5月25日(現地時間)、ワシントン(米国)で、米国のジーナ・ライモンド商務大臣と中国の王文濤商務大臣が二国間会談を行った。
相互の関心
これは、2022年11月中旬にバリ島(インドネシア)で開催されたG20サミットの合間に行われたジョー・バイデン米大統領と習近平中国国家主席の会談以来、両者間の最高レベルの直接対話となる。
双方は互いの貿易、投資、輸出政策を批判し合ったが、対話の内容はライモンド大臣の事務所によって「率直かつ実質的なもの」と評された。
具体的には、ロイター通信は米国商務省の声明を引用し、「両大臣は、両国の貿易と投資の全体的な環境や協力の可能性のある分野など、米中貿易関係に関連する問題について率直かつ実質的な議論を行った」と伝えた。また、米国商務省の発表によれば、「ライモンド長官は、中国で事業を展開する米国企業に対する中国の一連の最近の行動についても懸念を表明した。」
米国と中国の間には貿易だけでなく、多くの点で意見の相違がある。
一方、中国商務省の声明によると、王部長は半導体、輸出管理、外国投資審査など米国の対中政策について重要な懸念を表明した。しかし中国は、両国がオープンなコミュニケーションのチャンネルを確立し、維持することに合意したとも述べており、米国はこれは「関係を責任を持って管理すること」を目的としていると述べた。北京によれば、この通信橋により、特定の経済貿易問題や協力問題に関する交流が可能になるという。
王部長は、米国ミシガン州デトロイトで5月26日(現地時間)に閉幕予定のアジア太平洋経済協力(APEC)貿易相会合の合間に、米国通商代表部のキャサリン・タイ氏と会談する予定だ。
障壁は残る
5月26日、タン・ニエン氏の発言に応えて、スティーブン・ロバート・ナジ教授(国際基督教大学、日本国際問題研究所研究員)は次のようにコメントした。「北京とワシントンはともに、現在の二国間関係がどちらの国にとっても有益ではないことを認識している。ワシントンでのジーナ・ライモンド外相と汪文濤外相の会談は、安定した貿易関係を求めるささやかな努力の表れである。これは、今日の中国が直面している多くの課題の中で、北京が安定した社会経済状況を築くために必要である。」
「今回の会談は両国関係の全体的な問題を変えるには十分ではないが、経済関係の安定を促す対話は、相互利益の他の分野での協力や対話の基盤となり得る」とナジ教授は評価し、「しかし、ワシントンと北京にとっての課題は、国内政治が『中国の脅威』や『米国の封じ込め戦略』などの懸念に支配されていることだ。こうした懸念により、両国が妥協点を見出して関係をより前向きな方向に進めることは困難になっている」と付け加えた。
佐藤洋一郎教授(立命館アジア太平洋大学国際関係論専門家、シンガポールのユソフ・イシャク東南アジア研究所上級研究員)も5月26日にタン・ニエン氏の発言に応え、両国間の貿易問題が深刻であると指摘した。
「北京は、米国が世界のサプライチェーンから中国企業を排除した場合、報復すると米国を脅迫している。最も注目すべきは、北京がマイクロン(米国)の中国での半導体販売を禁止する措置を講じていることだ。この脅迫は、米国が中国の電子機器企業への先進的な半導体チップの輸出を禁止し、米国の同盟国も中国への製造設備や材料の輸出を制限したことを受けてのものだ」と佐藤教授は指摘した。
同氏はまた、「中国は国内企業の自主生産を支援することで半導体輸入に代わろうとしている。したがって、マイクロンを禁止することは、中国企業が国内で市場シェアを拡大する機会を継続的に生み出すことになる」とコメントした。
最近、タン・ニエン氏の発言に応えて、ボニー・S・グレイザー氏(米国ジャーマン・マーシャル基金インド太平洋プログラムディレクター)は次のように評価した。「米国と中国はともに交流のチャンネルを確立することに関心を持っているが、関係悪化につながる根本的な原因は変わっていない。」
実際、ワシントンと北京は依然として互いに対して多くの制裁を課している。
多くの困難を乗り越えた対話
今年2月初め、米国のアントニー・ブリンケン国務長官は中国の秦剛国務長官と会談するために北京に行く予定だった。
しかし、国防総省が2月2日に中国の偵察気球と疑われる物体を追跡していると発表したため、この訪問は無期限に延期された。その後、中国は風船は単に「紛失した」と弁明したが、米国はそれでも風船を撃ち落とすことを決定した。その結果、両者の関係は緊張し、米国は後に気球にスパイ機器が搭載されていたことを裏付ける多くの証拠を提示した。
3月末までにAFPは、米国務省報道官のヴェダント・パテル氏の発言を引用し、中国・台湾担当のリック・ウォーターズ米国務次官補代理兼中国問題調整室長が北京、上海、香港を訪問したと報じた。しかし、パテル報道官はウォーターズ氏の訪問についての詳細を明らかにすることを拒否した。
また別の動きとして、ロイター通信は5月25日、ウォーターズ外交官が上記の役職を退いたが、依然として米国の高官としての立場にあると報じた。
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