미국 수도의 쥐 사냥 군대

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6월의 어느 더운 밤, 수십 명의 반려견 산책자들이 워싱턴 D.C.의 한 엔터테인먼트 장소에 모여 주간 쥐 사냥을 시작했습니다.

"잘했어, 헨리!" 28세의 개 훈련사 마셜 파인버그는 선두 개가 첫 번째 쥐를 죽이자 칭찬의 함성을 질렀습니다.

워싱턴 D.C.의 유흥 명소인 애덤스 모건에서 쥐를 사냥하는 동안 개들은 짖고, 으르렁거리고, 쥐들은 찍찍거립니다.

6월 3일 미국 워싱턴주 애덤스 모건에서 촬영된 랫 테리어 두 마리. 사진: AFP — 6월 3일 미국 워싱턴주 애덤스 모건에서 촬영된 랫 테리어 두 마리. 사진: *AFP*

쥐들은 식당, 술집, 클럽 뒤의 골목길을 돌아다니며 쓰레기통에서 음식을 찾습니다. 워싱턴주는 미국에서 쥐가 가장 많이 출몰하는 도시 상위 5위에 꾸준히 들었습니다. 코로나 팬데믹 이후 겨울이 더 따뜻해지고, 인구가 늘어나고, 야외 식사 공간이 문을 열게 되면서 쥐 문제가 더욱 심각해졌습니다.

2022년에 이 도시는 쥐 신고 핫라인으로 13,400건의 전화를 받았는데, 이는 전년보다 약 2,000건이 증가한 수치입니다. 사람들은 이제 쥐와의 전쟁을 시작했습니다.

쥐 사냥꾼들이 다가오자 쓰레기와 소변의 악취가 공기를 가득 채웠다. 소시지견, 테리어, 그레이하운드가 쓰레기통을 뒤지며 설치류를 쫓습니다.

주인들은 흑인, 백인, 젊은이, 노인 등 다양한 민족으로 구성되어 있습니다. 어떤 사람들은 도시에 살고, 어떤 사람들은 교외에 살고, 어떤 사람들은 소셜 미디어를 통해 쥐사냥에 열광하는 사람들과 소통한 후 이웃 주에서 왔습니다.

미국 수도의 쥐 사냥 군대 — 6월 3일 워싱턴에서 개를 이용해 쥐를 사냥하는 사람들. 영상: *AFP*

60세의 은퇴한 경찰관인 보마니 므투메는 쥐 사냥이 시작된 3월에 테리어 바르토와 함께 사냥에 참여했습니다.

"처음 사냥을 나갔을 때는 쥐들이 도망가지 않았어요. 그 자리에 그대로 서서 개들을 멍하니 바라보기만 했죠." 그가 말했다. "서로를 모르던 개들이 함께 일하기 시작했어요. 정말 좋았어요."

75세의 테디 모리츠는 "죽음의 할머니"라는 별명을 가지고 있으며 지역 사회에서 잘 알려져 있습니다. 그녀는 델라웨어에 있는 아들과 손자를 워싱턴으로 초대했습니다.

"개를 이용해 쥐를 사냥하는 것은 효과적인 자연적 방법입니다." 그녀는 쥐약으로 쥐를 죽이려면 며칠이 걸리지만 개는 쥐를 매우 빨리 잡는다고 설명했습니다. "이 조치는 조잡하지만 효과적입니다."

6월 3일 애덤스 모건 지역의 쥐 사냥꾼들. 사진: AFP — 6월 3일 애덤스 모건 지역의 쥐 사냥꾼들. 사진: *AFP*

민첩하고 재빠른 모리츠 부인은 쓰레기통을 발로 차서 안에 숨어 있던 쥐를 겁주었다. 그녀는 숙련된 개 사육자로서 많은 소시지견을 사육하여 토끼를 사냥하도록 훈련시켰고, 지금은 쥐를 사냥하도록 훈련시켰습니다.

그들은 3시간 만에 쥐 30마리 이상을 죽였습니다. "이건 팀워크의 훌륭한 사례입니다. 개와 인간이 힘을 합쳐 쥐를 퇴치하고 도시를 살리려고 노력하는 모습이죠."라고 파인버그는 말했습니다.

쥐 사냥의 효과를 뒷받침하는 과학적 데이터는 거의 없지만, 설치류 연구가인 바비 코리건에 따르면, 이 관행은 수백 년 전 농장에서 개를 훈련시켜 쥐를 사냥하던 때부터 시작되었다고 합니다. 그는 "요즘은 쥐를 잡는 도구로 개를 이용하는 것이 다시 인기를 끌고 있다"며 개를 사고 파는 수요가 늘고 있다고 말했다.

게다가 쥐를 미끼로 사용하는 것은 매와 올빼미 등의 종에 해를 끼치는 것으로 나타났으며, 쥐를 잡는 데는 시간이 많이 걸립니다. 쥐 사냥이 더 인도적인 선택이 되었습니다. 모리츠는 "개가 쥐의 척추를 너무 빨리 부러뜨려서 쥐는 척추를 느낄 시간도 없었다"고 말했다.

개 외에도 고양이는 설치류의 천적이기 때문에 쥐를 사냥하는 데 사용됩니다. 인도적 동물 구조 연합(Humane Animal Rescue Alliance)의 리사 라폰테인 회장은 이 단체가 2017년에 도시의 야생 고양이 개체군을 대상으로 "블루 칼라 고양이" 프로그램을 시작했으며, 이를 통해 지금까지 400마리의 고양이가 사업체와 연결될 수 있었다고 말했습니다.

그녀는 "우리는 고양이들에게 평소와 같은 삶을 살 수 있는 기회를 제공하기 위해 이 프로그램을 만들었지만, 차이점은 모든 고양이가 필요한 예방접종을 받는다는 것입니다."라고 말했습니다.