맥켄은 북서부 산과 숲의 유명한 향신료 중 하나입니다. 이것은 "북서부의 제1 향신료"로 여겨지며, 참치오, 버팔로 저키 등 북서부 지역의 많은 맛있는 요리의 영혼입니다.

맥켄은 회향과에 속하며 숲에서 자연적으로 자랍니다. 막켄나무는 산간지방에 널리 분포되어 있으며, 썬라, 라이쩌우, 디엔비엔 등 많은 지방에 나타납니다.

맥켄나무는 보통 해발 500~1,500m의 고도에서 자랍니다. 높이 14~18m의 나무로 줄기가 곧고, 껍질은 가시투성이입니다.

맥켄 꽃은 회색으로 무리지어 핀다. 맥켄 꽃이 피는 계절은 6월에서 7월이며, 그때 열매를 맺습니다. 맥켄 열매는 10월에서 11월에 익습니다. 수확할 때 사람들은 전체를 쪼개서 집으로 가져와서 말리거나 나중에 사용하기 위해 스토브에서 자연 건조합니다.

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어린 맥켄 과일은 녹색입니다. (사진: 댄 비엣)

맥켄 열매는 어릴 때는 녹색이지만 익으면 점차 검은색으로 변합니다. 맥켄 열매는 비교적 둥글고, 가시가 있으며, 어린 후추알 크기 정도입니다.

신선한 맥켄은 맛있지만 보관하기가 어렵습니다. 그래서 사람들은 종종 맥켄 과일을 말려서 밀폐된 유리 병에 보관해 일년 내내 먹습니다. 매번 사용할 때마다 1~2개월 분량만 복용하고, 향이 날 때까지 3~5분간 구워서 식힌 후 가루로 갈아서 사용하세요. 맥켄은 후각 상실을 막기 위해 주의 깊게 보존해야 합니다.

맥켄은 후추만큼 강하지 않고 칠리만큼 매콤하지도 않은 은은한 향이 나지만, 맛보면 혀끝에 따끔거리는 맛이 납니다. 양념으로 사용하는 것 외에도, 소스를 만드는 데에도 사용됩니다.

옛날에는 여러 민족이 숲으로 들어가 맥켄 열매를 따서 전통 요리에 쓰이는 소금이나 향신료를 만들었습니다. 그 당시에는 맥켄을 판매하기 위해 키우는 경우가 드물었습니다. 판매하면 가격은 매우 싸서 1kg당 5,000-20,000 VND에 불과합니다.

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맥켄은 북서부 산과 숲의 유명한 향신료 중 하나입니다. (사진: 응우이 두아 틴)

맥켄은 고지대 사람들의 요리 에 널리 사용되며, 북서부 사람들의 식사에는 없어서는 안 될 향신료입니다. 구운 생선, 구운 닭고기, 구운 고기 등 구운 음식을 양념할 때 생선 냄새를 제거하고 요리의 맛을 더 좋게 하는 데 사용됩니다.

맥켄은 튀김, 스튜 등 다양한 요리에도 사용됩니다. 절인 말린 고기, 훈제 고기, 베이컨; 소스에 맥켄을 첨가하면 찹쌀을 찍어 먹는 소스로도 사용됩니다. 특히, 이것은 북서부 사람들의 특산 요리인 참체오의 필수 재료이기도 합니다.

그러나 다른 향신료와 마찬가지로, 향신료를 사용할 때는 적당히 사용해야 합니다. 과도하게 사용하면 요리가 쓴맛이 나고, 맥켄의 맛이 너무 강해지며 요리의 자연스러운 풍미가 가려질 수 있습니다.

요즘은 숲에서 맥켄나무를 보는 일이 점점 더 드물어지고 있습니다. 많은 사람들이 밭에서 맥켄을 재배해 수확합니다.

맥켄은 싸지 않아요. 건조된 맥켄의 가격은 kg당 30만~35만 동입니다.

한때 무료로 제공되던 야생 향신료가 갑자기 비싸졌습니다. 예전에는 이런 향신료가 1kg당 몇천~수만 동에 불과했고, 심지어 무료로 나눠주기도 했습니다. 하지만 지금은 가격이 비싸져서 1kg당 수백만 VND에 달하는 것도 있습니다.