천문학자들이 기록된 가장 큰 폭발에 관해 내놓은 가설인, 별이 블랙홀에 빨려 들어가는 모습을 시뮬레이션한 이미지.
가디언은 5월 12일 천문학자들이 지금까지 목격된 가장 큰 우주 폭발을 방금 관찰했으며, 이 사건은 거대한 가스 구름이 "초거대 블랙홀"에 삼켜지면서 발생한 것으로 추정된다고 보도했습니다.
이 폭발은 지구에서 80억 광년 떨어진 곳에서 발생한 것으로 기록되었으며, 지금까지 관찰된 어떤 우주 폭발보다 10배 더 밝았습니다. 지구에서 관측을 시작한 이후 폭발은 3년 이상 지속되었습니다.
"점점 더 밝아지기 전까지는 눈에 띄지 않았습니다." 연구팀을 이끈 사우스햄튼 대학교(영국) 천문학자 필립 와이즈먼 박사의 말이다. 그 후에야 폭발이 얼마나 멀리 떨어져 있었는지 알 수 있었고, 천문학자들은 그 믿을 수 없는 규모에 놀랐다.
"우리는 그것이 태양계보다 100배 더 크고 태양보다 20억 배 이상 밝은 불덩어리라고 추정합니다. 이 사건은 3년 동안 태양이 100억 년 동안 방출하는 에너지보다 100배 더 많은 에너지를 방출했습니다."라고 와이즈먼은 말했습니다.
이 폭발은 AT2021lwx로 명명되었습니다. 과학자들은 이것이 태양보다 수천 배는 더 클 수 있는 가스 구름이 "거대한" 블랙홀의 입구로 떨어진 결과라고 믿고 있습니다. 가스 구름은 일반적으로 블랙홀을 둘러싼 먼지 고리에서 유래했을 수 있지만, 무엇 때문에 진로를 벗어나 빨려들어갔는지는 불분명합니다.
이 폭발은 2020년에 캘리포니아 천문대가 밤하늘의 밝기가 갑자기 증가하는 현상을 처음 감지했는데, 이는 폭발, 유성이나 혜성의 통과와 같은 우주적 사건의 신호일 수 있습니다.
그러나 이 사건은 처음에는 큰 주목을 받지 못했지만, 전문가들이 자세히 관찰하고 거리를 계산한 결과 이는 극히 드문 사건이라는 것을 깨달았습니다. AFP에 따르면, 천문학자들은 이번 발견을 토대로 하늘을 탐색해 이전에 놓친 유사한 폭발이 있는지 확인할 수 있게 됐습니다.
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