뉴잉글랜드 수족관의 항공 해양 조사팀은 200년 이상 멸종된 것으로 생각되었던 흑고래 종을 방금 발견했습니다.
흑고래는 지난 3월 5일 미국 매사추세츠주 낸터킷 섬 연안에서 발견됐습니다. 낸터킷 섬은 뉴잉글랜드 지역입니다. 연구자들은 그 무게가 27,200kg일 것으로 추정했습니다.
흑고래는 주로 북태평양에서 발견되었으며 18세기에 대서양에서 사라졌습니다.
이 고래를 발견한 연구자 중 한 명인 오를라 오브라이언은 이 생물의 여정에 "놀랐다"고 말했습니다.
오브라이언은 "어떻게 이 고래가 알래스카와 북극을 가로질러 대서양까지 왔는지" 설명했다.
회색 고래 한 마리가 미국 낸터킷 해안에서 발견되었습니다. 사진: NEW ENGLAND AQUARIUM
과학자들은 처음에 자신들이 본 고래가 흑고래인지 확신하지 못했습니다. 흑고래는 등지느러미가 없지만 등에 혹이 있고 뚜렷한 능선이 있습니다. 그들은 많은 흰 반점이 있는 회색 피부를 가지고 있습니다.
회색 고래는 계속 잠수하여 수면 근처까지 올라왔고, 과학자들은 그것이 먹이를 찾고 있었던 것으로 생각합니다. 그들은 45분 동안 그 지역 주변을 헬리콥터로 날아다니며 이 희귀한 생물을 촬영하고 사진으로 찍었습니다.
200년 전에 사라진 것으로 생각되었던 동물 종의 출현은 연구진을 놀라게 했다.
이전에는 지난 15년 동안 대서양과 지중해에서 흑고래로 의심되는 생물을 목격했다는 신고가 5건 접수되었습니다.
2023년 12월, 과학자들은 플로리다(미국) 해안에서 의심스러운 흑고래를 발견했습니다. 이 고래는 3월 5일에 발견된 고래와 동일할 가능성이 매우 높습니다.
이러한 흥분 외에도 과학자들은 고래의 출현에 대해 우려를 표하기도 합니다. 왜냐하면 그 출현은 지구 온난화로 인한 것일 가능성이 높기 때문입니다.
그들은 캐나다 북극해를 통해 대서양과 태평양을 연결하는 북서 통로에서 최근 몇 년 동안 여름철 얼음이 많이 사라졌다고 밝혔습니다. 즉, 흑고래는 평소에는 헤엄칠 수 없는 여름에도 이 통로를 헤엄쳐 다닐 수 있다는 뜻입니다. 따라서 뉴잉글랜드의 이 흑고래는 기후 변화에 반응하여 해양 생물이 변화한 것을 보여주는 사례입니다.
흑고래는 등지느러미가 없고 피부가 얼룩덜룩하다는 점에서 다른 고래와 구별되며, 이는 뉴잉글랜드에서 흔히 발견되는 혹등고래나 밍크고래와는 상당히 다릅니다. 그들의 호출 방식도 매우 다릅니다. 혹등고래가 섬뜩한 "노래"를 부르는 것으로 알려져 있는 반면, 흑고래는 으르렁거리고 불평하는 소리를 냅니다.
흑고래는 고래잡이 무역 시대에 거의 멸종될 정도로 사냥당했습니다. 오늘날, 이들은 국제자연보전연맹(IUCN)에서 "가장 위협받지 않는" 종으로 간주할 만큼 회복되었지만, 이 조직은 여전히 아시아 해역의 고래 개체군을 위협받는 종으로 분류하고 있습니다.
민호아 (t/h)
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