200년 전 사라졌던 거대어류, 갑자기 '다시 나타났다'

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뉴잉글랜드 수족관의 항공 해양 조사팀은 200년 이상 멸종된 것으로 여겨졌던 회색고래 종을 방금 발견했습니다.

회색 고래는 3월 5일 미국 매사추세츠주에 있는 낸터킷 섬 해안에서 발견되었습니다. 연구자들은 그 무게가 27,200kg이라고 추정했습니다.

회색고래는 주로 북태평양에서 발견되었으며, 18세기에 대서양에서 사라졌습니다.

고래를 발견한 연구자 중 한 명인 올라 오브라이언은 이 생물의 이동 경로에 "놀랐다"고 말했습니다.

오브라이언은 "이 고래는 어떻게 알래스카와 북극을 가로질러 대서양까지 왔을까요?"라고 설명했습니다.

세계 - 200년 전 사라졌던 거대 물고기 종, 갑자기 '다시 나타났다' — 회색 고래 한 마리가 미국 낸터킷 해안에서 발견되었습니다. 사진: 뉴잉글랜드 아쿠아리움

과학자들은 처음에 자신들이 본 고래가 회색고래인지 확신하지 못했습니다. 회색고래는 등지느러미가 없지만 등에 뚜렷한 융기가 있는 혹이 있습니다. 그들은 많은 흰 반점이 있는 회색 피부를 가지고 있습니다.

회색 고래는 계속 잠수하여 수면 근처로 올라왔고, 과학자들은 그것이 먹이를 찾고 있었던 것으로 추정합니다. 그들은 45분 동안 헬리콥터를 타고 그 지역 주변을 돌며 희귀한 생물을 촬영하고 사진으로 남겼습니다.

200년 전에 사라진 것으로 생각되었던 동물 종의 출현은 연구팀을 놀라게 했습니다.

이전에는 지난 15년 동안 대서양과 지중해에서 회색고래로 의심되는 생물을 목격했다는 보고가 5건 있었습니다.

2023년 12월, 과학자들은 플로리다(미국) 해안에서 회색고래로 의심되는 동물을 발견했습니다. 이 고래는 3월 5일에 발견된 고래와 동일할 가능성이 매우 높습니다.

과학자들은 이러한 흥분 외에도 고래의 출현이 지구 온난화로 인한 것일 가능성이 높다는 점에 우려를 표하고 있다.

그들은 캐나다 북극을 통해 대서양과 태평양을 연결하는 북서 통로에서 최근 몇 년 동안 많은 여름 얼음이 사라졌다고 말했습니다. 즉, 회색고래는 평소에는 헤엄칠 수 없는 여름에도 이 통로를 헤엄쳐 다닐 수 있다는 뜻입니다. 따라서 뉴잉글랜드의 이 회색고래는 기후 변화에 따른 해양 생물의 변화를 보여주는 사례입니다.

회색고래는 등지느러미가 없고 피부에 얼룩덜룩한 무늬가 있어 다른 고래와 구별되는데, 이는 뉴잉글랜드에서 흔히 볼 수 있는 혹등고래나 밍크고래와는 매우 다릅니다. 그들의 호출 방식도 매우 다릅니다. 혹등고래는 잊혀지지 않는 "노래"를 부르는 것으로 알려져 있지만, 회색고래는 으르렁거리고 불평하는 소리를 냅니다.

회색고래는 고래잡이 무역 시대에 거의 멸종될 정도로 사냥되었습니다. 오늘날, 국제자연보전연맹(IUCN)은 고래 개체수가 충분히 회복되어 아시아 해역의 고래 개체수를 여전히 멸종 위기종으로 분류하고 있지만, 이 단체는 이들을 "가장 위협받지 않는" 종으로 간주합니다.

민 호아 (t/h)

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