CNN에 따르면, 일부 전문가들은 5명을 태운 실종된 타이탄 잠수정의 산소량이 생사의 문제가 되고 있으며, 대규모 수색 작전에 첨단 장비가 북대서양으로 급파되었다고 전했습니다. 6월 20일과 21일 수색 지역에서 수중에서 큰 쿵쿵거리는 소리가 감지되어 생존자들의 희망이 높아졌습니다.

구조대는 타이탄 우주선을 수색하는 과정에서 많은 어려움과 난관에 직면하고 있습니다. "잠수하면 모든 것이 어둡고 온도도 매우 낮습니다. 해저는 진흙투성이이고 지형도 험합니다." 타이타닉호 침몰 및 해상 사고 전문가인 팀 몰틴은 로이터 통신에 이렇게 말했습니다. 복잡한 지형 외에도 수압과 해류와 같은 요인은 수색 과정에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

타이탄 잠수함. 사진: OceanGate

타이탄 잠수정은 해양 탐사 여행을 제공하는 데 특화된 미국의 민간 기업인 OceanGate의 소유입니다. 6월 18일 오전, 항해를 시작한 지 거의 2시간 만에 타이탄 잠수정은 모선 폴라 프린스와의 통신을 잃었습니다. 미국 해안경비대에 따르면 캐나다, 영국, 프랑스의 원격 조종 심해 잠수정이 현장에 파견돼 북대서양의 넓은 해역을 수색하며 해당 선박을 수색하고 있다고 합니다. OceanGate의 자문위원인 데이비드 콘캐넌에 따르면, 이 배는 6월 18일 오전 6시경(현지 시간)부터 96시간 동안 사용할 수 있는 산소를 공급받고 있습니다. 이론상으로는 이 정도 양의 산소면 6월 22일 아침까지 버틸 수 있을 겁니다. 하지만 이 시간은 보트 안에 있는 사람들의 호흡 속도에 따라 달라지기도 합니다. 특히 보트에 탄 승객이 다이빙 경험이 거의 없고 공황 상태에 빠져 숨을 헐떡일 경우에는 더욱 그렇습니다.

2020년에 OceanGate는 1인당 약 25만 달러에 타이탄 난파선 투어를 발표했습니다. 잠수함은 일반적으로 조종사, 승객 3명, 그리고 회사 측에서 "콘텐츠 전문가"라고 설명하는 사람을 포함해 5명을 태웁니다. 타이탄호를 타고 타이타닉 난파선을 둘러보기 전에 승객들에게 잠재적인 위험에 대해 알려줍니다. 작년 투어에 참여했던 마이크 라이스는 사망에 대비해 포기서에 서명해야 했다고 말했습니다.

OceanGate에 따르면, Titan은 티타늄과 탄소 섬유로 만들어졌고, 길이는 6.7m, 무게는 10,432kg으로 중형 승용차 약 6대 분량이며, 최대 4,000m 깊이까지 잠수할 수 있습니다. 이 배는 4개의 전기 추진 엔진을 사용하여 움직이며, 주변을 탐색하기 위한 카메라, 조명, 스캐너가 장착되어 있습니다. 타이탄에는 좌석이 없기 때문에 승객은 바닥에 다리를 꼬고 앉아 외부 카메라에 연결된 디지털 화면을 통해 주변 상황을 모니터링해야 합니다. 잠수함 내부에는 기본적인 조종 장치가 있으며, 음식과 물은 배급됩니다. 가디언에 따르면, OceanGate사는 타이탄 잠수정은 다른 잠수정이나 수중 연구선에 비해 무게가 절반 정도밖에 되지 않아 타이타닉 난파선에 쉽게 접근하여 관찰할 수 있도록 특별히 제작되었다고 밝혔습니다.

전문가들은 타이탄이 사라진 이유에 대해 여러 가지 이론을 내놓았습니다. 타이타닉호의 잔해에 얽혔거나, 전력을 잃었거나, 통신 시스템에 문제가 있었을 수도 있습니다. 그러나 이 사건으로 인해 많은 사람들이 타이탄 우주선의 설계와 안전 기능에 대해 의문을 품게 되었습니다. CNN과의 인터뷰에서 OceanGate의 Titan 잠수정 개발 프로젝트에 약 1년간 참여한 더그 버니그는 2018년 선박이 건조될 당시 일부 재료와 디자인 선택이 "논란의 여지가 있는" 것으로 간주되었다고 말했습니다.

람 안