스탠포드 박사, 1년 만에 4관왕 수상

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탄 흐엉 여사는 미국 스탠포드 대학에서 박사 학위를 취득한 후 베트남으로 돌아가 연구를 하기로 결정했으며 일련의 상을 수상했습니다.

35세의 하티탄흐엉 박사는 호치민시 베트남국립대학교 국제대학교 생체공학부 조직공학 및 재생의학과장이 2023년 골든글로브상, 국가 우수 교사상, 2023년 동남아시아 미래 여성상, 호치민시 우수 청년 시민상 등 4개 상을 수상했습니다.

흐엉 여사는 2023년을 심고 비료를 주는 기간을 거쳐 수확하는 해에 비유했습니다. 이러한 성과는 하룻밤 사이에 이룬 것이 아니라 오랜 기간의 연구와 교육을 통해 축적된 것입니다.

"저는 많은 권위 있는 상을 수상하게 되어 매우 기쁩니다. 심사위원들은 이 분야의 선도적인 전문가들입니다. 이 업적은 생물의학 공학부의 많은 교사, 동료, 학생들의 표창을 받았습니다."라고 Huong 박사는 공유했습니다.

생물학과 화학 교사인 부모님 밑에서 태어난 흐엉은 자연 과학을 매우 순조롭게 공부했으며, 특히 생물학을 전공했습니다. 그녀는 영재고등학교에 재학하는 동안 우울증을 앓고 있는 친척을 따라 정신병원에 갔고, 이를 통해 베트남의 정신 건강 관리 시스템의 한계를 깨달았습니다. 그때부터 그녀는 이 상황을 개선해야겠다는 생각을 하게 되었습니다.

2007년에 흐엉 여사는 호치민시 국립대학교 자연과학대학의 생명공학 전공에 입학했습니다. 그녀는 분자생물학, 줄기세포, 생명공학 등에 대한 많은 지식을 습득하고 4년 만에 전공과목에서 수석을 차지했을 때 자신의 열정을 온전히 즐겼습니다.

졸업 후 그녀는 베트남 옥스퍼드 대학교 임상 연구 센터(OUCRU)에서 HIV/AIDS로 인한 치매에 대한 연구 그룹에서 6개월 동안 조수로 일했습니다. 또한 이 기간 동안 흐엉 여사는 미국 스탠포드 대학에서 공부하기 위해 VEF(베트남 교육 재단) 장학금을 신청했습니다. 그녀는 입학시험에 합격했을 뿐만 아니라, 스탠포드 대학 동문으로부터 장학금을 받아 자폐증 연구에 집중하는 신경 과학 박사 과정 학생이 되었습니다.

그녀는 미국에서 박사학위를 공부하는 데 어려움을 겪었습니다. 그녀의 전공이 대학 시절과 달랐기 때문입니다. 언어 차이 때문에 Huong 씨는 적응하는 데 오랜 시간이 걸렸습니다.

"자연과학 대학의 선생님들은 저에게 연구에 대한 열정을 보여주셨습니다. 스탠포드 대학에 갔을 때 저는 이 길을 따를 용기를 갖도록 훈련받았습니다."라고 Huong 박사는 말했습니다.

2018년에 흐엉 여사는 졸업하고 국제대학 생체공학부에서 일하기로 결정했습니다. 그녀에게 미국에서의 기회를 포기하고 귀국하는 것은 어려운 결정이 아니었습니다. 그녀는 해외 유학을 가기 전에 귀국하여 많은 사람들이 정신 건강에 대한 이해를 바꾸겠다는 목표를 세웠었기 때문입니다.

"우울증 환자나 불안증 환자를 만나서 덜 슬퍼하거나 덜 걱정하라고 말할 수는 없습니다. 그들은 실제로 그렇게 할 수 없습니다."라고 Huong 박사는 말했습니다.

하 티 탄 흐엉 박사. 사진: 호치민시 — 하 티 탄 흐엉 박사. 사진: *호치민시*

하티탄흐엉 박사는 베트남으로 돌아온 후 의사와 병원과 관계를 구축하는 데 많은 시간을 투자해 정신 건강에 대한 연구 아이디어를 개발했습니다. 그녀는 과학 세미나에 부지런히 참석하고, 동료와 전문가들과 교류하며, 그들을 초대해 함께 연구합니다. 또한 그녀는 임상적 문제에 대해 더 잘 이해하고, 연구 방향을 제시하며, 의사와 환자를 지원하는 제품을 만듭니다.

초기 조사에서, Huong 박사는 그녀가 배운 지식을 바탕으로 해결할 수 있는 두 가지 주요 정신 건강 문제를 식별했습니다. 여기에는 스트레스 관련 질병과 알츠하이머병(기억 상실과 사고 능력을 유발하는 뇌 질환)이 포함됩니다. 2018년, 뇌 기능 개선에 대한 연구를 시작하면서, Huong 박사는 동료, 대학원생, 학부생들과 함께 Brain Health Lab 연구 그룹을 설립했습니다.

흐엉 박사는 알츠하이머병이 노인 사망률이 가장 높은 질병 중 하나라는 것을 발견했습니다. 베트남의 인구 고령화라는 맥락에서 이 질병에 대한 연구가 시급해지고 있습니다.

연구팀은 환자 뇌의 MRI 이미지를 분석하고 알츠하이머병을 자동으로 빠르게 진단하는 뇌 분석 소프트웨어를 성공적으로 개발했으며, ADNI 데이터베이스(미국)에서 학습하고 테스트했으며 정확도는 약 96%입니다.

2022년에 그녀와 그녀의 동료들은 알츠하이머병을 그 자리에서 감지할 수 있는 키트를 만드는 프로젝트를 연구했습니다. 이 키트를 이용하면 지역 의료 센터의 의사들이 현대식 영상 장비를 사용하지 않고도 알츠하이머병을 진단할 수 있습니다. 또한, p-tau 217 단백질 수치를 바탕으로 의사들은 앞으로 몇 년 안에 질병의 진행을 예측할 수 있습니다.

국제 대학의 생체공학과 전임 학과장인 보 반 토이 교수는 2015년 처음으로 흐엉 박사와 연락을 취했던 때를 기억합니다. 스탠포드 대학원생이 전화를 걸어 왜 미국 터프츠 대학 교수직에서 사임하고 베트남에서 생체공학 산업을 건설하기 위해 돌아왔는지 물었습니다.

"저는 그녀에게 이 산업이 무엇인지, 왜 베트남에서 개발되어야 하는지, 터프츠에서는 할 수 없었던 일 중 국제대학에서 무엇을 했는지, 그리고 흐엉과 같은 사람들이 국가에 기여할 수 있는 기회에 대해 설명했습니다." 토이 교수가 공유했습니다.

2016년 만났을 때, 토이 교수는 밝은 눈, 열정, 명확한 지향성, 그리고 고국에 대한 강한 애착을 지닌 이 여성 연구원에게 깊은 인상을 받았습니다. 그녀가 생명공학에 관심을 표시하자마자 그는 고개를 끄덕였다.

"Huong은 생명공학과의 스타입니다. Huong과 다른 멤버들이 이 학과를 새로운 차원으로 끌어올릴 것이라고 확신합니다." Toi 교수가 말했습니다.

현재까지, 흐엉 박사는 알츠하이머병과 전반적인 정신 건강에 관한 약 30개의 연구 프로젝트를 진행하고 있습니다. 여강사는 연구 작업, 과학 논문 쓰기, 연구비 신청, 파트너 찾기 등이 모두 매우 힘들다고 말했습니다. 그 대가로, 학생들이 새로운 것을 발견하고 빛나는 눈을 보거나, 환자가 좋은 진전을 보이고 있다는 소식을 들을 때, 그녀는 모든 도전이 가치 있다고 느낀다. 게다가 가족의 지원은 축복이며, 그녀와 같은 여성 과학자에게는 큰 동기 부여의 원천입니다.

"아마도 제가 한 일이 베트남의 정신 건강에 대한 전반적인 그림을 즉시 바꾸지는 못했을 것입니다. 하지만 제 동료와 학생들은 이 길을 계속할 것입니다. 이것이 제가 매일 시도하려고 명심하는 것입니다." Ms. Huong이 공유했습니다.

르 응우옌

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