새로운 솔루션: 공기 중의 수분만을 이용해 플라스틱 폐기물 분해

이제, 플라스틱 폐기물을 보다 효과적으로 처리하는 데 도움이 되는 새로운 솔루션이 노스웨스턴 대학(미국)의 연구자들에 의해 개발되었습니다. 이 새로운 방법은 공기 중의 수분만을 사용해 플라스틱을 분해할 수 있어, 기존 플라스틱 재활용 방법에 비해 깨끗하고 에너지 효율적인 대안을 제공합니다.

오늘날 대부분의 플라스틱 폐기물, 특히 병, 식품 용기, 폴리에스터 직물에서 흔히 볼 수 있는 플라스틱인 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)는 자연적으로 분해되지 않는 것으로 알려져 있습니다. 현재의 재활용 방법도 존재하지만, 이 방법은 종종 가혹한 화학 물질, 고온, 값비싼 공정을 필요로 하므로 플라스틱이 낮은 품질의 재료로 재활용되는 경우가 많습니다.

노스웨스턴의 연구팀은 무독성, 무용매 공정을 통해 플라스틱을 원래의 구성 요소로 분해하는 방법을 발견했습니다. 이 방법은 PET 플라스틱의 화학 결합을 분해하는 데 도움이 되는 몰리브덴 기반 촉매와 활성탄을 사용합니다. 연구의 획기적인 진전은 다음 단계입니다. 플라스틱이 화학적으로 분해된 후, 공기와 대기 중 습기에 노출되어 플라스틱을 귀중한 단량체로 전환하는 반응이 시작됩니다. 이러한 구성 요소는 완전히 새로운 플라스틱이나 더 높은 가치의 재료로 재활용될 수 있습니다.

플라스틱 폐기물 처리를 위한 유망한 솔루션

전통적인 재활용과 달리 이 방법은 더 안전하고, 비용 효율적이며, 더 지속 가능합니다. 이 기술은 독성 용매의 필요성을 없애고 에너지 소비를 최소화하며, 환경으로 방출되는 부산물도 최소화합니다. 또한 이 과정은 매우 효율적이어서 단 4시간 만에 사용 가능한 재료의 94%를 회수합니다.

연구원들은 병, 폴리에스터 의류, 혼합 플라스틱 제품 등 다양한 실제 플라스틱 폐기물에 이 시스템을 테스트했습니다. 이 시스템은 효율적으로 작동하며 염색된 플라스틱에서 색상을 제거하고 순수하게 재활용 가능한 재료만 남깁니다. 이 방법은 바다와 해변의 지속적인 플라스틱 오염 문제에 대한 해결책이 될 수 있습니다.

이러한 혁신은 플라스틱 재활용에 혁명을 일으킬 잠재력을 가지고 있을 뿐만 아니라, 품질 저하 없이 플라스틱의 지속적인 재사용을 가능하게 합니다. 연구원들의 다음 단계는 산업용으로 공정을 확장하여 대량의 플라스틱 폐기물을 처리할 수 있는 능력을 확보하는 것입니다.

플라스틱 폐기물이 사상 최고치를 기록하고, 하늘에서 미세 플라스틱이 떨어지는 상황에서 이 문제의 해결책을 찾는 일은 그 어느 때보다 시급합니다.

출처: https://vov.vn/cong-nghe/tin-cong-nghe/giai-phap-moi-phan-huy-rac-thai-nhua-chi-bang-hoi-am-tu-khong-khi-post1163539.vov