스탠포드 박사, 1년 만에 4관왕 수상

탄 흐엉 여사는 미국 스탠포드 대학에서 박사 학위를 취득한 후 베트남으로 돌아와 연구를 하기로 결정했고 일련의 상을 수상했습니다.

하티탄흐엉 박사(35세)는 호치민시 베트남국립대학교 국제대학 생체공학부 조직공학 및 재생의학과장이 2023년에 골든글로브상, 국가 우수 교사상, 2023년 동남아시아 미래 여성상, 호치민시 우수 청년 시민상 등 4개 상을 수상했습니다.

흐엉 여사는 2023년을 심고 비료를 주는 기간이 끝난 뒤 수확하는 해에 비유했습니다. 이러한 성과는 하룻밤 사이에 이룬 것이 아니라 오랜 기간의 연구와 교육을 통해 축적된 것입니다.

"저는 여러 권위 있는 상을 수상하게 되어 매우 기쁩니다. 심사위원들은 이 분야의 선도적인 전문가들입니다. 이러한 성과는 생체의공학부의 많은 선생님, 동료, 그리고 학생들의 공로입니다."라고 흐엉 박사는 말했습니다.

Ha Thi Thanh Huong 박사가 2023년 골든 글로브상을 수상했습니다. 사진: Tung Dinh

생물학과 화학을 가르치는 부모 밑에서 태어난 흐엉은 자연과학을 공부하는 데 있어 매우 순조로웠으며, 특히 생물학에 관심이 많았습니다. 그녀는 영재고등학교에 다니는 고등학교 시절, 우울증을 앓은 친척을 따라 정신병원에 갔고, 이를 통해 베트남의 정신 건강 관리 시스템의 한계를 깨달았습니다. 그때부터 그녀는 이 상황을 개선해야겠다는 생각을 하게 되었습니다.

2007년에 흐엉 여사는 호치민시 국립대학교 자연과학대학의 생명공학 전공에 입학했습니다. 그녀는 분자생물학, 줄기세포, 생명공학 등에 대한 많은 지식을 습득하고 4년 만에 전공을 수석으로 졸업하면서 자신의 열정을 온전히 즐겼습니다.

졸업 후 그녀는 베트남 옥스포드 대학 임상 연구 센터(OUCRU)에서 HIV/AIDS로 인한 치매에 대한 연구 그룹의 조수로 6개월 동안 일했습니다. 또한 이 기간 동안 흐엉 여사는 미국 스탠포드 대학에서 공부하기 위해 VEF(베트남 교육 재단) 장학금을 신청했습니다. 그녀는 입학 시험에 합격했을 뿐만 아니라, 스탠포드 대학 동문으로부터 장학금을 받아 자폐증 연구에 집중하는 신경 과학 박사 과정 학생이 되었습니다.

그녀는 미국에서 박사학위를 공부하는 데 어려움을 겪었습니다. 그녀의 전공이 대학 시절과 달랐기 때문입니다. 게다가 언어 차이 때문에 흐엉 씨는 적응하는 데 오랜 시간이 걸렸습니다.

"자연과학대학교 교수님들은 제게 연구에 대한 열정을 보여주셨습니다. 스탠퍼드 대학교에 진학하면서 저는 이 길을 따를 용기를 갖게 되었습니다."라고 흐엉 박사는 말했습니다.

2018년에 흐엉 여사는 졸업하고 국제대학교 생체공학부에서 일하기로 결정했습니다. 그녀에게 미국에서의 기회를 포기하고 귀국하는 것은 어려운 결정이 아니었습니다. 그녀는 해외 유학 전에 귀국하여 많은 사람들이 정신 건강에 대한 이해를 바꾸는 것을 목표로 삼았었기 때문입니다.

"우울증 환자나 불안 장애 환자를 만나서 그냥 슬퍼하거나 걱정을 덜하라고 말할 수는 없습니다. 실제로 그렇게 할 수는 없습니다."라고 흐엉 박사는 말했습니다.

하티탄흐엉 박사. 사진: 호치민시

하티탄흐엉 박사는 베트남으로 돌아온 후 의사와 병원과 관계를 구축하는 데 많은 시간을 투자해 정신 건강 연구 아이디어를 개발했습니다. 그녀는 과학 세미나에 부지런히 참석하고, 동료와 전문가들과 교류하며, 함께 연구하도록 초대합니다. 또한 그녀는 임상적 문제에 대해 더 잘 이해하고, 연구 방향을 제시하며, 의사와 환자를 지원하는 제품을 만듭니다.

초기 조사를 통해 흐엉 박사는 자신이 배운 지식을 바탕으로 해결할 수 있는 두 가지 주요 정신 건강 문제를 파악했습니다. 여기에는 스트레스 관련 질병과 알츠하이머병(기억 상실과 사고 능력을 유발하는 뇌 질환)이 포함됩니다. 2018년, 뇌 기능 개선에 대한 연구를 시작한 흐엉 박사는 동료, 대학원생, 학부생들과 함께 뇌 건강 연구실 연구 그룹을 설립했습니다.

흐엉 박사는 알츠하이머병이 노인 사망률이 가장 높은 질병 중 하나라는 것을 발견했습니다. 베트남의 인구 고령화라는 맥락에서 이 질병에 대한 연구가 시급해졌습니다.

이 팀은 환자의 뇌 MRI 이미지를 분석하고 알츠하이머병을 자동으로 빠르게 진단하는 Brain Analytics 소프트웨어를 개발하는 데 성공했습니다. 이 소프트웨어는 ADNI 데이터베이스(미국)에서 학습 및 테스트를 거쳤으며 정확도는 약 96%입니다.

2022년에 그녀와 그녀의 동료들은 알츠하이머병을 그 자리에서 진단할 수 있는 키트를 만드는 프로젝트를 연구했습니다. 이 키트를 사용하면 지역 의료 센터의 의사는 현대식 영상 장비를 사용하지 않고도 알츠하이머병을 진단할 수 있습니다. 또한, p-tau 217 단백질 수치를 바탕으로 의사는 앞으로 몇 년 안에 질병의 진행을 예측할 수 있습니다.

국제대학교 생체공학과 전 학과장인 보 반 토이 교수는 2015년에 흐엉 박사와 처음 연락했던 때를 기억합니다. 당시 스탠퍼드 대학 대학원생이 전화를 걸어 왜 미국 터프츠 대학교 교수직을 사임하고 베트남으로 돌아가 생체공학 산업을 구축하느냐고 물었습니다.

토이 교수는 "저는 그녀에게 이 산업이 무엇인지, 왜 베트남에서 개발해야 하는지, 터프츠에서는 할 수 없었던 일 중 제가 국제대학에서 한 일이 무엇인지, 그리고 흐엉과 같은 사람들이 국가에 기여할 수 있는 기회가 무엇인지 설명했습니다."라고 말했습니다.

2016년 토이 교수를 만났을 때, 토이 교수는 밝은 눈, 열정, 명확한 지향성, 그리고 고국에 대한 강한 애착을 지닌 여성 연구원에게 깊은 인상을 받았습니다. 그녀가 생체공학에 관심을 표시하자마자 그는 고개를 끄덕였다.

"흐엉은 생체공학과의 스타입니다. 흐엉과 다른 구성원들이 학과를 새로운 차원으로 끌어올릴 것이라고 확신합니다."라고 토이 교수는 말했습니다.

현재까지 흐엉 박사는 알츠하이머병과 정신 건강 전반에 관한 연구 프로젝트를 약 30개 진행하고 있습니다. 여성 강사는 연구 작업, 과학 논문 작성, 연구비 신청, 파트너 찾기 등이 모두 매우 어렵다고 말했습니다. 그 대가로, 학생들이 새로운 것을 발견해 빛나는 눈을 보거나, 환자가 좋은 진전을 보이고 있다는 소식을 들을 때, 그녀는 모든 도전이 가치 있다고 느낀다. 게다가 가족의 지원은 축복이며, 그녀와 같은 여성 과학자에게는 큰 동기 부여의 원천입니다.

"제가 한 일이 베트남의 정신 건강 상황을 당장 바꾸지는 못했을지도 모르지만, 제 동료들과 학생들은 이 길을 계속 걸어갈 것입니다. 저는 매일 이 점을 염두에 두고 노력하고 있습니다."라고 흐엉 씨는 말했습니다.

르 응우옌

원천: https://vnexpress.net/cu-an-bon-giai-thuong-trong-nam-cua-nu-tien-si-stanford-4709606.html