이의 모습. 사진: EDGE of Existence — 메리강 거북이의 모습. 사진: *EDGE of Existence*

메리강거북( Elusor macrurus )은 호주 퀸즐랜드의 메리강에 서식하며 주로 수생식물을 먹지만 가끔 씨앗, 과일, 곤충 유충을 먹기도 합니다. 이 거북이는 머리와 몸에 녹색 조류가 자라서 물속에서 포식자의 눈을 피할 수 있어 독특한 모습을 가지고 있습니다. 또한 턱에서 튀어나온 수염이라고 불리는 길고 살찐 가시가 있어 주변 환경을 감지하는 데 도움이 됩니다. 특이한 모양 외에도 메리강 거북이는 배설강에 또 다른 특이한 특징을 가지고 있습니다.

독특하고 간과된 종에 초점을 맞춘 보존 이니셔티브인 EDGE of Existence 프로그램의 연구원인 리키 검스에 따르면, 메리강 거북이는 며칠 동안 물속에서 지내며 이런 환경에서 호흡할 수 있는데, 이는 극소수의 파충류만이 할 수 있는 일이며, 이는 배설강 내부에 있는 특수 기관을 통해서 가능합니다. 배설강은 포유류가 아닌 척추동물에서 흔히 발견되며 장, 생식, 요로와 연결되어 있습니다.

일부 민물 거북이는 피부를 이용해 물속에서 호흡하지만, 배설샘을 이용하면 더 오랜 시간 동안 물속에 머무를 수 있습니다. 메리강 거북이의 경우 이 기간은 최대 72시간까지 지속될 수 있습니다. 배설낭이라고 불리는 샘은 유두로 덮여 있는데, 유두는 배설낭 벽에 위치한 작은 구조물입니다. 물 속의 산소는 유두를 통해 침투하여 거북이의 혈관으로 들어갑니다.

메리강 거북이도 매우 독특합니다. 다른 거북이 종은 이와 가까운 친척이 아니다. "이 종은 같은 속(屬)에서 유일하게 현존하는 종입니다. 메리강거북의 조상은 1,800만 년 전, 즉 인류 조상이 오랑우탄에서 분리되기 수백만 년 전에 모든 현존하는 거북 계통에서 분리된 것으로 추정됩니다."라고 검스는 말했습니다.

1960년대와 1970년대에 애완동물 시장에서 거래되었음에도 불구하고, 메리강 거북이의 야생 분포는 1994년에 공식적으로 종으로 기술되기 전까지 과학자들에게 미스터리로 남아 있었습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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