애스턴 마틴의 전임 사장인 버니 콜린스는 샤를 르클레르가 팀 동료인 카를로스 사인스의 지원을 더 잘 받았다면 페라리는 싱가포르 그랑프리에서 1위와 2위를 모두 차지할 수 있었을 것이라고 말했습니다.
페라리 드라이버 카를로스 사인츠가 우승하면서, 9월 17일에 열린 싱가포르 그랑프리는 레드불의 맥스 페르스트파펜이 이전 10개 레이스에서 모두 우승하면서 점점 지루해지는 결과를 관중들이 피할 수 있게 해주었습니다. 사인츠 다음으로 결승선을 통과한 두 드라이버는 각각 랜도 노리스와 루이스 해밀턴이었습니다. 하지만 전문가 버니 콜린스에 따르면, 4위를 차지한 또 다른 페라리 드라이버인 샤를 르클레르는 마리나 베이 트랙에서 더 나은 지원을 받았다면 2위를 차지할 수 있었을 것입니다.
9월 17일 싱가포르 그랑프리가 끝난 후 르클레르가 페라리의 기술 구역을 돌아다니고 있다. 사진: 스쿠데리아 페라리
페라리의 두 드라이버는 각각 1위와 3위에서 출발했습니다. 그런 다음 소프트 타이어로 출발한 덕분에 르클레르는 조지 러셀을 쉽게 제치고 초반 내내 2위를 차지했습니다. 러셀은 중형 타이어를 장착하고 비포장 도로에서 출발했고 처음부터 3위로 떨어졌습니다.
출발 당시, 스페인 선수가 무전으로 팀에 랩 타임을 1초 단축할 수 있다고 말했음에도 불구하고, Sainz는 안전한 속도를 유지하고 타이어를 아끼려고 노력하라는 말을 들었습니다. 콜린스에 따르면 페라리가 사인츠에게 속도를 늦추라고 요청한 데에는 두 가지 주요 이유가 있다.
첫째, 레이스 속도를 조절하면 르클레르가 소프트 타이어를 잘 관리하여 세이프티카가 도착할 때까지 타이어 수명을 늘릴 수 있습니다. 이는 치열한 스트리트 레이스에서 흔히 발생하는 일입니다. 그리고 실제로 마리나 베이에서는 20랩에서 세이프티카가 나왔습니다.
두 번째로 더 중요한 이유는 다른 드라이버에 비해 메르세데스 드라이버 두 명이 공식 경기를 위해 예비로 중형 타이어를 한 세트 더 가지고 있었다는 것입니다. 이를 통해 메르세데스는 트랙에서 사고가 발생해 적절한 시기에 세이프티카가 출동하는 경우를 대비해 2개 피트 전략에 대한 추가 옵션을 확보하게 됩니다. 하지만 페라리는 속도를 늦추어 세이프티카가 나타날 가능성을 줄이려 하고 있으며, 메르세데스는 세이프티카 중에 타이어를 교체하여 시간을 줄일 수 있는 기회를 놓치고 있습니다.
첫 번째 타이어 교체 시점이 다가오자 페라리는 드라이버 간의 격차를 벌리기 시작했고, 르클레르는 사인츠와 5초 차이를 벌리라는 지시를 받았습니다. 이는 두 가지 이유에서 중요합니다. 첫째, 세이프티카가 등장하면 두 페라리 차량이 같은 랩에서 연달아 피트 스탑에 들어갈 수 있을 만큼 차이가 발생합니다. 두 번째로, 위의 간격 덕분에 Sainz는 뒤처진 차량을 따돌릴 수 있고, Max Verstappen(하드 타이어로 출발해 늦게 피트 스탑에 들어간 드라이버)에게 추월당할 위험을 없앨 수 있습니다.
실제로 세이프티카가 출동했을 때, 사인츠는 타이어 교체를 순조롭게 마치고 페르스타펀보다 약간 앞서 트랙으로 돌아왔다. 그러나 동시에 르클레르에게는 일이 순조롭게 진행되지 않았습니다. 세이프티카가 등장했을 때, 모나코 드라이버와 사인즈 사이의 차이는 4.9초였다. Sainz가 피트 입구에 접근하자 두 SF23 사이의 차이가 9.2초로 벌어졌습니다. 이 간격은 르클레르가 기다리지 않고도 두 대의 차량이 차례로 피트 스탑에 진입하기에 충분한 격차입니다. 르클레르의 피트 스톱은 순조롭게 진행되었고 차량은 피트 스톱 구역에서 나올 준비가 되었습니다.
하지만 실제로 이어진 변화는 페라리의 원래 계획에 없었던 것이었고, 우연히 르클레르의 경주를 완전히 바꾸어 놓았습니다. 일반적으로 타이어를 교체한 후에도 차량은 담당자가 녹색 신호를 줄 때만 타이어 교체 구역을 떠날 수 있습니다. 담당자는 차량이 안전하게 떠날 수 있도록 허용하기 전에 피트 레인의 교통 상황을 관찰해야 합니다.
각 경기에서 팀은 보통 줄자를 사용하여 타이어 교체 구역 뒤편의 특정 거리를 표시합니다. 필요한 거리(피트 레인에서 허용되는 최대 속도에 따라 트랙마다 다름)가 확보되면 해당 지점에 마커가 영구적으로 부착됩니다. 다른 차량이 마커를 지나 타이어 교환 구역에 접근하면 경고 직원이 빨간불 신호를 보내 차량이 타이어 교환 구역을 벗어나지 못하도록 합니다.
20랩에서 타이어를 교체하기 위해 르클레르 바로 뒤를 따랐던 차량은 러셀, 노리스, 해밀턴이었습니다. 해밀턴은 피트에서 기다리지 않고도 W14 두 대 모두 타이어를 교체하기 위해 러셀과의 차이를 좁혔고, 이로 인해 해밀턴과 노리스 간의 차이가 2.6초로 벌어졌습니다. 페라리가 르클레르의 타이어 교체를 마치자 해밀턴도 페라리 표시로 향했습니다.
해밀턴과 노리스 사이의 격차는 이제 확실히 상당히 커졌고, 해밀턴 역시 러셀을 기다리며 속도를 늦추고 있었습니다. 따라서 페라리는 해밀턴을 방해하지 않고 르클레르의 차를 앞지르며 더 공격적으로 움직일 수 있는 좋은 기회를 가질 수 있습니다. 동시에 노리스가 이끄는 맥라렌은 훨씬 더 단호한 태도를 취해 MCL60을 타이어 교체 구역에서 벗어나게 하고 르클레르보다 앞서 위치를 차지했습니다.
9월 17일 싱가포르 그랑프리에서 기술 구역을 떠나는 르클레르. 사진: 스쿠데리아 페라리
이는 자동차를 계속 보유할지, 아니면 매각할지 50:50으로 결정해야 하는 중요한 순간입니다. 르클레르는 뒤처졌기 때문에 대기 시간에서 약 3초를 잃었고, 러셀과 노리스보다 두 단계나 뒤졌고, 이는 모나코 드라이버의 레이스 결과에 큰 영향을 미쳤습니다. 텔레비전에 나오는 이미지로는 옳고 그름을 명확히 구분하기 어렵고, 페라리 경고팀의 결정이 지나치게 완벽주의적이었는지 아닌지도 알 수 없습니다. 만약 그들이 르클레르를 평소처럼 풀어주고 그 뒤에 충돌이 없었다고 가정했을 때, 이탈리아 팀이 안전하지 못한 풀림으로 5초의 페널티를 받을지는 불분명합니다.
"레이스가 끝났을 때 결과에 추가된 5초 페널티는 르클레르가 잃은 순위만큼 크지 않을 것이라는 가설도 있습니다. 하지만 페라리가 더 단호했다면 페널티를 받지 않고 타이어 교체 구역에서 차를 빼내고 르클레르에게 2위를 유지할 기회가 있었을 것입니다." 버니 콜린스가 분석했습니다.
차량을 풀어주기 위해 기다리는 동안 르클레르는 트랙으로 돌아왔을 때 세르히오 페레즈의 뒤를 따랐습니다. 세르히오 페레즈는 20랩에 세이프티카가 등장했을 때 타이어를 교체하지 않았습니다. 이로 인해 세이프티카가 철수되고 레이스가 재개된 후 르클레르는 한 단계 더 떨어졌고, 페레즈와 노리스의 싸움에 갇히면서 해밀턴에게 순위를 내주었습니다. 페레즈를 추월할 방법을 찾고 뒤따르는 차량들과 마주치기 위해 애쓰는 사이에 르클레르의 타이어는 빠르게 마모되었지만, 선두에서 자유롭고 적극적으로 움직인 팀 동료 사인츠와는 달랐습니다.
타이어를 교체한 지 몇 분 후, Sainz는 타이어를 아끼고 Mercedes가 두 개의 피트 전략으로 전환할 기회를 갖지 못하도록 하기 위해 다시 레이스의 속도를 조절하기 시작했습니다. 하지만 속도는 느렸지만 충분하지 않았고, 42랩에서도 여전히 사고가 발생했습니다. 두 메르세데스 모두 피트스탑을 통해 타이어를 교체할 수 있는 황금의 기회를 얻었습니다. 가상 안전 차량은 44랩에 도입되었습니다. 이를 통해 팀은 어떤 조치를 취해야 할지 알아내기 위해 전체 랩을 돌 수 있었습니다.
두 메르세데스 모두 피트스톱에 들어가 중형 타이어로 교체했습니다. 르클레르는 새로운 미디엄 타이어를 사용할 수 있었지만, 곧 "해밀턴을 추월하기 위해 타이어를 교체할 준비를 하라"는 말을 들었습니다. 페라리는 해밀턴이 피트인하면 르클레르는 참가하지 않고, 해밀턴이 피트인하지 않으면 르클레르가 피트인하도록 계획했습니다.
메르세데스의 전략을 전해들은 르클레르는 "그들이 올바른 선택을 했다고 생각한다"고 답하며 팀에게 다음 랩에서 피트인할 수 있도록 계산하라고 지시했다. 그러나 에스테반 오콘의 추락한 차는 곧 트랙에서 제거되었고, 페라리가 대응하기도 전에 가상 세이프티카 경주는 끝났습니다.
만약 르클레르가 메르세데스로 피트 스탑에 들어갔다면, 모나코 드라이버가 선호하는 소프트 타이어를 장착했더라도 SF23은 두 메르세데스 차량보다 뒤처졌을 가능성이 여전히 높습니다. 하지만 르클레르의 SF23이 메르세데스를 이길 만큼 빠르지는 않았지만, 소프트 타이어로 바꾸는 것이 아무것도 바꾸지 않고 막스 페르스타펀에게 쫓기는 위험을 감수하는 것보다는 나은 선택이었습니다.
9월 17일 싱가포르 마리나 베이 서킷의 한 코너에 선 르클레르. 사진: 스쿠데리아 페라리
"페라리가 더 단호했다면, 르클레르가 팀 동료 카를로스 사인츠에 이어 2위를 차지할 수 있는 좋은 기회를 주어 완벽한 레이스를 마무리했을 겁니다. 이탈리아 팀은 이번 일요일인 9월 24일에 일본에서 열리는 다음 레이스 전에 자신의 행동을 신중하게 검토해야 할 것입니다." 버니 콜린스가 덧붙였습니다.
민 푸옹
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